— Лили, пожалуйста, поговори со мной.

Он пристраивается за машиной Джонатана и притормаживает, когда мы подъезжаем к воротам.

— Ты пил? — бормочу я.

— Нет, я клянусь, Лил. Я имею в виду...

У меня в груди все обрывается. Мне не нравится я имею в виду.

— ...Я думал об этом, но не сделал. Я не смог. Я принимаю Антабус, — говорит он. — Мысль о рвоте не раз останавливала меня. Когда я рядом с отцом, мне хочется выпить. Я не могу этого отрицать, — он делает паузу. — Но я нахожусь на том этапе, когда могу сказать «нет».

По крайней мере, теперь он честен.

Я поднимаю голову, вытирая щеки рукавом.

— Ты не сказал мне, потому что знал, что я не одобрю.

Он кивает.

— Но Лил, он мой отец. Он моя, гребаная семья.

Я не могу сказать ему, что думаю. Что даже если его отец проявит сердечность в одну минуту, в следующую он разрежет Ло на куски. Я видела, как Ло уходил в себя после того, как его отец полчаса кричал ему в лицо.

Он паркует машину и берет меня за руку.

— Ты тоже моя семья, — он целует мои костяшки. — Навсегда, — он вытирает одинокую слезу. — Пожалуйста, не расстраивайся из-за этого.

— Я просто не хочу, чтобы он причинил тебе боль, — тихо говорю я.

— Он этого не сделает.

Ло не создан из брони. Он идет в каждый бой без защиты. Он позволяет людям причинять ему боль, потому что считает, что заслуживает этого. Это нездорово. Думаю, сейчас я именно с этим и имею дело.

Я тяжело дышу и просто киваю.

— Хорошо.

Я чувствую себя такой разорванной. Дополнительный кинжал просто помещается рядом с остальными. Я должна верить, что Ло будет в порядке перед лицом своего отца, что он справится со всеми словесными нападками и внезапными пренебрежительными комментариями.

Почему ты не реализуешь свой потенциал? Почему ты такое, блядь, разочарование?

Я должна верить, что он сильнее меня.

Думаю, я смогу это сделать.

Мы входим в дом, и я замираю у парадной лестницы, впитывая в себя место, в котором я провела большую часть своего детства. Он тише и темнее, чем дом моих родителей, и несёт в себе что-то мрачное. Может быть, потому что здесь у меня больше воспоминаний. И не все из них хорошие.

— Мы можем сделать это утром? — спрашиваю я.

Откладывать неизбежное — звучит неплохо. Я могу принять ещё одно снотворное, или Ло может даже отлизать мне сегодня ночью. Я не должна сейчас думать о сексе. Я встряхиваю головой, пытаясь сбросить напряжение. Я — крутящийся цикл, вращающийся в обратную сторону.

Ло гладит меня по волосам.

— Мой отец нетерпелив.

О, точно. Он ведет меня в кабинет своего отца, где я бывала уже много раз. Джонатан уже наливает себе скотч, когда мы входим. Я устраиваюсь на коричневом кожаном диване, а Ло придвигается рядом со мной.

Я помню, как целовалась с Ло на этом диване. У нас были такие горячие и крепкие поцелуи, сопровождаемые ласками поверх одежды, только чтобы нас застали Джонатан или персонал. На самом деле мы не были вместе, но мы находили оправдания, чтобы целовать друг друга. Мы говорили, что «укрепляем наши отношения», хотя это было лишь притворством. Мне нравились поглаживания и прикосновения больше, чем следовало бы. И Ло тоже, полагаю. Он просто никогда не говорил прямо, что хочет быть со мной.

Джонатан задерживается у тележки со спиртным, рассматривая свои бутылки.

— Мы с Грэгом договорились не говорить во время брифинга. Если это выглядело формально, то только потому, что мы не хотели, чтобы это длилось всю, гребаную ночь, — он поднимает хрустальную бутылку с жидкостью янтарного цвета. — Хочешь стаканчик или ты всё ещё зануда?

— Нет, спасибо, — говорит Ло, его голос тверд.

Джонатан возвращает бутылку на место и опускается в мягкое кожаное кресло за своим столом. Он перетасовывает три папки на столе, делая медленный глоток из своего стакана.

— С этого момента целью для вас обоих является исправление ваших образов. Вы станете достойными людьми, которые смогут с гордостью носить свою фамилию, — он открывает папку и сканирует страницу. — Начнем с Лили. Самым простым решением было бы отрицать все претензии, но никто не поверит, что шестьдесят человек лгут.

Я понимала, что не смогу отрицать обвинения, да и не хотела бы. Большинство из них — правда. Я жду слова, которое решит мою судьбу — реабилитация.

— Итак, твои родители и адвокаты составили список того, что ты должна сделать. Это поможет восстановить твою репутацию, а по сути, и репутацию наших компаний. Просто, легко, беспроблемно, и бла бла бла.