– Так может дело в его братце всё-таки? Слушай, - приглушает голос, хотя рядом с нами только старушка с внуком, - если Полина привлекла внимание Эдера тогда, он мог просто подпоить её чем-нибудь и взятки гладки. Она ничего тебе не рассказывала?

Мне совсем не нравится, куда клонит Тая, но и я сама об этом столько раз задумывалась, что отрицать уже нет смысла.

– Она всегда всё держала в себе, а потом сменился наш директор, и всё пошло по одному месту.

Даже вспоминать то время трудно, но если я хочу разобраться, придётся снова к этому вернуться.

– Видно, оттуда ноги и растут, - кивает она.
– На твоём месте я бы рассказала Михаэлю об этом, а ещё о твоём здоровье. Помолвка для него может и ничего не значит, но если он реально настроен на наследника…

– Тай, ну хватит.

– Страшно?

– Очень.

Собираясь добавить ещё что-то, подруга вдруг замирает, уставившись мне за спину, а потом рядом с нашим столиком появляется причина её замешательства. Ещё сильнее раздавшаяся в плечах, почти двухметровая причина, не желающая сдаваться и где-то разжившаяся красивым таким синяком на скуле.

– Я её заберу, - даёт понять Лекс, тут же хватая Тайку за руку, и я вижу, как в первый миг она теряется.

– А не лопнешь, деточка?
– любопытствую, в любой момент готовая остановить его, но парень явно знает, что сейчас нужно действовать иначе.

– Я просто хочу поговорить, - уже спокойнее заявляет, и Тая, наконец, приходит в себя.

– Всё нормально, Ник. Я даже выслушаю, что он на этот раз скажет, - смотрит на него, поднимаясь.
– Ну пошли.

– Если что, звони, - бросаю вслед, и она уже сама ведёт чуточку обескураженного Лекса прочь.

Оставшись одна, понимаю, что настроение только ещё сильнее скатилось, и как его возвращать — вопрос ещё больший, чем моя первая дилемма…

Нацепив наушники с новым альбомом Джокера и его банды, бреду по торговому центру, как зомби, не обращая внимания на взгляды, а потом натыкаюсь на игровые автоматы, и это лучшее, что может снять стресс.

«Хватайка» не раз лишала меня последних денег в детстве, но во взрослые годы это стало незаменимой терапией, вот и сейчас меня как магнитом притянуло к этой коробке с игрушками. А дальше всё, как в тумане.

Я бросаю монеты, терплю поражение за поражением, целясь в конкретного плюшевого зверя, но клешня упрямо отпускает его раньше, и моя злость вскоре превращается в настоящий кураж.

– Дайте же женщине енота!
– бормочу, вновь и вновь пытаясь поймать ускользающую игрушку, а потом кто-то прижимается к моей спине.

– Ты неправильно делаешь, птичка.

Сталкер обнимает одной рукой за талию, другой кладёт свою руку поверх моей, и я вновь в ловушке. Дыхание обжигает шею, и ни на чём не могу сосредоточится, пока он мастерски управляется с тем, в чём я полный лох, а это очень бьёт по моему, непонятно откуда взявшемуся самолюбию.

– Вот так, - говорит еле слышно, становясь ещё ближе, и когда я смотрю на него, Михаэль, выглядит так, словно не игрушку вытягивает, а бомбу обезвреживает — сосредоточенным и серьёзным.
– Птичка, если будешь так смотреть, я затащу тебя в тёмный угол.

Резко отворачиваюсь, готовая проклинать себя, но тут сталкер отстраняется с каким-то победным возгласом, держа в руках добычу, и мне кажется, нет ничего, чего он не смог бы добиться.

– Держи, - протягивает приз, и я растерянно смотрю на зубастого Хаги Ваги с длинными конечностями.

– Но это не енот.

– А ты, оказывается, капризная, - притворно вздыхает.
– Наверное, и кольцо потребуешь с брюликом.

Кем он меня вообще считает, а?

– Я ещё ни на что не согласилась.

– Но согласишься, - самоуверенности ему не занимать.

– С чего бы?

– Потому что я переверну твой мир, - берёт игрушку и нажимает ей на рот, откуда раздаётся жуткий крик, привлекающий внимание, и мне физически плохо, потому что всё это происходит со мной в реальности.

– Знаешь, я в этом уже не уверена.

– А что так?
– трогает меня синими лапами.
– Есть кто-то лучше?

– Может быть, ты сам пробрался в мой дом, - озвучиваю то, о чём до утра думала.
– Сам отключил сигнализацию, а потом выступил героем, чтобы я увидела в тебе идеального мужчину.

Застывает, будто не веря, что я вообще могла его в подобном обвинить.

– У нас с доверием совсем проблемы, да?

– Тебе в рифму сказать или сам догадаешься?

На это он опять нажимает на игрушку, и та истошно орёт, вызывая во мне желание убивать.