Ло опускается передо мной на колени и прижимает тёплое полотенце к моему лбу. Меня пронзает воспоминание о том, как я делала с ним так же. Меньше чем за несколько часов мы поменялись местами.

— Роуз может быть жестокой, — напоминает мне Ло.

Я качаю головой.

— Ей было больно, — и вот как Роуз Кэллоуэй мстит тому, кто повлиял на нее. — Она хотела, чтобы я сказала ей первой, — я протираю глаза, дрожа. Как Роуз воспримет известие о том, что я сплю с кем попало? Возненавидит ли она меня потом? Я понятия не имею. Предсказание ее реакции вызывало беспокойные ночи, и поэтому я решила, что безопасно просто держать свои ночные занятия при себе. Я думала, что так будет легче для всех.

— Дыши, Лил, — шепчет он. Когда я синхронно вдыхаю и выдыхаю, он оставляет полотенце и берет свою фляжку. Сделав пару глотков, он вытирает рот рукой и прислоняется к раковине.

— Это становится все труднее, — я смотрю на свои руки, как будто они держат мою неосязаемую ложь.

— Я знаю, — выдыхает он. Я жду, когда он произнесет эти слова: Мне надоело притворяться.

Вместо этого мы вкушаем тишину. Плеск его алкоголя и мое сопение — единственная музыка в наших страданиях.

Кто-то стучит в дверь, и Ло засовывает фляжку обратно в мою сумочку.

— Лили? Могу я с тобой поговорить? — спрашивает Поппи.

Ло смотрит на меня, не зная, что делать. Я киваю. И он идет к раковине, подставляя рот под кран. Он выплевывает воду, а затем открывает дверь.

Поппи одаривает его теплой материнской улыбкой.

— Твой отец хочет поговорить с тобой. Он ждет в холле.

Ло практически хлопает дверью, выходя.

Поппи перебирает пальцами, пока я пялюсь на черный мраморный пол.

— Я не знала, что Роуз собиралась что-то сказать. Она сказала мне сегодня утром, и я подумала, что у нас будет возможность поговорить с тобой, прежде чем объявлять что-либо маме и папе.

Я снимаю каблуки и ставлю пальцы ног на прохладный мрамор, не в силах произнести ни слова.

Поппи заполняет пустоту.

— Роуз переживает трудные времена. Она видит Дэйзи с ее модельной карьерой, у тебя есть Лорен, а я занята своей дочерью, — она делает паузу. — Ты знаешь, что от Calloway Couture отказались в Saks?

Я глубоко хмурюсь, не понимая.

Роуз построила Calloway Couture вместе с нашей матерью в качестве небольшого бизнеса, когда ей исполнилось пятнадцать. Годы спустя компания превратилась в прибыльную линию одежды, которую Роуз может назвать своей собственной. Я никогда не спрашиваю о ее месяцах или ее жизни. И все же она всегда находит время спросить о моей.

— Я пыталась дозвониться тебе, — продолжает Поппи. — Уже два месяца, а ты так и не ответила. Ло не ответил. Если Роуз не зайдет и не заверит меня, что ты жива, иногда я задаюсь вопросом... — её голос становится серьезным. — Я не могу не думать, что ты вычеркнула нас из своей жизни.

Я не осмеливаюсь взглянуть на нее. Слезы щиплют мои глаза, обжигая, но я сдерживаю их. Так будет проще, я напоминаю себе об этом. Будет легче, если они ничего не будут знать. Легче исчезнуть.

— Я тоже училась в колледже, и я знаю, что твоя общественная жизнь и учеба могут превзойти семью, но тебе не обязательно полностью исключать нас, — она снова делает паузу. — Марии три года. Я бы хотела, чтобы ты была частью ее жизни. Ты хорошо с ней ладишь — когда бы ты ни была рядом, — она делает неуверенный шаг вперед и тянется ко мне. — Я всегда рядом. Мне нужно, чтобы ты это знала.

Я поднимаюсь на двух дрожащих ногах и позволяю ей обнять меня за плечи, крепко сжимая.

— Прости, — бормочу я. Она шмыгает носом, ее слезы падают мне на спину. Отстранившись, я делаю вдох. — Спасибо, Поппи.

Ее слова победили меня, разрушив любой грамм стойкости. Мне больше нечего дать, никакой поддержки, чтобы я могла поделиться. Я чувствую себя ракушкой, ожидающей возвращения рака-отшельника домой.

Глава пятая

.

Дни проходят в вялой дымке, наполненной случайными телами и плотскими наслаждениями. Я стараюсь держать свое слово и отвечать на звонки своих сестер (я все еще проверяю своих родителей), но иногда мой сбежавший телефон ведет себя как охваченный тревогой подросток и пропадает. Обычно я слишком поглощена телесными занятиями, чтобы обращать на это внимание.

У меня также есть одно веское оправдание, чтобы не включать телефон.

Класс.

Курсы бизнеса и экономики в Пенсильванском университете отнимают у меня время. Может быть, мне следовало выбрать специальность попроще, но мои таланты начинаются и заканчиваются тем, что я могу затащить парня в постель. И большинство девушек легко могут преуспеть там, где преуспеваю я.