Но ничего из этого я не рассказал матери, чтобы её не тревожить. Подготовка к свадьбе Лариэль – пусть это будет единственный радостный повод для её тревог.

– Не переживай, он любит её, и сестрёнка от него без ума, - успокоил я её.

– Артансинаффальд произвёл на меня хорошее впечатление. Если сын похож на отца, то уверена, Лариэль будет с ним счастлива. К тому же она его пара. Единственная. Только это смиряет меня с этим браком и необходимостью отпустить её из Игенборга. Я так надеялась, что моя малышка будет жить рядом, - с затаённой грустью вздохнула она.

– Мама, она же твоя дочь. Если судить по вам с отцом, и как ты вьёшь из него верёвки, то жить они будут там, где решит сестрёнка! – усмехнулся я.

И готов был рассмеяться от того, как загорелись её глаза. А впрочем, я и сам не против, чтобы рядом был такой сильный союзник, как Вальд.

Мне кажется, устоять у него не будет шанса, если к маме подключится и Лариэль. Высшие демоны всё сделают, чтобы их пара была счастлива.

Вот только мне кажется, что сама Лариэль пока от этой идеи будет не в восторге. В Асдоре она вкусила свободы и ей это понравилось. Не зря отец разрешил мне её сопровождать инкогнито и поехать с ней в академию по обмену. Планировалось провести там год, но встреча с высшим демоном изменила все планы. Теперь она вернётся в Асдор и будет доучиваться в академии вместе с мужем. Ничего, он за ней присмотрит. А вот после учёбы будем ждать их в Игенборге!

Мама поспешила к сестре, а я спустился в сад, чтобы побыть в одиночестве и упорядочить мысли.

Поездка с сестрой в Асдор изменила меня и мои взгляды. Раньше я считал наши традиции относительно брака весьма разумными. Первая жена – выбор родителей. Благородная игенборгка, которая воспитает наших детей в правильных традициях предков. А потом я и сам могу выбрать деву по сердцу. Разрешено три жены: выбор родителей, выбор первой любви и зрелого сердца. И гарем, если какая красавица станет усладой для глаз и разожжёт огонь в крови. На законы других народов, где чаще всего практикуются договорные браки и разводы невозможны, я смотрел свысока и снисходительно.

Но всё поменялось, когда в далёком Асдоре мой взгляд упал на рыжеволосую ведьмочку. Я давно привык к женскому вниманию, даже избалован им. А тут на меня даже толком не смотрят, дерзят и убегают, пробуждая охотничий инстинкт.

Вначале она показалась мне забавной, но чем дольше общался, тем сильнее попадал под её очарование. Раде не было дела до моего титула и денег. Искренняя, порывистая, любознательная и такая настоящая. Сам не заметил, как пробралась мне в сердце и там обосновалась.

Наша любовь расцветала и крепла стремительно. Я видел, что мои чувства взаимны, и как никогда серьёзно задумался о браке, не желая расставаться с ней, когда придёт время нашего возвращения домой.

Собираясь сделать ей предложение, я был вынужден рассказать об уже имеющейся невесте и наших традициях, совсем не ожидая, что именно они станут камнем преткновения. Радислава не желала меня ни с кем делить. Наши устои казались ей дикостью. А тут и высший демон внезапно осознал, что именно она его единственная и усугубил всё, ещё сильнее вбивая клин между нами.

Как же так? Почему то, что раньше мне казалось вполне разумным, стало причиной расставания с полюбившейся девушкой?! А с другой стороны, я и сам одобрил нового жениха сестры ещё и потому, что для него она пара, одна единственная, которой он никогда не изменит.

Попробовал бы и первый жених ей в браке изменить! Не думаю, что нас с отцом порадовало бы, возьми он после неё вторую, не то что третью жену. Ему бы сильно не поздоровилось, не окажись для него Лариэль выбором сердца.

После того, как перед глазами сестры примером были наши родители, вряд ли бы она смирилась с иным. Да отец бы сам сердце её женишку вырезал, попробовав бы он ей его разбить.

Так может, Рада была права, обвинив меня в двойных стандартах? Мне вот тоже тогда сама мысль о том, что у неё может быть несколько мужей крайне не понравилась и возмутила.

Я тряхнул головой, отгоняя разъедающие душу мысли. Какая теперь разница? Я должен жениться! Отец ясно дал понять, что этот брак необходим ради благополучия Игенборга. Я подчинюсь и приму это. А раз так, хочу иметь в будущем возможность сделать собственный выбор, продиктованный уже не необходимостью, а сердцем.

Всё же наши предки были мудры!

Глава вторая

Эсфер - дочь повелителя Степей

Этого аквиллу я заметила еще месяц назад. Жеребец прибился к группе сородичей, быстро занял лидерские позиции, и теперь собирал вокруг себя гарем из лучших кобылок. Ну а я выбрала его потому, что собиралась объездить и забрать в свое стойло. Такая расцветка шкуры, как у него встречалась крайне редко. Издали он казался облитым золотом. Породистая голова с бирюзовыми глазами, гордая шея, длинные мускулистые ноги и хвост, точно утренняя дымка.