Приехали наши родители.

В течение последних двадцати минут мы с Ло избегали пристального внимания наших родителей. Моя мама зациклилась на малышке Поппи, которая в прошлую среду выбила себе передний зуб на тротуаре. Если мне придется еще раз услышать слова «пластический хирург», мне могут понадобиться четыре мимозы и привлекательный мужчина-официант.

Джонатан Хэйл и мой отец шепчутся во главе стола, наслаждаясь своей личной беседой. Если их изоляция и беспокоит мою мать, она не подает виду. Она теребит жемчужное ожерелье на своем костяном воротничке и внимательно слушает Поппи.

— Как там Пенн (Пенсильванский университет)?

Я вздрагиваю от этого вопроса, немедленно выходя из оцепенения. Поскольку Роуз учится в Принстоне, можно с уверенностью сказать, что мой отец разговаривает со мной и Ло.

— Тяжело, нужно много учиться, — коротко говорит Ло. Его рука обвивается вокруг моей талии. Я слишком нервничаю, чтобы испытывать к нему вожделение.

— То же самое, — бормочу я. В моей семье я «тихоня», поэтому мне легко сходят с рук односложные ответы.

Моя мама оживляется при начале нового разговора.

— Лили, моя маленькая фиалка, как у тебя дела?

Я морщусь, радуясь, что она на самом деле меня не назвали Пэнси (фиалка). Я не могу поверить, что это вообще был вариант.

— Хорошо.

— Вы двое посещаете какие-нибудь занятия вместе в этом семестре? — она теребит свой бокал с шампанским, ободок испачкан красной помадой.

— Только одно. Экономика управления и теория игр.

Как специалисты по бизнесу, мы с Ло посещаем некоторые занятия, но мы стараемся, чтобы их было как можно меньше. Есть такая вещь, как слишком много Лорена Хэйла.

Джонатан ставит свой стакан с виски. Ирония не ускользнула от меня.

— Как у тебя там дела? — он переходит к делу, не сводя глаз со своего сына. И Джонатан, и мой отец выглядят щеголевато в костюмах Armani, их волосы еще не поседели, а сильные челюсти чисто выбриты. Разница заключается в их особенностях. Джонатан смотрит так, словно может вырвать твое сердце. Мой отец выглядит достаточно открытым, чтобы броситься обниматься.

— У меня пятерка, — говорит Ло. Мои брови удивленно взлетают вверх. Пятерка? Я едва успеваю, но Ло от природы ум, ему почти никогда не нужно учиться.

Джонатан бросает на меня взгляд, и я тут же начинаю вжиматься в свой стул — как будто его зрачки слишком сильны, чтобы с ними можно было соперничать.

— Ты выглядишь шокированной. Он лжет?

— Что? Нет, я-я, — бормочу я. — Мы не говорим об оценках...

— Ты мне не веришь, папа? — он касается своей груди. — Я ранен.

Джонатан откидывается на спинку стула.

— Хм.

Хм? Что это вообще значит?!

Мой отец пытается разрядить удушливую атмосферу.

— Я уверен, что Лили помогает тебе сосредоточиться на важных вещах.

Ло ухмыляется.

— О, она определенно помогает.

— Отвратительно, — невозмутимо произносит Роуз. Если бы только она знала, что он говорил о выпивке, а не о сексе. Моя мать обводит круг неодобрительными взглядами, полными того же льда, который унаследовала Роуз.

— Какие-нибудь планы на выпускной уже есть? — спрашивает мой отец.

Я снова думаю о будущем Ло, одетого в облегающий костюм, работающего на своего отца, с вечно нахмуренными лицом.

— У нас еще есть год, чтобы принять решение, — отвечает Ло.

— Вам обоим нужно начать разрабатывать план, — говорит мой отец, и в его голосе звучит критика.

План. Я была так сосредоточена на Ло, что даже не начала представлять свою жизнь после колледжа. Где я буду? Кем я буду? Белое пустое пространство заполняет пустоту, не зная, какую картину нарисовать.

— Мы просто хотим уделить университету все наше внимание. Оценки действительно важны для нас.

Ага, конечно.

Мой отец складывает салфетку на столе, собираясь сменить тему.

— Джонатан и я обсуждали предстоящий рождественский благотворительный гала-концерт, спонсируемый Fizzle и Hale Co. Пресса гудит об этом событии уже несколько недель, и важно, чтобы все присутствовали, чтобы выразить поддержку.

— Мы будем там, — говорит Ло, поднимая свой бокал.

— Есть какие-нибудь новости о кольце? — спрашивает Поппи с дразнящей улыбкой.

— Мне только двадцать, — напоминаю я ей, съеживаясь. Моя мать упустила возможность назвать мне Виолетта (фиалка).