— Убейте их, — приказал старший апотекарий. Мутанты открыли огонь: из автоматов, лазерных ружей, даже отдельных игольников. Стреляли они усердно, но вот огневой дисциплиной не отличались.

Горел выругался, ощутив, как пуля скользнула по шлему.

— Скажи им смотреть, куда стреляют! — рявкнул он, злобно покосившись на ближайшего надзирателя.

Но пусть огневой вал и не был метким, он сделал свое дело. Первая волна захватчиков пала, так и не прорвавшись через порог. Как и вторая, а затем третья. Но за погибшими следовали другие, созданные из материалов покрепче, на вид отличавшиеся бронированными пластинами и укрепленными костями.

— Пушечное мясо кончилось, — заметил Горел. — Теперь очередь штурмовой волны.

Эти звери были почти такими же большими, как боевые мутанты, и плоть их усеивали соединительные узлы и шланги для химикатов. За ними виднелись воины-друкари в железных масках, облаченные в рваные накидки и снаряженные причудливым оружием. Развалины, так Фабий их называл.

— Нет. Теперь очередь ответов. — Фабий ударил по полу скипетром и прокричал слова, которые вокс-системы Горела перевести не смогли. Похоже, у врагов таких проблем не было, ведь они остановились сразу за порогом.

— Что ты сказал им? — спросил Горел, опустив руку на болт-пистолет.

— Старый альдарский вызов из времен до падения их империи.

Горел пристально уставился на него.

— Знаешь, иногда я тебя ненавижу, — сказал он через миг.

— Знаю. А теперь помолчи. — Фабий поднял посох. — Покажись мне! — закричал он. — Я достаточно натерпелся твоего высокомерия в Комморре. Я не стану терпеть его здесь, в моих владениях. Выйди вперед или сдавайся.

Громадные создания зашевелились. Одно из них протолкнулось вперед. Фабий поднял руку, и его мутанты покорились, позволив созданию приблизиться. Оно присело на корточки. Встроенный в шлем гололитический проектор замерцал, и перед ними возникло гротескное лицо.

— Мэтр Гексахир, — сказал старший апотекарий. — Давно не виделись.

— Слишком давно, Фабий, — ответило создание. — Я вижу, ты носишь то же лицо, что и в прошлый раз. Твоя упрямая привязанность к этому гниющему телу… греет сердце, должен признать. Ты ведь мог создать себе почти совершенную оболочку, но все так же цепляешься за эту. Боюсь, нежелание изменяться тебя погубит.

— Ты не первый, кто так говорит. Твой налет близится к краху. Но ради былых времен я позволю твоим выжившим бойцам отступить.

— Неужели? — Похоже, Гексахира это развеселило. — Как мило с твоей стороны, Фабий. Впрочем, ты всегда отличался незлобливой душой. Поэтому я за тебя часто боялся. Доброта в Комморре — лишь вид самоубийства.

— Но все же ты проявил ко мне доброту.

— И даже не раз. А за это ты нас почти уничтожил. — Гексахир вздохнул. — Жаль, что до этого дошло, Фабий. Временами ты даже был достойным учеником. Во всяком случае, обладал потенциалом. И все же ты здесь, растрачиваешь свой дар ради… чего?

— Будущего, — ответил Фабий. — Того, о чем ты не знаешь ничего.

— Будущего? Этого? — Гексахир демонстративно огляделся по сторонам, и Горел задумался, как много тот на самом деле может видеть. — Какой смысл смешивать воедино ошибки своих предшественников, а? Человек останется человеком, сколько бы чуждого генетического материала ты ему ни привил. Упорная животная натура всегда возвращается, Фабий. Я-то думал, что хоть этому смог тебя научить.

— Чему я научился, так это выбирать уроки.

— Уж я заметил. Кстати говоря, я нашел твои маленькие устройства. Умный малыш-Фабий. Украл у нас еще один фокус, а? — Тварь с лицом Гексахира подняла узелок из психокости.

— О чем он говорит? — спросил Горел.

— Ни о чем.

— О, не могу согласиться, пусть это и примитивное, но все же миниатюрное устройство переноса паттернов, — фыркнул Гексахир. — Интересно, скольким из своих слуг ты вживил подобные безделушки? Может быть, нам стоит их спросить.

— Переноса патт… — повторил Горел. А затем его пробил холод, едва он понял, о чем говорит ксенос. Не думая, он тут же направил пистолет на Фабия. — Мерзость.

— Ох, Фабий, — рассмеялся Гексахир. — Такой умный, что даже себе во вред.

— Эта тварь говорит правду? — Горел махнул пистолетом, целясь в голову Фабия. — Мне ты вживил такое устройство? Или Марагу?

— Братья… — заговорил тот.

— У нас нет на это времени, — сухо сказал Фабий.

— Отвечай мне, — зарычал Горел.

— Братья! — воскликнул Мараг, на этот раз более настойчиво. — Смотрите!

Горел обернулся. Гротеск начал истекать… светом? Остальные друкари пятились прочь.