— Не плачь, дочка, — услышала я голос Ерофея Алексеевича, о присутствии которого я совсем позабыла. — Сейчас я принесу гвозди и молоток, и починю тебе парту. У меня дома и лишняя электроплитка есть, будет на чём еду готовить.

— Готовить?.. — размазывая по щекам тушь, переспросила я, абсолютно не понимая, о чём идёт речь.

— Ну да, готовить. Не сидеть же тебе голодной? — удивился Ерофей Алексеевич и извиняющимся тоном добавил: Я бы тебя, дочка, к себе на квартиру взял, да только младший сын скоро из армии должен вернуться. Вдруг захочет невесту в дом привести, а места-то и нету! Ну, ты вещи-то свои пока раскладывай в шкафу, я скоро буду.

Оставшись одна, я долго смотрела в окно и не верила, что всё это происходит со мной наяву, а не во сне.

— Да уж, Астра, только с тобой могут происходить такие вещи, — думала я, вздыхая. — И больше ни с кем!

Девочки, мои хорошие, большое спасибо за лайки! Ваша поддержка меня очень вдохновляет. Я обожаю свою героиню Астру Иванову, с которой вечно происходят какие-то курьёзы. Астра — прекрасный человек, просто у неё всё не как у людей. Но, надеюсь, она заслуживает ваши лайки и подписку, потому что приключения Астры только начинаются. Не забывайте подписываться на автора! Всем удачи! Ваша Кора.

Мне повезло. Мой первый рабочий день выпал на субботу, однако, в этот день Чудикинская средняя школа не работала. Всех учащихся, за исключением учеников начальных классов, сняли с уроков и повезли в поле собирать урожай. Я осталась дома, то бишь в отведённой мне директором школы комнате. У меня появилась возможность привести в порядок своё временное жилище и подготовить планы уроков.

Оказавшись в достаточно экстремальных условиях, я довольно-таки быстро научилась извлекать радости из маленьких событий. Так, намедни днём, вдоволь наревевшись у окна из-за охватившей меня безысходной тоски и жалости к самой себе, я искренне обрадовалась приходу Ерофея Алексеевича, который принёс мне не только обещанную электроплитку, но и ещё кое-что из хозяйственной утвари.

Это были потрескавшийся, но зато рабочий чайник, покрытый густой копотью маленький чугунок, глиняная чашка с изображённым на дне забавным медвежонком, бокал, нож и алюминиевая столовая ложка. А ещё его добрая супруга передала мне через Ерофея Алексеевича свежих огурчиков и помидоров со своего огорода, хороший кусок сала, десяток яиц, уложенных в детское пластмассовое ведёрко, и большой ломоть тёплого свежеиспечённого каравая.

От себя мой добровольный помощник презентовал мне бидон терпкого тёмного кваса. Ну, как тут было не порадоваться жизни? Я повеселела и искренне поблагодарила своего нового знакомого за заботу и внимание, а потом задала ему вопрос, который всю дорогу не давал мне покоя. Но я не решалась его задать, опасаясь ненароком спровоцировать аварию на ухабистых просёлочных дорогах.

— Ерофей Алексеевич, а почему ваше село так странно называется? Что значит — «Чудики»? Может, здесь люди какие-то особенные?

— А ты сама как думаешь? — ухмыльнулся шустрый дед. — Да и что странного-то в названии нашей деревни? Ты, дочка, мало ещё на свете пожила, мало чего видела, слышала, знаешь. А я вот на своём танке, почитай, всю Ленинградскую область исколесил, и уж каких только названий деревень не встречал!

— Ну-ка, ну-ка, расскажите! Это очень любопытно, — оживилась я.

— Ну, слушай, — с готовностью откликнулся на мою просьбу Ерофей Алексеевич. — Есть в наших краях село под названием «Страшево». Кто знает, с чего его так назвали? Самая обычная деревенька, а девки там — одна краше другой!

В прищуренных глазах моего собеседника запрыгали весёлые чертенята.

— Неужто краше ваших местных девчат? — подзадорила я раскрасневшегося от воспоминаний старика.

— Телом-то они помельче наших будут, а во всём остальном — ничего, — уклонился от прямого ответа Ерофей Алексеевич и продолжил:

— Есть ещё село, которое называется «Рюмки». Народ там пьёт, как и везде: ни больше, ни меньше. Но только что можно подумать, услышав такое название? А как тебе, дочка, название другого села — «Нелай»? Я ж когда его увидел, глаза свои долго продирал, думал — померещилось. Или посёлок «Змеиный»? Народ живёт хороший, камня за пазухой не держит. За что людей обидели? — покачал головой добрый старик.

— Ерофей Алексеевич, — не унималась я, — а вы на мой вопрос всё же не ответили?

— Да чего тут рассказывать? — пожал плечами мой собеседник. — Наше село много лет тому назад, а это ещё при царе было, основали заезжие немцы. Говорить по-русски они толком не умели, зато когда в наши края ехали, им по душе шибко пришлось озеро Чудово. Вот в его честь и решили они своё поселение назвать. Да только из-за того, что языка русского они не знали, село прозвали «Чудики». Отсюда всё и пошло.

Откровенно говоря, услышав эту незамысловатую историю, я немного успокоилась. А то меня, признаться, необычное название села как-то смущало. Ну, сами представляете, как бы я рассказывала своим знакомым: «Привет! А я живу сейчас в Чудиках». Зато теперь я могу ссылаться на его древнюю историю, и это будет звучать уже круто. Чудики — это вам не Рюмки! Есть, чем гордиться!

С Ерофеем Алексеевичем мы общались днём, а вечером меня вдруг навестила уборщица Матрёна. Её появления я ожидала меньше всего и признаться, насторожилась, но женщина по отношению ко мне была настроена абсолютно миролюбиво. Более того, едва переступив порог, она извинилась за своё поведение при нашей первой встрече.