С трудом пробравшись сквозь все завалы, мы выбрались на прежнюю тропу. Конечно, идти по ней дальше на юг небезопасно, но всё лучше, чем двигаться сквозь бурелом. Кстати, на тропе и западнее от неё ветер почти не бушевал, свалил наземь лишь с десяток мелких веток.

Вскоре тропа оборвалась перед очередным ручьём, а на другом берегу не виднелось её продолжения. Мы наклонились, чтобы набрать воды, и я кончиками пальцев ощутил её слабый отклик.

«Значит, есть во мне собственная сила!» – решил я и попросил воду взмыть в воздух и вернуться в русло. Мои спутники с изумлением увидели, что вода сначала собралась вокруг моих ладоней, а затем резко поднялась вверх, чтобы через мгновение вновь опуститься и продолжить свой весёлый бег дальше.

Наталья улыбнулась и сказала:

– У нас есть сила, значит, пришло время развивать природные способности!

– Так нечестно! – возмутился и нахмурился Семён. – А я, значит, не при делах?

Он снял с груди ампулу, откупорил её и зачерпнул туда воды из ручья.

– Хочу снова стать алхимиком!

– Кроме желания, нужно ещё чувствовать отклик магии, – заметил я.

– Надеюсь, что почувствую, хотя бы интуитивно, – хмыкнул Семён и невозмутимо перешёл ручей.

– Погоди. Пора подумать, как идти без тропы, но всё время на юг, – сказала Наталья и добавила: – Главное – не заблудиться и не потерять друг друга.

– А что думать? У Николая есть компас, поэтому к чему нам тропа, вытоптанная, скорее всего, Изгнанником?

– Это тоже интересный вопрос – зачем он её проложил. Предлагаю не спешить и всё выяснить, – сказал я.

– Сомневаюсь, что у тебя есть способности Рассказчика к чтению прошлого, – скептически заметил Семён. – Вы как хотите, а я пошёл дальше, – с этими словами он углубился в заросли папоротника.

– Эй, погоди, ты что, хочешь снова потеряться?

Наталья поспешила за ним и, обернувшись ко мне, добавила:

– Не всё ли нам равно, что делал Погубитель? Надо уйти из долины как можно дальше – и побыстрее.

–Что ж, так и быть.

Я нехотя перешёл ручей следом за ними. Вода приятной прохладой ласкала ступни. Неожиданно ко мне пришло яркое видение, оно хранилось в памяти воды: Владыка Хаоса наклонился к ней, чтобы подчинить стихию своей воле, но поток воспротивился тёмному заклятью, вышел из берегов, чтобы собрать всю свою мощь – и с гневом обрушился на мага. Тот поневоле отступил, но произнёс напоследок: «Я ещё наберусь сил, чтобы превратить эту землю в болото!»

Видение медленно таяло пред взором, а я по-прежнему стоял по щиколотку в воде, обнявшей ноги; потом, повинуясь порыву, я наклонился, провёл ладонью по водной глади и произнёс: «Благодарю». В пальцах защекотало, в них скопилась приятно-тёплая энергия. Я выпустил её на волю, и через миг водяной фонтанчик окатил меня с головы до ног. Вместо холодной дрожи по всему телу пробежали мельчайшие искры.

Я поспешил на берег, чтобы рассказать брату с сестрой о пережитых невероятных ощущениях; но вскоре обнаружил, что моих товарищей по отряду нигде не видно.

– Ау! – крикнул я во всю мощь, но никто не отозвался. Мгновение спустя очередной порыв гневного ветра заставил меня лечь на землю.

Затрещали надламываемые могучей силой ветки; озноб дробью прошёл по спине. Спереди донеслось звонкое «апчхи!» Семёна.

Я дождался, когда ветер пройдёт стороной, привстал и пошёл по направлению, откуда услышал звук. Через минуту я увидел друзей: они прятались за стволом огромного дуба. Моих рук не хватило бы, чтобы обнять его полностью.

– Не было печали, – проворчала Наталья. Семён ещё раз смачно чихнул. – Придётся нам с Николаем исцелить тебя, если сможем.

Парень отстранился и откупорил скляницу.

– Я хочу сам попробовать! Апчхи! – после этого чиха он едва не расплескал всю набранную недавно воду. Семён решительно поднёс скляницу к губам и выпил. Удивительно, но чихать после этого он перестал. – Эх, хорошо пошла! – удовлетворённо крякнул он. Мы улыбнулись.

– Ты прямо как заправский алкоголик, – подколола брата Наталья. – Итак, мир наполнен магией, и мы можем ею пользоваться, пусть пока неосознанно.

– Почему, вполне осознанно, – перебил её я. – Я почувствовал, что душевные силы во мне отвечают за магию воды. Жаль, что пока их немного.

– Увы, магия у нас есть, но мощи нет, а в этом мире живут куда более сильные чародеи. Погубитель, например, – заметила Наталья.

– И всё-таки каждый из нас кое-что может! – улыбнулся Семён и вернулся к ручью, чтобы пополнить свои «запасы».

– Поторопимся, – скептически заметила Наталья. – Мы вплотную подошли к величественным горам, а значит, скоро выберемся из долины.

Она показала вперёд и наверх, где сквозь листву деревьев отчётливо виднелись заснеженные шапки, напомнившие мне яркий сон.