Мысли о стирке напомнили мне о нерадивой невольнице.

– Слушай, скажи Илве, как появится, что я недовольна ею. Одно твоё замечание, и я её Изольде в услужение отдам. Её Илгара спуску ей не даст и быстро покажет, как нужно работать. Это у тебя слишком доброе сердце.

Зачем я вообще её притащила?! Показалось забавным поучаствовать в вылазке парней, и заодно найти помощницу Тамарис. Среди племён в степи принято воровать друг у друга девушек, достигших брачного возраста. Наличие такой невольницы показатель силы, хитрости и ловкости воина.

Насилие над девушкой недопустимо. Можно смело жаловаться вождю племени на творимое беззаконие. Невольниц быстро выкупают родители. Или хитрые родные не торопятся, если укравший воин хорош. Можно и оставить погостить в племени девушку, вдруг приглянется ему или ещё кому, и её в жёны возьмут. Неплохой способ показать товар лицом и поближе познакомиться. Вот и стараются девы показать себя хорошими хозяйками.

У Борка уже четверо невольниц и никто выкупать их не спешит. Ждут общего сбора племён на праздники. В это время сговариваются о браке и играются свадьбы, или девушек выкупают. Если у родных нет денег, то по желанию воин может оставить и дальше девушку у себя, или её могут у него перекупить другие воины.

Правда иногда, если уж совсем семья девушки бедна, и выкупить её не за что, а укравший её воин богат, но не торопится связывать себя узами брака, молодые люди могут полюбовно договориться между собой. И тогда невольница возвращается в семью с хорошим приданым, позволяющим найти себе мужа. Чаще всего такие отношения предварительно закрепляются контрактом, заверенным у вождя племени, чтобы потом не было обвинений в насилии или обмане.

Воруя Илву, я не подумала, что стимула хорошо работать у неё не будет. С чего ей показывать мне свои хозяйские навыки? Не удивительно, что слоняется теперь по селению, строя глазки воинам в надежде, что её у меня перекупят.

Она из обеспеченной семьи и её могли бы выкупить сразу, но родные не торопятся. Я женщина, наследница, переживать за её честь не стоит, а в моём окружении может найти себе хорошего жениха. Эх, и почему я не украла девицу попроще? Уж лучше бы деньгами пообещала отплатить за хорошую работу.

Ладно, посмотрим. Всё же, надеюсь, угроза попасть к Изольде её приструнит. Отправляться в набег за новой невольницей после неудачного опыта с Илвой мне пока что-то не хочется.

Хотя, чисто теоретически, я имею право себе и невольника из набега привести. В степи у вождей племён принято многожёнство. Как и у их наследников. Обычай берёт корни из древних времён, когда было много разрозненных племён. Лучшим закреплением мирного соглашения или объединения являлся брак. В те времена число жён у сильного вождя племени могло и до сотни дойти. Если же он был стар, то тогда жену брал себе его сын, объявленный наследником. Если он погибал, то его жены переходили к следующему наследнику.

Мне ещё повезло, что Аркелл не был женат, а то забота и о его женах после отца легла бы на мои плечи. Передёрнуло от такой перспективы, мне общения с мачехами хватает. От их трескотни уже через двадцать минут голова болеть начинает.

Так что формально я могу украсть себе мужчину и объявить о браке. Только зачем мне такой слабак нужен, которого легко победить. Его и в племени уважать не будут, забросают насмешками.

Нет уж, когда придёт время, я лучше действительно остановлю свой выбор на Эрике. Жаль, что у Тамарис его кандидатура восторга не вызвала. Зато мне нравится! Можно доверить спину, хороший воин, не трус. Со мной по мелочам не спорит. Чего ещё желать в браке?

«Любовь, страсть…» - перечислил внутренний голос, но я быстро задавила его на корню. Нет уж, об этом пусть другие мечтают! Слишком долго находясь среди мужчин, я неоднократно видела, как им дарили свои сердца наивные дурочки, сгорая от любви. И как быстро их забывали, попользовавшись.

Даже я не избежала сердечных ошибок, но получила хороший урок от своей наивности. Потёрла под грудью занывший шрам. Напоминание, оставленное от Олафа из племени Ирбисов. Моей первой и, я надеюсь, последней влюблённости.

Это дружеское к нам племя, и он был в приятельских отношениях с Аркеллом, а я таскалась всегда за старшим братом хвостиком, и вздыхала тайком, глядя на выгоревшие на солнце до белизны волосы, голубые глаза и белозубую улыбку красавца Олафа. Восхищалась его силой, ловкостью, весёлым нравом. У него и для меня всегда было припасено доброе слово и сладости в угощение.

Пока я не выросла. Это случилось пару лет назад, во время праздника. Я увидела его в толпе и подошла поздороваться. Его глаза загорелись, когда он заметил, как я вытянулась и оформилась, превратившись в девушку. Увлёк меня за собой, предложив прогуляться где потише и поговорить. И я как дура пошла. За ним ещё несколько его дружков увязались.

А потом, сама не поняла, как оказалась опрокинутой и придавленной к земле сильным телом Олафа.

– Сдавайся! Я беру тебя в пленницы! – заявил он мне с улыбкой, приставив нож к груди.

Друзья заулюлюкали, поддерживая его и уверяя наперебой, что такую красавицу нужно как можно раньше брать в плен, пока другие не украли. Какая я сладкая девочка и шуточки побыстрее научить меня стонать под мужчиной, чтобы я сама не захотела от него уходить. А я смотрела в глаза того, кого считала особенным, доверяла, и видела, что несмотря на его улыбку, он не шутит и всё всерьёз.