Да, если здраво рассудить, то мы с моей матушкой ничем не лучше: такие же чудики! Нашли на карте г. Чудово и успокоились: Чудикинская средняя школа может находиться только там.

А ведь это две абсолютно разные вещи: Чудовская средняя школа, и Чудикинская средняя школа! Вот теперь я это хорошо осознаю. Мало понимать русский язык, нужно его слышать!

Размышляя на разные темы, я не переставала наслаждаться собственными ощущениями. Я чувствовала себя красивой, в меру капризной (Какая же фифочка без каприз?), и в то же время достаточно мудрой для своего возраста. Под мерное тарахтенье мотора я рассеянным взглядом наблюдала, как мы проезжаем через Малую Вишеру. На эту станцию я прибыла давеча и уехала в Чудово, а теперь опять через неё проезжаю.

Потом мы проехали ещё какой-то населённый пункт, название которого я не сумела рассмотреть. А затем свернули с асфальтированного шоссе на просёлочную дорогу.

Скажу вам честно: на просёлочной дороге оставаться фифочкой было сложно. Из-за непрерывных рытвин и кочек машина то ныряла куда-то вниз, то вдруг так подпрыгивала, что я начинала мысленно прощаться со своими близкими. Но наш мини-танк Т-34 продолжал отважно двигаться вперёд.

Я уже едва ли не теряла сознание от усталости, голода и сильных эмоциональных потрясений, как в клубах дорожной пыли показалась прикреплённая к столбу табличка с названием «Чудики». Слава Богу, приехали!

— Матрёна, слышь? Ты брось-то тряпкой по полу возить, да скажи, куда Ивановна запропастилась? Я вроде как везде посмотрел, а нет её.

Переступив порог школы, Ерофей Алексеевич приосанился, расправил свои худенькие плечи и заложил руки за спину. Теперь он был похож на деревенского участкового. Я видела таких в кино. Простоватые и добрые по своей натуре полицейские, старались выглядеть солидными и строгими, но весёлый прищур глаз всё равно выдавал их с головой.

Шустрый дед за каких-нибудь пять минут успел обежать всю школу и школьный двор в придачу в поисках директрисы, пока я с чинным видом (с чинным — по причине приобретённой нынче утром хромоты) сидела на первом этаже, ожидая встречи со своей будущей начальницей.

— Ты чё орёшь-то, Ерофей? Ишь, ещё один начальник на мою голову выискался! — недовольным тоном отозвалась та, которую мой добровольный провожатый назвал Матрёной.

Матрёна была уборщицей. Высокая, худая и жилистая, она имела широкие плечи, длинные лопатообразные руки, короткий тёмный жёсткий волос и острый, выступавший вперёд, кадык. Говорила низким голосом и ходила по-мужски размашистой походкой. Со спины её запросто можно было принять за мужчину.

Обмакивая швабру с тряпкой прямо в ведро с грязной водой, Матрёна продолжала бормотать себе под нос:

— Ходют тут всякие, путаются под ногами.

При этом школьная уборщица демонстративно не обращала на меня никакого внимания. Однако, уже имея некоторый опыт общения с Ерофеем Алексеевичем, я сразу догадалась, что в глазах жительницы села я — легкомысленная городская фифочка, которую она может поставить на место путём полного игнорирования.

— Матрён, а Матрён? Ну, брось корчить из себя вампиршу, — Ерофей Алексеевич неожиданно заговорил миролюбивым и чуть ли не заискивающим тоном.

Я просто поразилась: артист, да и только!

Не поднимая глаз от пола, со шваброй наперевес Матрёна двинулась в мою сторону. Превозмогая боль в ногах, я поспешно встала с деревянной скамьи и отошла в противоположный угол коридора. Уборщица с ожесточением принялась размазывать грязь аккурат в том самом месте, где я только что тихо-мирно сидела, никого не трогала и никому не мешала. Конечно, за исключением Матрёны.

— Матрён, слышь? Ты же у нас на деревне первый разведчик. Ну, скажи, куда Ивановна-то подевалась? — всё ещё не теряя надежды, Ерофей Алексеевич продолжал крутиться вокруг суровой школьной уборщицы.

— Вот пристал окаянный! — выругалась женщина, но потом неожиданно сменила гнев на милость. — Да где ей быть по-твоему? Знамо дело, на своём картофельном поле шканделяет.

— Так я ж там только был! — растерялся Ерофей Алексеевич.

На моих глазах из участкового милиционера, который знает себе цену, он превратился в сельского сторожа (их я тоже видела в кино).

— Был, да не там, — загадочным тоном ответила Матрёна и рассмеялась: Места особые надо знать!

Не знаю, как долго ещё продолжался бы этот странный диалог, если бы скрипучая, по краям замасленная, и залатанная в отдельных местах фанерой, входная деревянная дверь, не открылась, впустив в окрашенный в ядовито-зелёный цвет коридор некую женщину. Приземистая, толстая, с холодным и недоверчивым взглядом, заплывших жиром, а некогда, наверное, красивых зелёных глаз, с громоздкой причёской и явно-завитыми на бигуди крупными локонами тёмных волос, обрамлявших круглое лоснящееся лицо, с выщипанными в ниточку бровями и чересчур узкими губами.

При одном взгляде на неё я сразу же поняла, что это — Елена Ивановна Дуркова собственной персоной. В памяти невольно всплыло другое — приятное и милое лицо, и я пожалела, что моей начальницей не стала Татьяна Ивановна, директор Чудовской средней школы.

— Что за шум, а драки нету? — раздался скрипучий низкий голос.

Я подумала, что, в отличие от входной двери, заржавевшие петли которой можно было смазать машинным маслом, чтоб они не скрипели, помочь директору Чудикинской школы изменить тональность её голоса ничем нельзя.