И в какой-то момент дочь Артейсов отпустила себя. Ноги сами несли е"e. Барханы. Цепочка следов, полузанес"eнных ветром. Скалы. И… Дракон.

Прекрасный белый дракон, с грустными и отчего-то родными глазами. Он, вернее она, Райна откуда-то была уверена, что это самка, лежала между скал, устало опустив голову на лапы. А рядом стоял пожилой, но крепкий мужчина. Белоснежная одежда. Т"eмная с проседью борода. Рханас VI? Император? Но как он оказался здесь среди песков? Мысли девушки заметались встревоженным мотыльками.

Райна почувствовала, как сзади подош"eл Иян. Сжал е"e плечо:

— Думаю, теперь ты догадываешься, почему Рханас сослал брата в пустыню. Близнецы. Старшего из братьев, твоего деда, Раифа, многие считали более достойной кандидатурой на престол. Раиф — великий сын рода, владеющий силами всех стихий. Мощный ментальный маг, способный управлять армиями. Его жена с острова Клюв, острова императоров Драконьих островов. Жители Агреббы уверены, что она умеет перекидываться в белого дракона. Они возродили Агреббу. И вновь потеряли. Никто не знает, почему они ушли и почему выбрали своим домом пески. Много лет Раиф и Рагда никого не подпускают к себе. Никого. Невидимая стена изолирует их от людей.

— Ты хотел учиться? Ментальной магии? Приходил?

— Да. Раиф даже поговорил со мной. Отправил к тебе.

— Почему она не двигается?

— Кто?

— Белая драконица…

— Где? — Иян огляделся…

— Вот же, рядом с Раифом…

Невидимка растерялся:

— Принцесса, я не вижу никого, кроме твоего деда. Возможно… Как я и говорил… Драконы обладают даром мимикрии. И не появляются перед другими, если не хотят этого.

Мастер Ру взобрался на насыпь из песка, увидел Раифа и устремился к нему. Но, не дойдя двух десятков шагов, упёрся в невидимую стену. Он шагал вдоль границы, пытался звать, кричать, преодолеть барьер. Бестолку. Иян настороженно наблюдал за происходящим.

Невидимая нить натянулась особенно сильно. Она пела. Звала Райну впер"eд. И девушка больше не могла стоять на месте. Шаг. Ещё один. Вот тут уже должна начаться невидимая стена. Или дальше? Ещё шаг. Уши заложило. Нечто вязкое, густое на миг сковало движения. И тут же вернулись звуки. Низкое, хриплое, усталое дыхание дракона.

Райна встревоженно оглянулась. Иян бился о стену, стремясь за девушкой, но не мог преодолеть преграду.

— Зачем ты пришла? — Раздался строгий голос.

Райна взглянула на деда:

— Я твоя кровь. Земли Артейсов прокляты. Помирись с братом и вернись домой. Верни землям рода жизнь и магию.

— Песчинка пришла, чтобы сдвинуть барханы… Я не хочу и не могу уйти из Агреббы.

— Но почему?

— А ты не видишь?

Девушка беспомощно оглянулась. За барьер силы не попадали звуки, не прилетал ветер. Тишина… И хриплый, судорожный вдох дракона.

Райна покачала головой, отгоняя морок. Как она могла забыть о драконице? Ведь девушка видела е"e. Белую и прекрасную. Вот она. Совсем рядом. Не такая большая, как показалось в начале. В три человеческих роста. Может быть, даже чуть меньше. Бесконечно-усталые прозрачные глаза.

Подошла к зверю. Чуть коснулась горячего бока. Потянулась к цветку силы и замерла потряс"eнная. Тысячелепестковый цветок. Очень сложный. Невероятный. Совершенно не похожий на человеческий. И почти пустой. Попыталась поделиться. И… Сила словно ушла в песок. Канула в никуда, так и не напитав силой драконицу.

— Не надо, дитя. — Твоих крох не хватит. Мы с Рагдой привязали себя к городу. И он тянет наши силы. Ты не дракон. Кровь твоей бабушки, полукровки, праправнучки драконов, в тво"eм теле разбавлена ещё больше. Как и мой дар ментальной магии и воды. Мы были камнями. Вы остались песчинками. Древняя сила почти заснула.

Рагда. Е"e бабушка. Эта драконица — е"e бабушка! Девушка замерла, потряс"eнная открывшейся перед ней правдой. Драконица глубоко вздохнула.

Райна спросила, уже догадываясь о том, каким будет ответ:

— И… Что будет дальше?

— Рагда застряла в облике дракона. У не"e нет сил перекинуться в человека. Но это к лучшему. Так она прожив"eт дольше.

— Сколько?

— Может быть, месяц. Если повез"eт, год-два.

— И ты останешься с ней?

— Да. До последнего вздоха. До капли силы. — Раиф коснулся лап дракона, покрытых, замысловатой татуировкой. Поднял на внучку глаза. — Она знала, что однажды я выпью е"e. Не так быстро, как это произошло бы с обычной женщиной. Но… Она наложила печати у мастера, когда меня начало поглощать безумие. Она могла прожить столетия. Но вс"e отдала мне. И сейчас самое меньшее, что я могу… Оставаться с ней. Говорить… Я никуда не уйду отсюда.

В голосе деда не было эгоизма, лицемерия, лишь боль и безграничная любовь. Поэтому… Райна кивнула:

— Хорошо.

— Ты даже не будешь пытаться уговорить меня?

— Нет. У меня осталось 5 дней на то, чтобы снять проклятие. Но я сама вс"e решу. Я найду выход. Я дочь Артейсов.

— Рассказывай… внучка… Садись. Мы найд"eм выход.

Через несколько часов… Райна шагала по пустыне, сжимая письмо от деда к его брату, Рханасу VI. С предложением попрощаться с Рагдой и примириться с братом.