— Что ж, иди, приведи себя в порядок. Лив уже дважды спускалась, чтобы начать церемонию. Кажется, Эмма решила не придерживаться традиции невесты опаздывать. Она на самом деле хочет начать вовремя и выйти замуж за Джейка. А он уже исходил всю беседку до дыр, ожидая ее.

Айзек поворачивается и выходит через открытые французские двери в изысканно украшенный сад, оставляя меня позади.

Церемония проходит, как и ожидалось; просто, сдержанно и в атмосфере, наполненной любовью, которую испытывают друг к другу счастливые молодожены.

Я пытался, действительно пытался сделать вид, что мне все нравится. Улыбался в нужных местах, хлопал, когда это было необходимо, и с радостным лицом встречал первый поцелуй счастливой пары.

Очень жаль, что разумом я больше не смог присутствовать на торжестве, потому что он остался лежать на тротуаре Хай-стрит вместе с моим разбитым сердцем.

У ног женщины, которую, как мне казалось, я знал, но, очевидно, все было наоборот.

Заставляю себя съесть блюда, поданные на свадебном завтраке, хотя на вкус они как пыль. Смеюсь над репликами Эйча, когда требуется, и поздравляю свою подругу с замужеством.

Все это время в груди чувствуется боль, и мои руки ноют от энергии, которую я вынужден использовать, чтобы держать себя под контролем.

Вести себя как обычно.

Каждый дюйм моего тела кричит мне, чтобы я вернулся обратно и выяснил, получится ли увидеть ее еще раз.

Услышать ее голос. Не уходить.

Узнать ответы, которых заслуживаю.

Умолять о прощении.

Молить позволить мне стать тем, кто ей нужен.

Почему я не подходил ей?

Ладно, у нее есть ребенок. Но неужели она думала, что я из-за этого сбегу?

Неужели решила, что я брошу ее после всего, что мы пережили вместе?

Да. Она так и сделала.

Куда более важный вопрос, которым я стараюсь не мучить себя — кто он?

Кто отец ее ребенка? Человек, которому Кэри изменила со мной?

Мужчина, с которым она решила остаться.

Как-то не складывается.

Я знаю Кэри; знаю ее сердце, и девушка никогда не представлялась мне эгоистичной, коварной обманщицей и прелюбодейкой.

С другой стороны, едва ли я считаюсь экспертом. Возможно, она именно такая.

— Земля вызывает Лиама.

Поднимаю взгляд от стакана с пивом, которое потягивал весь последний час, и вижу Эмму, стоящую передо мной. Сияющую, счастливую и еще более красивую, чем когда-либо.

— Ну, разве это не новоиспеченная Миссис Фокс-Уильямс? Уже бросила своего муженька ради его гораздо более симпатичного братца?

Взъерошив мои волосы, словно я ее младший брат, действующий на нервы, Эмма хватает меня за руку и поднимает на ноги.

— Миссис Фокс-Уильямс — моя свекровь. Я буду Фокс, как и Джейк. Ты можешь звать меня Эммой или Миссис Фокс, но больше никаких Джулс. Теперь я почтенная замужняя дама.

Счастье исходит от нее, как маяк, освещающий беззвездное небо.

Я обнимаю ее за талию и веду к танцполу.

— Ну… поскольку я много раз видел тебя в трусах, почтенная Миссис Фокс, и не уверен, о какой «Эмме» ты сейчас говоришь, то буду придерживаться Джулс. Это прозвище подходит тебе гораздо больше, и прежде чем ты вмешаешься, я сдержал обещание не говорить о твоих трусиках перед всеми этими чудесными людьми, так что «Джулс» останется.

Прежде чем она успевает ответить, я выпускаю ее из своих объятий и ставлю на пол.

Эмма смотрит на меня, затаив дыхание.

— Я скучала по тебе.

Искренность в ее словах подобна тарану, и тщательно выстроенный мною фасад колеблется. Не упуская ничего из виду, девушка цепляется за эту минутную оплошность, обхватив мою щеку ладонью.

— Ты ведь знаешь, что можешь поговорить со мной.

Я медленно моргаю, пытаясь бороться со словами, которые угрожают сорваться с моих губ.

Откашлявшись, отвечаю ей хриплым шепотом:

— Знаю, просто… не могу. Сегодня твой день. Я очень рад за тебя, Джулс.

Эмма нежно целует меня в щеку, и мы продолжаем наш медленный танец. Просто два друга, объединённые молчанием, наполненным чем-то большим. Тем, что не смогли бы выразить слова.

— Не возражаешь, если я украду свою жену?

Голос Джейка доносится из-за моего плеча, и я отступаю от Эммы, не выпуская ее руки.

— Думаю, она давно принадлежит тебе, брат. Похищение не требуется.

Джейк встает на мое место, крепко, но нежно обнимая свою молодую жену. Я же не утруждаю себя прощанием и ухожу, ощущая взгляд Эммы мне вслед.