Только Нора может рассмешить меня, несмотря на мои мучения.

— Хотела бы я на это посмотреть. — Бросаю взгляд на коробку, лежащую на полу. — Что там?

Она вытягивает ноги, складывая руки за голову.

— Пожизненный запас «Тик Так» и куча фильмов с Джонни Деппом.

— То, что нужно.

— Эви?

От голоса Дилана мой пульс мгновенно учащается. Когда он входит в гостиную с улыбкой, от которой на его щеках появляются ямочки, сердце едва не выпрыгивает из груди. Но эта улыбка не скрывает его покрасневших глаз. Дилан выглядит таким уставшим, и от этого в моем горле растет ком. Я с трудом сглатываю.

— Готова ехать на физиотерапию? — он замечает Нору, развалившуюся в кресле. — Ой, Нора. Привет.

«Да» уже готово сорваться с губ, но горло сжимается, и я говорю совсем другое. Это уже становится привычкой, я не могу себя остановить.

— На самом деле… Я давно не виделась с Норой, и она предложила отвезти меня.

Смотрю на подругу, умоляя подтвердить мою ложь. Улыбка Дилана меркнет, однако он кивает головой.

— Ладно, — соглашается Дилан, и в одном этом слове я слышу разочарование вселенского масштаба. Убрав руки в карманы, он смотрит куда угодно, только не на меня. — Тогда… Надеюсь, все пройдет хорошо, — кивнув Норе, он добавляет: — Спасибо, что согласилась подвезти ее. Что ж, позже поговорим, Эви.

Под пристальным взглядом Норы мои щеки начинают гореть.

— Дилан, подожди. — Он оборачивается, и я вижу в его глазах слабый проблеск надежды. — Я хотела извиниться за это утро. — Прикусив губу, я тяну время, чтобы прояснить мысли. — Просто я пытаюсь самостоятельно со всем разобраться, понимаешь?

Он подходит ближе, окружая меня своим теплом.

— Понимаю. — Цвет его карих глаз становится насыщеннее. — И я буду рядом, когда ты все уладишь. — Дилан прикасается губами к моим, и по телу пробегает дрожь. — Я люблю тебя, — шепчет он, и я закрываю глаза, вдыхая его запах. Хочется схватить Дилана за рубашку и забыться в его руках.

Только когда он выходит за дверь, я снова открываю глаза. Нора разворачивает кресло так, чтобы видеть мое лицо. Губы подруги сжаты в тоненькую линию, взгляд пылает гневом.

— О нет, ты не можешь так поступить. Я не хочу принимать участие в твоей паутине лжи. Да что с тобой такое? — она глубоко вдыхает и продолжает меня отчитывать. — Послушай, я твоя подруга и люблю тебя, но мне не нравится, когда ты ведешь себя как капризный ребенок. Посмотри правде в глаза: ты не можешь ходить, и я понимаю, что это хреново. Но ты здесь, ты жива, хотя некоторые из нас уже думали, что больше не увидят тебя. Так что проснись и оглянись вокруг. — Нора подвозит меня к дивану и садится на него. — Дилан любит тебя. Он хочет заботиться о тебе. Все так поступают ради любимых. Почему ты не позволяешь ему сделать это?

Мне хочется как можно скорее прекратить этот разговор. В глубине души я понимаю, чего хочу и как все должно быть, но это — две совершенно разные вещи. И я застряла. В этом кресле. В своих мыслях.

— Все не так просто.

Нора так хорошо понимает меня, что даже смешно, и ее следующие слова подтверждают это:

— Да, так и есть. Выкинь все из головы. Перестань об этом думать.

Я накручиваю на палец кончики волос, желая чем-то себя занять.

— Ты не понимаешь.

Подруга кладет руки на колени и смотрит на меня.

— Так просвети меня.

— Я не могу быть той девушкой, которая ему сейчас нужна.

Наклонив голову, Нора внимательно изучает выражение моего лица.

— Какой глупый ответ. Почему не можешь?

Я пожимаю плечами, отнекиваясь от разговора:

— Просто не могу.

— Просто не могу. И это все, что ты можешь сказать? Прости, но мой внутренний психолог твердит, что на этот вопрос отвечает десятилетняя девочка, а не взрослая женщина. — Нора прищуривает зеленые глаза в улыбке. — Ладно, давай начистоту. Ты собираешься решать, что сейчас нужно Дилану? То есть ты не позволишь ему самостоятельно сделать выбор? Уверена, он большой мальчик. Наверное, он сам решит, что ему нужно.

— Думаю, тема закрыта.

— А я уверена, что ты мне чего-то недоговариваешь. — Довольная собой, она взмахивает фиолетовыми волосами. — Но, к счастью для тебя, я очень терпелива, и у меня есть свои способы, чтобы все выяснить. Помни, это мое призвание.

Интересно, каково сейчас мое призвание?

* * *

— Приятно было познакомиться, Трей, — флиртует Нора, перекидывая через плечо свой хвостик. — С каких это пор физиотерапевты стали такими горячими? Я уже презираю его, потому хочу заняться с ним сексом, — шепчет она, когда парень оказывается вне зоны слышимости.

Подруга смеется, изо всех сил пытаясь отвести взгляд, когда мы выходим из здания. Ветер выбивает пару фиолетовых прядей из ее хвостика, и она оборачивается, чтобы вернуть их назад.

— У Зои была такая же реакция. Может, у одной из вас получится застолбить его.

— Зои? — усмехается она. — Какая Зои? Он на меня запал. Я поймала его за подглядыванием, пока перекидывала волосы. — Нора дважды щелкает брелком от машины, чтобы открыть дверь. — Давай, мы едем в кафе за горячим шоколадом.