— Ах вы, черти окаянные! — беззлобно выругался Ерофей Алексеевич, после чего скомандовал мне: А ну-ка, дочка, отойди подальше и закрой дверцу!

Переваливаясь, как утка с одной ноги на другую из-за полученных ушибов, я поплелась к школьному забору. Мальчишки продолжали прикалываться. Вдруг их шутки и смех смолкли. Я оглянулась и увидела, что Ерофей Алексеевич дал задний ход. «Батюшки, куда он собрался ехать? — испугалась я. — Ведь в багажнике остались мои вещи!».

А водитель «Запорожца», отъехав на несколько метров назад, вдруг нажал на газ и на большой скорости легко, быстро, красиво переехал через деревянный мосток, перекинутый между калиткой школьного двора и дорожной насыпью. Мальчишки дружно ахнули. Владелец мини-танка Т-34 горделиво улыбнулся и хитро подмигнул мне, мол: «Знай наших!».

Поблагодарив Ерофея Алексеевича, с чемоданом и клетчатой сумкой в руках я вошла в школу. Окунувшись в приятную прохладу школьного холла, я постояла несколько минут у окна, дабы собраться с силами для дальнейшего пути, так как оказалось, что кабинет директора находится на втором этаже.

Останавливаясь чуть ли не на каждой ступеньке, поднялась по лестнице. По-прежнему с вещами в руках. А куда мне их было, собственно, девать?

Правда, при этом хорошее настроение не покидало меня. Во-первых, я наконец-то добралась до нужного мне места. Во-вторых, меня порадовал царивший вокруг безукоризненный порядок. Как будто я попала не в обычную школу, а в какой-нибудь музей. А ещё приятной неожиданностью для меня явилось знакомство с директрисой.

Откровенно говоря, я ожидала увидеть типичную тётку типично советского формата: толстую, с высокой замысловатой причёской, с холодным недоверчивым взглядом, с выщипанными в ниточку бровями и злым, скрипучим, сорванным в словесных баталиях с учениками и с вышестоящим начальством голосом.

Другая, скажем, более интеллигентная женщина, вряд ли сумела бы пережить (а мне об этом рассказывал чиновник из минобразования) за последние тридцать лет череду начальников в министерстве образования Ленинградской области. Её бы давно, простите за правду, скушали бы.

Директор Чудикинской средней школы оказалась маленькой, хрупкой и весьма моложавой женщиной. По её внешнему виду я дала бы ей не больше 45-ти лет. У неё было приветливое, располагающее к себе лицо, и спокойный, внимательный взгляд. Елена Ивановна мне однозначно понравилась, и я с удовольствием её поприветствовала:

— Здравствуйте! Моя фамилия Иванова. Всё, что я уже успела здесь увидеть, мне очень понравилось. Надеюсь, и я смогу быть вам полезной.

— Весьма похвальное желание, — Елена Ивановна внимательно и почему-то немного удивлённо взглянула на меня поверх очков в тонкой роговой оправе. — Но, позвольте узнать, чем вызвано ваше желание приносить пользу нашей школе?

— Я хочу оправдать ваше доверие! — не задумываясь, тут же выпалила я заученную ещё со школьных лет формулировку из разряда «на все случаи жизни».

— Доверие?..

Елена Ивановна сняла очки и задумчиво потёрла переносицу, как будто пыталась что-то вспомнить, или понять.

— Ну, вы же сами пригласили меня на работу, точнее, поддержали мою кандидатуру, когда неделю назад в телефонном разговоре вам предложили меня в качестве учителя русского языка и литературы, — уже менее уверенным тоном возразила я.

По глазам Елены Ивановны я ясно видела, что она этого разговора не помнит. Как же так? Что, я зря сюда приехала? Моё место кто-то успел занять, либо здешние учителя решили поделить между собой отведённые мне в школьной сетке расписания часы работы?

Директор Чудикинской средней школы больше не вызывала во мне чувства приязни, но, как утопающий хватается за соломинку, так и я предприняла ещё одну попытку реанимировать память своей собеседницы.

— Моя фамилия — Иванова! — пожалуй, впервые в жизни я испытала радость от того, что ношу именно такую фамилию. — Ну, помните, Елена Ивановна, ваш бывший коллега, учитель, а ныне работник минобразования Ленинградской области, говорил вам по телефону, что у меня такая же фамилия, как у вас отчество? Вы ещё ответили ему, что я вам уже нравлюсь.

— Интересные дела получаются… — Елена Ивановна забарабанила тонкими пальцами по полированной поверхности своего стола. — Среди моих знакомых, а тем паче — бывших коллег, нет никого, кто работал бы в минобразования Ленинградской области. У нас и область-то, кстати, другая — Новгородская. Кажется, вы ошиблись адресом, деточка. Да… а как вы меня назвали? Я что-то так сразу не сообразила.

— Елена Ивановна… — растерянно пролепетала я, чувствуя, как сжимается моё сердце в предчувствии неприятного известия. Похоже, интуиция меня не подвела, и я вляпалась в очередную дурацкую историю.

— Деточка, меня зовут Татьяна Ивановна!

В голосе директрисы прозвучала сейчас такая гордость, как если бы она назвалась, к примеру, Пугачёвой Аллой Борисовной. Умеют же некоторые люди себя подать!

— Простите, я нахожусь в Чудикинской средней школе? — задавая этот вопрос, я чувствовала себя полной идиоткой.

Но что делать? Надо же мне выяснить, куда я попала.

— Вы находитесь в Чудовской средней школе, расположенной в городе Чудово Новгородской области! — с достоинством ответила директриса.