Я знаю, что если впустить Райка в нашу жизнь, это все усложнит. Мне будет сложнее исчезать без вопросов. Ло будет труднее пить, не подвергаясь укорам, как ребенок. Но сейчас уже слишком поздно возвращаться назад, да я и не хотела бы этого.

— Кто это? — спрашивает Коннор.

— Райк.

Я объясняю о статье с наименьшим количеством деталей, и когда дверь со щелчком открывается, я замолкаю. Входит Райк, оглядывая каждого из нас. Он запечатал комиксы в зип-пакет, чтобы избежать брызг дождя, но ему нужна была защита от грозы. Он капает на ковер, как мокрая собака, его белая рубашка приклеилась к груди. Его джинсы прилипли к бедрам, и он проводит рукой по своим промокшим волосам, откидывая назад коричневые пряди.

— Могу я воспользоваться вашей сушилкой? — спрашивает он, уже стягивая с себя рубашку.

Боже мой. Я отворачиваюсь, а Ло закрывает журнал Cosmo и бросает его мне в лицо, чтобы я перестала пялиться. Он встает.

— Я провожу тебя к машинке.

Когда Ло проходит в прачечную, Райк поднимает на меня брови, как будто Смотри, он был милым, делает успехи. Да, я не так оптимистична. Райк кивает Коннору.

— Как дела?

— Потихоньку, — говорит он.

При этом Райк уходит вслед за Ло из поля зрения.

Коннор листает свой iPhone, а я думаю о том, что случилось с моей сестрой.

— Насчет Роуз...

— Да?

— Ты мне нравишься, Коннор. Правда, но я также знаю, что ты социальный альпинист. Я могу выглядеть маленькой и не очень сопротивляться, когда дело доходит до слов, но я найду способ причинить тебе боль, если ты причинишь боль ей. Она должна значить для парня больше, чем счёт в банке и фамилия.

Коннор убирает мобильник в карман.

— Лили, — говорит он. — Если бы я хотел встречаться ради фамилии, я бы носил девушку на руках каждый божий день. Я бы никогда не был одинок, — он наклоняется вперед. — Я обещаю тебе, что мои намерения чисты. И я думаю, это мило, что ты заботишься о Роуз, но она более чем способна позаботиться о себе сама, и это одна из многих причин, почему я хочу добиваться ее.

— А какая еще причина? — спрашиваю я его.

Он улыбается.

— Мне не придется тактично объяснять ей пункты меню в настоящем французском ресторане.

Он знает, что она свободно говорит?

— Мне не придется объяснять финансовые отчеты или дивиденды. Я смогу обсуждать все на свете, и у нее будет ответ.

— А как насчет твоей философии о богатых девушках? Разве мы не все одинаковы? Мы хотим найти какого-нибудь парня из Лиги плюща и ничего не делать со своей жизнью?

Губы Коннора подергиваются, подавляя улыбку.

— Я также сказал что-то о том, что, возможно, женюсь на девушке такого типа.

Я не понимаю, к чему он клонит.

— Роуз не из таких девушек. Она талантливая, целеустремленная и решительная...

— Я сказал, что, возможно, женюсь на таком типе, а не то, что я хочу этого.

Ох. Я понимаю, что Коннор Кобальт сдаст любой тест, который я ему дам — обратная сторона контрольной работы для отличника.

Райк и Ло возвращаются, и, что удивительно, одна из черных футболок Ло идеально подходит Райку. На нем джинсы Ло, немного тесноватые, но в остальном они тоже подходят. Ни один из парней не произносит ни слова, напряжение исходит из их жестких поз. Ло устраивается рядом со мной, а Коннор предлагает Райку свой стул.

Райк кивает в знак благодарности и садится. Коннор подтаскивает красное кресло ближе к нашей маленькой группе, и гул сушилки заполняет недолговечную пустоту.

Коннор обращает свое внимание на Райка и говорит: — Итак, ты пишешь статью о детях магнатов. Полагаю, ты забыл спросить меня.

Райк откинулся на две ножки своего стула.

— Должно быть, из головы вылетело, — он сухо улыбается, избегая моего взгляда.

— Тогда я согласен.

Брови Райка взлетают вверх.

— Ты согласен?

Ло вмешивается: — Звучит идеально. Ты должен просто писать о Конноре. Он — добровольный участник, и у твоей истории будет счастливый конец. Все выиграют, — он сжимает мое плечо, и я застываю, не уверенная, как Райк собирается ответить на этот вопрос.

— Нет, мне это не нравится.

Это его ложь? Я закатываю глаза. Не стоило ожидать чего-то лучшего.

Ло потирает губы.

— Значит ты не собираешься преследовать Коннора тоже?

Райк мельком бросает взгляд на Коннора, который сидит, положив лодыжку на колено, такой опрятный, что его можно сфотографировать и поместить в каталог J.Crew.

— Без обид, Коннор, но я бы не хотел болтаться среди жополизов весь гребаный день. Если ты будешь с Ло и Лили, я напишу о тебе. Это все, что я могу тебе предложить.

— Я уже согласился, — говорит ему Коннор.

Ло не согласился. Он переплетает свои пальцы с моими.

— Ты собираешься задавать мне вопросы?

— Ты что-то имеешь против них? — интересуется Райк. — Вопрософобия?

Ло хмурится.

— У меня просто нет теплого места в сердце для людей, которые лезут не в свое дело.