Дойдя до края беседки, оборачиваюсь и смотрю назад. Улыбка, которую она мне дарит, не достигает ее глаз, и я ненавижу, что мое кислое настроение портит этот чудесный день.

С большей силой, чем предполагалось, посылаю ей воздушный поцелуй и притворяюсь, что ловлю ответный. Искренняя улыбка озаряет лицо Эммы, и невозможно не ответить ей тем же.

Позволяя своему взгляду блуждать по остальным людям в помещении, я рассматриваю именно пары.

Мои мать и отец танцуют так, как будто это они молодожены. Лив с Нейтом выглядят точно так же.

Джош сидит с Лорой на коленях, нежно поглаживая рукой ее живот; похоже, скоро предстоит еще одна новость, в виде брата или сестры для их маленькой Айви, которой только что исполнилось пять месяцев.

Эйч с Айзеком стоят у бара и без сомнения чешут языками.

Каждый находится именно там, где и должен быть — на своем месте.

Кроме меня.

Мобильный телефон вибрирует внутри кармана пиджака, и я бросаю последний взгляд на своих друзей и семью, прежде чем отойти в сторону от дома и выйти на широкую подъездную дорожку.

Опускаю руку в карман, чтобы достать телефон, но вибрация прекращается, ясно давая понять, что это был не звонок, а всего лишь сообщение.

Скорее всего, оно от Риан с новостями из клуба за несколько дней.

Открываю телефон, чтобы вызвать такси, и замечаю текст на экране.

Он не от Риан.

*Я скучаю по тебе*

За сегодняшний день я уже второй раз слышу эти слова от женщины, но именно сейчас они разрывают меня изнутри.

Нахожусь в нерешительности. Мои пальцы зудят, желая написать в ответ.

Только благодаря чистой силе воли закрываю сообщение, нахожу номер такси и нажимаю на вызов.

Диспетчеру такси приходится трижды поприветствовать меня, прежде чем я успеваю ответить.

— Мне нужно такси до аэропорта.

Мямлю о том, куда мне нужно, и заканчиваю разговор, продолжая разглядывать телефон в своей руке все двадцать минут до прибытия машины.

Моя воля слабеет, когда я сажусь на заднее сиденье авто, и тихие улицы проносятся мимо моего окна, заставляя чувствовать себя еще более одиноким.

*Я тоже по тебе скучаю*

Вскоре мы подъезжаем к аэропорту. Таксист терпеливо ждет оплаты, но я не обращаю внимания ни на что вокруг.

Хотя экран уже давно погас, я все еще молча смотрю на него. Ожидая ответа… нет, вымаливая его.

— Приехали, приятель, с тебя двадцать пять фунтов.

Рассеянно поднимаю глаза и ловлю его взгляд в зеркале заднего вида. Затем ко мне возвращается ясность.

— Извините, я забыл свои сумки дома. Не могли бы вы отвезти меня обратно?

Водитель немного колеблется.

— Проблемы с девушкой?

Отвожу глаза и смотрю в зал вылета, прежде чем снова встретиться с ним взглядом.

— Не с девушкой, с женщиной. С женщиной.

Таксист кивает один раз, прежде чем проверить движение и начать разворачивать автомобиль. Когда он, наконец, выруливает на дорогу, то бормочет себе под нос:

— По мне так это еще хуже.

Кэри

*Я тоже по тебе скучаю*

Ответ приходит почти через час. Даже не знаю, почему отправила сообщение; я не ждала ответа.

Мне казалось, что его номер давно сменился или же после нашей встречи несколько часов назад Лиам просто проигнорирует меня. Ведь он имел на это полное право.

Поэтому, когда на телефоне высветились эти пять слов, клянусь, мое сердце остановилось, а воздух в комнате словно испарился.

Стоит ли отвечать? Может просто оставить все как есть?

Я отправила ему текст, который крутился в моей голове с момента нашей утренней встречи. Возможно, этого достаточно.

Возможно, это все, что от меня требуется.

Боже, как же хорошо он выглядел.

Старше, конечно, но без явных изменений; за исключением естественного загара и более широких плеч, он выглядел точно так же, как мой Лиам.

Мой Лиам, вот только он не мой.

Я оттолкнула его самым ужасным способом из всех возможных. Без объяснений, дальнейших контактов и извинений. В то время мне казалось, что я поступаю правильно, но не ради себя, а ради него. По мере того, как проходили месяцы, перетекая в годы, боль внутри, связанная с Лиамом, все крепла, превращаясь в осязаемое существо. Днем она шла рядом, а долгими мучительно одинокими ночами сидела возле кровати. Моя жизнь мне не принадлежала. И казалось нечестным перекладывать на Лиама свое собственное бремя. Он был слишком молод, чтобы это понять. Я пыталась, действительно пыталась убедить себя, что все эти причины являются обоснованными. Иногда это срабатывало, но чаще всего нет. Мне стоило сказать ему правду, позволить сделать выбор самому. То, чего у меня никогда не было.