— Это ошибается ваш император, считая, что может перекроить магические потоки! Острова были созданы первыми драконами по своему образу и подобию. В основе каждого типа магии лежит подземное озеро. А остров Клюв расположен отдельно и омывается самим океаном. Маги этого острова всегда отличались самыми мощными магическими способностями, особенно ментальными. Императоров обычно избирали из них. И лучшие менталы следили за общим рисунком магии Драконовых островов, помогали и объединяли силу всех живых существ. И древней, и молодой крови. А сегодняшний император пришёл из Западного крыла, его больше интересуют… Нет, не древние. И даже не люди. Только власть и деньги. И никогда процветание островов.

— Что? — воскликнула Райна потряс"eнно, — солнце драконов, император Рханас VI, этот хитрый старый ящер, из рода Артейсов? Он мой старший родственник?

Душа Леса по"eжилась, обхватила плечи руками:

— Люди забыли заветы первых, люди нарушают законы. И, в первую очередь, из-за этого страдают древние расы. Мы приняли вас на Драконовы острова. Приютили вас, мотыльков-однодневок. И сейчас страдаем. Если ты не найд"eшь деда, и Раиф не помирится с братом-близнецом, клянусь, я лично убью тебя. Достану из любой лужицы, крошечной капли, но не дам иссякнуть магии воды. Уходи Райна, дочь Артейсов. Я сдержала слово, данное твоему предку. Не убила тебя прямо сейчас. И дала шанс вс"e исправить. У тебя 10 дней. А меня… Потом меня больше ничто не будет сдерживать. Уходи.

Душа Леса отвернулась к подземному озеру и запела. В е"e голосе звенели капли, сплетались ручьи и шумели, вздымаясь, огромные волны… Нечеловеческие звуки кл"eкотом вибрировали в древнем теле, шипели, дробились и нестерпимо-прекрасными переливами терзали душу.

Райна побрела к ч"eрной скале. Она помнила дорогу, которой пришла. Вскоре е"e догнал Иян. Он дослушал песню Души Леса до конца. Он вспоминал потерянный дом и такую же древнюю песню матери. И он слышал, как Душа Леса прошептала ему:

— Береги е"e. Сам знаешь, почему.

И тихо ответил древней:

— Знаю, — и ни слова больше не добавил, лишь быстрыми шагами догнал девушку.

Они шли к ч"eрной-ч"eрной скале и молчали. Потом невидимка спросил:

— Душа Леса права? Из пяти вариантов ты выбрала найти деда?

Райна кивнула:

— Да. Она очень прозорлива.

— Как все древние.

— Откуда ты знаешь?

— Моя… Хорошая знакомая… Была древней. Они мыслят образами вечности. Живут очень долго. Так долго, что иногда забывают, что такое любить. Но, вспомнив, страдают. Мы проживаем слишком короткие жизни, и им тяжело привязываться к людям. Поэтому они скрывают свою ранимость и… кажутся холодными и злыми. Но это не так. Древние прекрасны. Говорят, в крови родов, возглавляющих феоды, есть древняя кровь. Поэтому мы тоже владеем магией, принцесса.

— Мы, Риян?

— Просто Иян, моя романтичная принцесса. У меня больше нет дома.

И невидимка замолчал. Надолго. Дошли до антрацитовой скалы. Нырнули в сумрак портала и вышли к озеру.

Их ждали. В само мгновение перехода кто-то выстрелил в невидимку. Райна с ужасом увидела густые алые капли, густо падавшие в воду.

Переход через портал антрацитовых врат прош"eл намного быстрее, чем в первый раз. Тянущее, выкручивающее ощущение свело мышцы, а потом Райна и невидимка оказались на берегу Проклятого озера.

И тут же, совсем рядом, в кустарнике у воды, дочь Артейсов ощутила присутствие человека, на"eмника. Он совсем не мог маскировать свои мысли, но был сосредоточен, понимая, что у него в запасе не больше пары секунд.

Девушка затянула ловушку рассеянности на шее на"eмника. Но не успела. Выстрел. Райна с ужасом увидела густые алые капли, густо падавшие в воду озера словно из пустоты.

В голове на"eмника мелькнул образ Инквизитора, собрания гильдии, крупного заказа, горсти вожделенных золотых. Вс"e медленно, словно в тумане. Дочь Артейсов крепко держала чужака.

Но в этот момент рядом с на"eмником побежали разряды молний, возник рукотворный временный портал. Чужака ветром, словно бумажную игрушку, смахнуло внутрь перехода, девушка успела заметить вдали крохотную деревушку у самого океана. На"eмник исчез. Портал схлопнулся. Иян стал видимым и, потеряв сознание, упал лицом в воду.

Райна подхватила мужчину, подставила плечо, взвалила на себя и потащила к берегу. Ноша оказалась тяж"eлой. Плащ намок и тянул в воду. Но девушка медленно и упорно шагала впер"eд.

Начинало смеркаться. Ещё одни сутки пролетели за время, провед"eнное в подземном мире у молочного озера. Вдалеке раздался смех русалок, мавки рвали на венки самые нежные цветы.

Райна дотащила свою драгоценную ношу до шалаша, где они провели прошлую ночь, стянула ледяной от стылой воды плащ. Быстро набрала в котелок воды из озера. Собрала хвороста побольше. Встряхнула суму Ияна, нашла заговор"eнную соль. Как смогла, обновила защитные чары вокруг навеса. Вскипятила воду. Переодела своего спутника в сухую запасную рубаху. Иян лишь на миг схватил е"e за руку, что-то сказал резко на незнакомом языке, так и не открыв глаз. И снова смолк. Райна бережно промыла рану. Штаны стащить не решилась, чуть выпарила лишнюю влагу. Магия воды неуклюже, но слушалась.