Семён взял переданную мной ветку и сел ближе к костру. Я улёгся на землю и провалился в сон, на сей раз без примечательных видений.

***

Разбудил всех вовсе не Семён, а поднявшийся с утра сильный ветер. Он безразлично коснулся нас холодным порывом и помчался вглубь долины – сгибать непослушные кроны деревьев, безжалостно ломать ветки. Мы с Натальей неохотно встали.

– Кажется, у нас проблемы, – заявил Семён. – Осень в этих краях рановато наступила.

Я зябко поёжился. Наталья, похоже, забыла, что утратила магическую силу и произнесла:

– Ветер-ветерок, успокой свой пылкий нрав! Ветер-ветерок, не тревожь в долине трав!

Естественно, ветер не обратил на её слова внимания, пуще накинулся на беззащитные ветки. Наталья разочарованно отвернулась.

– Ничего страшного, – утешил её я. – Да, мы лишились чужой силы, но думаю, что в нас тоже она есть. Смотри, передо мной заросли крапивы. – Я прошёл сквозь них и не почувствовал боли. – Видишь, природа отзывается нам, а значит – ещё не всё потеряно. Может, если обратиться к ней, то снова овладеем магией?

Семён скептически поглядел на меня. Он плеснул воды в ампулу и резко вылил жидкость обратно.

– Ничего не происходит. Вода не бурлит и не слушается меня. А ты сможешь сделать так, чтобы она зависла в воздухе?

– Боюсь, что нет, – ответил я. Вода медленно впитывалась в землю. – И, тем не менее, не оставим попыток вернуть магию – нам больше ничего не остаётся. Если бесцельно бродить по долине, долго не проживём.

– Для начала надо всё-таки позаботиться о выживании, – прервала меня Наталья. – У нас нет топора, палатки и временного жилья. Что делать?

– Главное – не паниковать, – спокойным голосом ответил я. – Вернёмся к ручью, где прошли в самом начале, там мы всегда пополним запасы воды. Если не шалаш, то хотя бы травяную подстилку для ночёвки соорудим. Еды у нас примерно на десять дней, но не забывайте о дарах природы – многие ягоды, грибы и растения годятся в пищу.

– А также мясо животных, – продолжил мою мысль Семён, – но у нас нет оружия.

– Я не позволю убивать невинных зверушек! – вспылила Наталья. – Пока мы совсем не одичали, питаемся тем, что есть! Другие и в худших условиях выживали.

– Да, но ты, видно, забыла, что их рано или поздно находили спасатели, – начал спорить Семён. – Нас никто на Земле не найдёт. А ближайшее поселение людей или эльфов, судя по всему, находится в тысячах километрах отсюда.

Девушка упрямо вздёрнула головой и сказала:

– Всё равно, обойдёмся пока что тем, что есть. В крайнем случае, займёмся рыбалкой.

Пока мы спорили, ветер унёсся на юг, оставив след из упавших на землю веток.

– Ладно, – примиряюще сказал я. – Главное сейчас – держаться вместе и не поддаваться страху. Я верю, что мы выживем, – уверенным голосом закончил я, хотя внутри меня всё ещё терзали сомнения.

Мы собрали нехитрые пожитки и тщательно загасили догорающий костёр. Затем отправились в путь, на юго-восток (полезная штука компас!), где, как я предполагал, мы впервые вступили на землю Цветочной долины. Семён ёжился от холода, но мы предпочитали не думать, что простыли, лёжа на земле. По крайней мере, я чувствовал себя здоровым, но, возможно, сказывалась закалка. Но приспособятся ли к новым условиям мои спутники?

***

Мы пробирались через кусты и высокие, по пояс, травы. По пути Наталья щипала созревшую малину. Я тоже попробовал ягоду – ух ты, намного вкуснее земной!

Вокруг царствовала природа, почти нетронутая, живая. Когда мы остановились, я приложил ухо к одному из дубов – он трепетал, почудилось, что я расслышал дыхание дерева. Я вновь посочувствовал боли ясеня, взрастившего Артефакт, и неожиданно уловил шёпот: «Благодарю».

Когда я рассказал об этом, выяснилось, что Наталья тоже слышала шёпот. Семён скептически посмотрел на нас и пробурчал что-то про необычный эффект от ягоды. Мы заверили его, что находимся в здравом уме, просто близость к природе позволила нам услышать её. Парень пожал плечами и двинулся дальше.

В десять утра мы вышли к ручью, правда, место отличалось от того, где мы впервые очутились в чужом мире. Наталья зачерпнула воду ладошками и умылась. Её примеру последовали мы с Семёном. Затем пополнили запасы, заодно с удовольствием сделали пару глотком чистейшей вкусной воды.

– Думаю, если идти вдоль ручья на восток, мы вскоре придём на то место, откуда начали путь, – предположил я.

Здесь идти стало проще и приятнее, чем в лесу, а главное – нам не досаждали комары. Хотя, если вспомнить рассказ о майри, в Мрачном лесу водились огромные. Мы понадеялись, что те времена давно прошли и комары вымерли с голодухи, и смело пошли вдоль весело журчащего ручья.