— И что в итоге? — азартно спросил я, поглощённый мастерски рассказанным приключением.

— А то ты не видишь. Я магию стал издалека чувствовать, — проворчал старик, повторяя уже знакомые телодвижения, — Оп-па! А вот и началось. Чую магические особи. Не меньше двух. Сила средняя.

Высунувшись из окна, старик хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание всадников, а потом очень бодро отпальцевал сообщение старшему из конвоя.

— Давайте, я посмотрю, кто там впереди? — предложил я магу.

— Каким образом?

— Запущу Элементаля, а потом буду смотреть его глазами, — предложил я то, что точно смогу сделать.

— Насколько я помню эту дорогу, там за пригорком, километрах в четырёх отсюда, есть небольшая таверна на перекрёстке, — не сказав мне ни да, ни нет, дал старик наводку, что я оценил, как его согласие.

Майор Вихрь взлетел без лишних спецэффектов. Со стороны только можно было услышать, что где-то рядом взлетела птица, по звуку, не крупнее скворца или голубя.

— Восемь человек. Трое — маги. Теоретически, не слишком сильные. Одного, а то и двоих я могу взять на себя, — оценил я обстановку на перекрёстке.

Заодно и Предчувствие тренькнуло, обозначив невысокий уровень опасности.

Недоверчиво хмыкнув, лэр Имак отпальцевал что-то старшему, и наш отряд, чуть сменив построение, уже более неспешно продолжил движение вперёд.

Предстоящую тактику мы с лэром вполне успели обсудить, так что наш отряд подошёл к перекрёстку не вдруг, а сначала обозначив себя всполохами двух Элементалей, которые не остались незамеченными.

Какого бы ни были уровня там маги, но им ясно дали понять, что их отряд обнаружен, а благодаря возможностям Элементалей, и оценен.

Не сказать, чтобы нам попытались перегородить дорогу, но группа ярко одетых всадников встала так, что проехать мимо них на карете стало крайне проблематично.

— Господа лэры, освободите проезд! — потребовал один из охранников, вы двинувшись вперёд шагов на десять — пятнадцать.

— Благородный лэр проиграл пари и должен теперь по его условиям сыграть в кости с первым встречным, — глумливо ответил ему один из разодетых пижонов, на крайне неспокойной кобылке, никак не желающей стоять на месте.

— Сожалею, но я не играю в азартные игры. Мне мама ещё в детстве запретила, — спокойно и с достоинством ответил ветеран.

— А ты нам и не нужен. Пусть сыграет тот, кто в карете. Иначе вы тут до утра стоять будете.

— Так. Ты сидишь и не высовываешься, — строго наказал мне лэр Имак, открывая дверцу кареты, — Лэры, я к вашим услугам. Признаюсь, кости — моя любимая игра! Скажу вам больше — по случаю мне удалось приобрести абсолютно чудесный комплект костей, а не то убожество, которое достойным людям стыдно брать в руки. Итак, кто мой соперник? Предлагаю сыграть одну партию со ставкой в один золотой. Присаживайтесь, молодой человек, — предложил он ещё одному павлину, на которого вся эта молодёжь вдруг оглянулась.

Место молодые любители игры в кости подобрали удачное. У самой дороги лежит большой плоский валун, размером с деку рояля.

— С вашего разрешения, я брошу первым, — не давая возможности своему сопернику вставить хоть слово, продолжил лэр Имак, глядя, как спешившийся юноша подсаживается, как загипнотизированный, — О, Святая Релти! Двадцать четыре! Нет, ну вы все видели? Такое счастье бывает только раз в жизни! — вполне правдоподобно изображал лэр Имак восторг, разглядывая четыре кости, лежащие вверх шестёрками, — Любезный, вы будете бросать, или сразу расплатитесь? Я бы, на вашем месте, обязательно попробовал бросить. Ну же, смелей!

— Слышишь, старик, какого чёрта ты вылез, — прошипел сквозь зубы молодой игрок, не будучи в силах отвести взгляд от выигрышной комбинации.

— Полегче, юноша. Оплати проигрыш и освободи дорогу. Иначе мне придётся тебя вызвать на дуэль и твоя короткая, но беспутная жизнь, бесславно закончится прямо у этого камня. Заодно и твоя компания заработает славу людей, не желающих платить игровые долги, — услышал я ответ мага.

Сначала я было не обратил внимания на последнюю фразу лэра Имака, но вот дружков игрока, присевшего на камень, это крепко задело. Их улыбчивые лица перекосили злые гримасы, и не все они предназначались старому магу.

Швырнув на камень монету, парень запрыгнул на своего коня и резко сорвав его с места, первым стартанул в сторону города. Следом за ним и вся его кавалькада потянулась, объезжая нас по обочине.

— Как же измельчали нынче игровые, — ни к кому конкретно не обращаясь, недовольно промолвил лэр Имак, возвращаясь в карету и качая головой.

Я, как и любой другой житель России, про игровых тоже кое-что знал, и даже пару раз с ними сталкивался. К счастью, это были не опытные каталы, в совершенстве владеющие картами, а условные неучи, на которых хватило моих умений работы с карточными фокусами, в частности, умением прятать карты в кисти рук.