Шустрый дедуля присел рядом со мной на скамейку и, откашлявшись в усы, завёл разговор.

— Здоровья тебе, девица-краса! Я — Ерофей Алексеевич. А ты, вижу, не из здешних мест. Кто будешь, милая, и откуда к нам прибыла?

— Меня зовут Астра, — чуть запнувшись, ответила я и, немного помявшись, добавила: Астра Иванова. Я из Петербурга.

— Стало быть, из Ленинграда, — хитро улыбнувшись, сказал дед и пояснил: Те, кто войну пережил, привыкли называть вещи своими именами, и для нас Ленинград навсегда останется Ленинградом, городом-героем. А всё остальное — это просто словесная шелуха, опиум для народа!

— Но Санкт-Петербург — это исконное название города, — попыталась было возразить я, но мой собеседник, внезапно оживившись, меня перебил:

— Послушай, дочка, а ты случайно не родственница нашего тракториста Фёдора Иванова? Он давеча говорил, что у него племянница живёт в Ленинграде и, вроде как в гости собирается приехать.

— Нет, не родственница, — поспешно ответила я и, не сумев скрыть досады, заметила: Много Ивановых живёт в России. Меня постоянно спрашивают, не состою ли я в родстве с тем Ивановым, или с другим?

— А ты не дуйся, дочка, — рассмеялся Ерофей Алексеевич. — Ведь, ежели здраво рассудить, то все мы между собой родственники, народ-то, чай, один.

Заметив моё нежелание развивать эту тему дальше, разговорчивый старичок поинтересовался, что я делаю на привокзальной площади и, узнав, что я случайно проехала нужную мне станцию, предложил меня подвезти, поскольку частным извозом он в том числе зарабатывает себе на жизнь. Я обрадовалась, что не нужно больше ждать, но радость моя оказалась несколько преждевременной.

На небольшой площадке, огороженной деревянным частоколом, и, по-видимому, отведённой местными властями под парковку, стоял старенький «Запорожец» зелёного цвета. Даже не совсем зелёного. Судя по его внешнему виду, этот железный конь побывал во многих переделках.

Он со всех сторон имел вмятины, царапины, латки. Боковое окно было затянуто полиэтиленовой плёнкой, а лобовое стекло оказалось пробитым, и от этого отверстия, подобно лучам солнца, расходилось множество трещин. Погрешности корпуса заботливый хозяин закрасил. Наверное, зелёной краски у него не нашлось, поэтому все вмятины, царапины и латки были окрашены в весёлый салатовый цвет.

В итоге получился конь в яблоках. Картинка ещё та! Как говорится, не для слабонервных. И хоть я на свою нервную систему никогда не жаловалась, при виде этой чудо-техники я испуганно попятилась назад. Нет-нет, только не это!

— Ну, как тебе, дочка, моя машина? Красавица, правда? — Ерофей Алексеевич с любовью смотрел на свой автомобиль. — Вот уже сорок лет служит мне верой и правдой. Конечно, ломалась иногда, но потом голубка снова отважно бросалась в бой. Это, милая, не просто машина, а настоящий танк Т-34!

Я, наконец, обрела дар речи и попыталась отказаться от сделанного мне предложения:

— Хорошая у вас машина, Ерофей Алексеевич! И на танк действительно очень похожа… Только я, боюсь, в этот танк со своим ростом не помещусь.

— О чём ты говоришь, дочка? Да я на моей любимице директора нашего совхоза в своё время возил, а это, знаешь, какой мужик был? Настоящий Илья Муромец! Жаль, совхоз наш развалился, и Герман Николаевич уехал с семьёй в Германию, а то бы по сей день на моей ласточке катался, уж так она ему нравилась!

— Она и мне очень нравится, Ерофей Алексеевич! Но, я думаю, Герман Николаевич с вами ездил налегке, а у меня, видите, сколько багажа с собой? Очень жаль, но, видно, мне придётся другую попутку поискать.

— А я тебе говорю: Влезешь, ещё и место останется! — продолжал настаивать на своём дед Ерофей.

Наверное, ему позарез нужны были деньги.

Я нехотя открыла дверцу машины. Пока я рассматривала её изнутри, шустрый дед подхватил в обе руки мой багаж и зачем-то понёс его к капоту. Я насторожилась. Он что, за неимением другого подходящего места, собрался запихать мои вещи между мотором и прочими автомобильными тарахтелками? Ну, что за странный старик! И я тоже хороша, купилась, видишь ли, на его шляпу, как будто бы это — самый главный признак благонадёжности человека! А может, у него с головой не всё в порядке? Уж больно разговорчивый дед, тут что-то не то…

Я бросилась наперерез старику, пока он не успел испортить мои вещи машинным маслом. Маленькая, но на удивление тяжёлая дверца машины больно ударила меня по ноге. Завтра там появится синяк, большой синяк. Ну, почему мне вечно не везёт?

Прихрамывая, я подошла к деду и от удивления застыла на том же месте. Мотора не было! А было обычное и, кстати, очень чистенькое вместилище для багажа, куда Ерофей Алексеевич легко и ловко, как цирковой жонглёр, уложил мой чемодан и сумку.

От неожиданности я продолжала тупо смотреть вниз. А владелец удивительной машины рассмеялся и гордо сказал: