— Да? Ну, это вроде как противоречит моей профессии, — он показывает на свою грудь. — Специальность «Журналистика». Задавать неудобные вопросы — моя сильная сторона.

Я могу в это поверить.

Ло смотрит на потолок.

— Тогда у меня есть полная свобода действий, чтобы спросить тебя о чем-нибудь личном. Как тебе такое условие?

— Звучит справедливо.

Ло не нужно говорить мне, что он ненавидит эту ситуацию. Его ледяная поза говорит сама за себя. Я понимаю его колебания. Есть некое скрытое осуждение, которое возникает, когда мы окружаем себя другими людьми. Мы так долго были отгорожены от косых взглядов и ненавистных слов типа «шлюха, пьяница, неудачник», что он боится вернуться туда. Туда, где его отец бьет его по затылку, недоумевая, почему его ребенок только что облажался, просидев всю ночь за выпивкой. Туда, где девочка из подготовительной школы называет меня больной, тупой и слабоумной.

Я не могу оценить свои силы. Я просто надеюсь, что у меня хватит сил противостоять насмешкам, чтобы помочь Ло.

— Это всего на пару месяцев, — говорю я Ло. — Семестр почти закончился.

— Все в порядке, — он допивает свой стакан виски и встает, чтобы налить еще.

Райк бросает на меня тяжелый взгляд, на который я не могу ответить, так как Коннор сидит через один стул. По крайней мере, Коннор деловито пишет смс на своем телефоне. Внезапно он встает, засовывая свой мобильный в карман пальто.

— Увидимся позже, ребята.

— Куда ты идешь? — спрашивает Ло из кухни.

— Мне нужно решить, что я надену сегодня вечером.

— Ты серьезно? — огрызается Ло. — Ты идешь на свидание с дьяволом. Все, что тебе нужно, это перцовый баллончик и огнетушитель.

Райк кивает мне.

— О ком он говорит?

— О моей сестре, Роуз.

— Хм, — он смотрит, как Коннор идет в фойе.

— Она модельер, — говорит нам Коннор. — Она будет судить меня по тому, что я ношу.

С этими словами он машет нам на прощание и выходит за дверь.

Я слышу звон бутылок, не зная, что делать дальше. Райк шепчет мне: — Так ты отвлекала его сексом?

Я краснею.

— Это плохо?

— Нет, — признает он, — но это не совсем работает, учитывая, что он наливает, — он откидывается на ножки стула, чтобы заглянуть на кухню, — чисто виски.

Я отчасти надеюсь, что Райк упадет.

И вот так деревянные ножки проскальзывают под Райком, и он шлепается спиной на ковер.

Я смеюсь так сильно, что у меня болит грудь.

— Это ни хрена не смешно, — говорит он мне, поднимаясь и разминая руки.

— А вот и смешно.

Ло возвращается с полным стаканом виски.

— Что именно? — он сидит на другой стороне дивана, нас разделяет целая подушка.

— Он упал со стула, — говорю я.

Райк пересаживается в кресло, что гораздо безопаснее. Затем он кивает Ло.

— Что это за виски?

Я вижу, что Ло хочет злобно посмотреть на меня за то, что я поставила его в такое положение, но он сопротивляется.

— Я не понимаю, какое отношение этот вопрос имеет к твоей статье, — он потягивает темно-янтарную жидкость.

— Предыстория, — уклончиво отвечает Райк. — Ты мне не ответил.

— Я и не собирался, — он делает еще один большой глоток, даже не морщась, когда резкий алкоголь скользит по его горлу.

Райк потирает губы.

— Какой у тебя отец?

— Мы действительно начинаем это сейчас? — Ло огрызается.

— Нет времени лучше настоящего.

Он слишком быстро допивает остатки своего напитка и встает.

— Хочешь пива или чего-нибудь еще?

— Я буду пиво, — говорю я, когда Ло исчезает на кухне.

Райк качает на меня головой, как будто это плохой поступок.

— Я передумала, — обращаюсь я к Ло.

— Райк? — спрашивает Ло. — Последний шанс.

— Я в порядке.

Я очень тихо шепчу Райку: — Ты его так раздражаешь, что он пьет еще больше.

— Я вижу. Позволь мне разобраться с этим.

Я стараюсь доверять ему, но у него плохо получается пробиться сквозь жесткую скорлупу Ло. Когда Ло возвращается в гостиную, мы оба смотрим на только что наполненный стакан в его руке, жидкость почти черная.

Ло садится на свое место. Подальше от меня. Мне это очень не нравится.

Он наблюдает за Райком, потягивая алкоголь. Он облизывает губы и говорит: — Кажется, тебя ужасно интересует мой виски.

— Нет, я не пью.

Мышцы на челюсти Ло дергаются.

— Ты не пьешь? Даже пиво?

— Нет. У меня был тяжелый период в средней школе. Я выпил и сел за руль, что закончилось разбитой машиной, сломанным почтовым ящиком и злыми соседями. С тех пор я не пробовал алкоголь.

— Вождение было твоей первой ошибкой, — говорит ему Ло.