— Вот и попробуйте с ней говорить не как с ребёнком, а как маг с магом.

— Ларри, ты же сказал, что она маленькая!

— Семь с половиной лет. Трудно назвать её взрослой.

— И она уже маг?

— Лэр Гиринг, я с вами откровенничаю лишь потому, что вы мой ближайший сосед и потенциальный партнёр на поприще искусства. Оба этих момента я очень ценю и всерьёз полагаю, что уже в недалёком будущем мы найдём куда как больше точек соприкосновения.

— Ларри, я конечно понимаю, что ты написал неплохую книгу, а точнее, пьесу. Но не слишком ли рано ты себя решил определить в маститые писатели? Я это к тому, что "звёздная болезнь" — штука крайне опасная. Стоит ей заразиться, и ты уже вряд ли сможешь вернуться в мир нормальных людей, — вполне серьёзно заметил бывший императорский алхимик.

Скепсис его понятен. Кто он и кто я. Тут я чуток перегнул палку, навязываясь ему в знакомые. Буду исправлять положение.

— Это всего лишь вторая книга, а через месяц — другой появится третья. Примерно с такой же частотой будут написаны и следующие. Кроме того, как я уже проверил, мои Элементали запросто долетают до границ вашего имения. Поэтому я ещё и перспективный сосед. Растут мои питомцы довольно быстро, так что очень скоро они смогут довольно продолжительное время патрулировать общую территорию двух имений, обеспечивая безопасность на нашей с вами части побережья. И мне вовсе не обязательно запускать их сразу обоих. Можно и по очереди. Хватит любого из двоих, чтобы я знал обстановку и у вас, и у себя.

— Что значит — по очереди?

— Хм. Я думал, для вас не секрет, что мне доступны два Элементаля — Огня и Воздуха.

— Нет. Этого я не знал. Очень редкие навыки, да ещё в таком сочетании... Поздравляю.

— Спасибо. Зато теперь знаете.

— Ларри, боюсь, что в ближайшие годы ни одно из твоих умений всерьёз не пригодится. Ты сейчас студент, потом тебе предстоит служба в армии...

— Я не совсем студент, если называть вещи своими именами. В Академии у меня статус внештатного сотрудника. Кстати, очень высокооплачиваемого. Со службой в армии можно решить вопрос деньгами, попросту оплатив учёбу в Академии по соответствующему тарифу. Да, дорого. Но ведь можно...

Официант, доставивший к столу дополнительную бутылку вина для лэра, дал нам обоим время на размышление.

Впрочем, лэр молчал и после того, как официант ушёл. Это не помешало мне начать пробовать великолепно приготовленных лобстеров, фаршированных грибами и поданных под белым соусом. До этого я их не трогал, давая немножко остыть.

— Как ты понимаешь, Ларри, в соседях мы с тобой оказались не случайно, — издалека начал лэр Гиринг, жестом дав мне понять, чтобы я слушал, не отвлекаясь от еды, — С покойным мужем лэры Олиры мы были в дружеских отношениях ещё до того, как он с женой по Проклятым Землям и Пустошам в походы пошёл. А потом, сам понимаешь, как мы друг другу понадобились. Я от него редчайшие компоненты получал, а ему, с помощью своих столичных связей, помогал выгодно их трофеи пристроить. Когда семья Хая решила в Белговорте осесть, я три раза к ним летом отдохнуть приезжал, а потом вдруг понял, что столица мне надоела. Захотелось солнца, моря и свежего воздуха. Может, это возрастное, но я стал задумываться, а для чего мы живём? Столица — это карьера и интриги. Ни то, ни другое меня не привлекало. Деньги? Алхимик моего уровня за год упорного труда заработает столько, что на три жизни хватит, а то и больше. Так что, когда лэр Хая предложил мне переехать к морю, я согласился. И ты знаешь, ни разу об этом не пожалел, — поделился со мной лэр Гиринг и надолго замолчал, увлёкшись созерцанием вина в бокале.

— Должен сказать, что мне очень нравится тот особняк, который я покупаю у лэры Олиры. Думаю, мне там будет легко работать над книгами, — сказал я, чтобы попросту заполнить паузу.

С первым лобстером я уже расправился, теперь второй на очереди.

— Книги... Да, — оживился мой собеседник, — Честно говоря, я и позабыл о главной причине нашей встречи. Я хочу подарить твою пьесу нашему театру. Через месяц у них намечаются недельные гастроли в столице и им не помешает премьера чего-то оригинального. Твоя вещица вполне для этого подходит.

Хм, слышал бы его Лопе де Вега такой отзыв о своём произведении... Точно в гробу бы перевернулся.

— Просто подарить?

— У меня, конечно же есть и свой личный интерес, но он касается всего лишь одной актрисы, которая будет играть главную роль.

— Если желаете, я мог бы посетить пару репетиций и подсказать режиссёру, какими я вижу характеры героев, — не стал я вдаваться в личное пространство мецената и выяснять, что это за актриса такая, ради которой он готов пьесы покупать.

В конце концов меня не интересуют его мотивы. Я хотел продать книгу. Он предложил мне вариант, о котором можно лишь мечтать. Зачем мне каким-то неловким словом портить ему настроение.

— Хм. Весьма интересно. Я, пожалуй, переговорю с руководством театра. Хотя сразу могу сказать, что им эта идея придётся по душе, а мне чуть добавит авторитета в их глазах. Но я тебе этого не говорил, — шутливо погрозил он мне пальцем, — Хотя, погоди. Ты же наверняка попросишь за это ответную услугу?

— А можно? — промокнул я губы салфеткой, готовясь говорить много и убедительно.

— А ты попробуй, — хитро прищурился алхимик.

— Случилось так, что я занял первое место в серии поединков и очень скоро, примерно через месяц, буду в столице представлять нашу Академию на межакадемическом турнире. Соперники у меня грозные. В основном это будут аристократы и выходцы из богатых семей. Серебряные и Золотые Пояса из престижных и дорогих Академий. Как вы понимаете, им доступны самые лучшие эликсиры, существенно поднимающие характеристики. У нас в городе таких попросту нет в продаже, а даже если бы они и были, то по заоблачным ценам и непонятного качества. В первую очередь я имею ввиду откаты. Мне нельзя будет выступить сегодня хорошо, а завтра свалиться без сил. У меня в команде есть две очаровательные девушки — алхимички. Они уже научились делать неплохие эликсиры, но пока всего лишь с прибавкой на две-три единицы. Зато никакого отката! И это не только я отметил, но и мой тренер. Я готов оплатить более дорогие ингредиенты, но было бы здорово, если бы вы им показали мастер — класс. Эликсиры мне очень нужны, и много. Так как у моих соперников их всяких будет в достатке.