Но я не жалуюсь. Дополнительное время поможет Ло стать немного более отзывчивым. Мы сидим на внутреннем дворике с видом на большой пейзажный бассейн и кусты желтых роз. Полуденное утреннее солнце поблескивает в бокалах для шампанского, наполненных мимозами. Ягоды, сыры, крекеры и маленькие бутерброды систематически выстилают белую льняную скатерть. Все остается на своих местах, на многоярусных блюдах или салфетках.

У меня урчит в животе, и, к счастью, никто не ждет, пока наши родители приедут. Джонатан Хэйл тоже не приехал, и он утверждает, что попал в пробку, но у меня есть подозрение, что он ждет в своей машине, не желая присутствовать на ланче без моего отца.

Ло держит руку на спинке моего стула, устраиваясь поудобнее в этой шараде. Его близость заставляет мое тело напрячься, и всё заканчивается тем, что я сижу на крае стула, как можно дальше от этой руки. Надеюсь, моя дистанция не слишком очевидна. Мне до боли хочется, чтобы ко мне прикасались более греховно, но я знаю, что не должна этого делать в такое неподходящее время. И понимаю, что я должна быть рядом со своим предполагаемым парнем. Все это так сложно.

— Передай портфолио сюда, — говорит Поппи, протягивая руку.

Как и остальные девочки Кэллоуэй, моя старшая сестра выделяется среди толпы. Маленькая родинка на ее верхней губе кричит сексуальностью Мэрилин Монро, и ее кожа выглядит гораздо более загорелой, чем у всех нас, как у загорелой брюнетки. Когда я встречаю Поппи в торговых центрах или аутлет-магазинах, она заставляет людей оборачиваться. Иногда я тоже так делаю, но думаю, что это больше связано с моими куриными ножками — такими тощими, что они могут треснуть. Непривлекательно, я знаю, моя мать обычно напоминает мне об этом.

Дэйзи протягивает свое портфолио по моделированию Сэму, который передает ее своей жене. Поппи ухмыляется, переворачивая страницы.

— Они великолепны, Дэйз.

Комплимент не смущает мою младшую сестру. Она слишком занята, жуя крошечные бутерброды, как будто не ела последний месяц.

— Как прошла неделя моды? Встретила каких-нибудь симпатичных мальчиков?

Я хлопаю ресницами, пытаясь быть смешной, но наверное, выгляжу глупо и неловко.

Дэйзи фыркает.

— Я думаю, что мама испортила любую возможность, которая бы мне представилась.

Она завязывает свои каштановые волосы в конский хвост, отчего ее безупречная кожа и узкое лицо выглядят еще более поразительным.

— Подожди? Мама была с тобой?

Я не должна так сильно удивляться. Наша мама ходила на каждую балетную репетицию Роуз, даже пропускала семейные обеды, чтобы посмотреть, как она тренируется. Она легко могла бы присоединиться к актерскому составу «Мамы в танце».

—Э-э, да, — говорит Дэйзи. — Мне пятнадцать, помнишь? Ад замерзнет, прежде чем она позволит мне провести неделю моды в одиночку. Как так получилось, что ты не знала?

— Я вроде как выпала из жизни.

— Это преуменьшение века, — говорит Роуз.

Поппи улыбается.

— Не будь злой, Роуз. Ты отпугнёшь Лили еще на два месяца. Мы все знаем, кто из нас милая сестра.

И все же я не могу не любить Роуз еще больше. Может быть, потому, что мы ближе всего по возрасту, или потому, что она активно пытается быть частью моей жизни. Я вижу ее чаще, чем кого-либо другого.

Роуз потягивает свою мимозу, плотно сжав губы.

Дэйзи обвиняюще указывает на меня пальцем.

— Ты не была на воскресном ланче в течение двух месяцев? — она внимательно осматривает меня, как будто ищет какие-то видимые раны. — Как тебя ещё не убили?

— Я все время задаю один и тот же вопрос, — вмешивается Роуз, — видя, как на меня наседают, если я пропущу хоть один раз.

— Преимущества быть девушкой Хэйла, — говорит Поппи, на этот раз в ее голосе тоже звучит горечь.

Пальцы Ло сжимаются на ручке моего стула при звуке его имени.

Мое горло сжимается. Поппи потратила годы, убеждая наших родителей принять ее парня и принять его в семейство Кэллоуэв. Поскольку у Сэма не было шестизначного состояния, мои родители опасались, что он хотел получить Поппи из-за наследства. Поэтому мой отец нанял его в Fizzle, хотя у Сэма был только диплом средней школы и резюме в Dairy Queen в качестве единственной работы. В конце концов мой отец понял благие намерения Сэма и одобрил их брак. И впоследствии моя мать сделала то же самое.

Теперь маленький карапуз с темными волосами Сэма и ярко-голубыми глазами бегает где-то здесь. Поппи часто улыбается и испытывает больше материнской привязанности, чем наша собственная мать, но она никогда не забудет осуждение, с которым родители смотрели на Сэма, даже если их намерения были чисты.

Ее негодование рикошетом возвращается ко мне, так как они быстро приняли мои отношения с Ло.

— Если бы я мог сменить имя, я бы это сделал, — говорит Ло, и комната наполняется еще более неприятным напряжением.