Что он там ищет? Драконище! Махнула рукой в сторону города:

— Кто там сейчас жив"eт? Тихо ведь.

— А ты слушай…

Райна сначала по привычке потянулась к магии воды и столкнулась с жуткой, жадной пустотой и жаром песков. То ли девушка почти исчерпала свой дар под гн"eтом проклятия, то ли город мучила жажда.

Потом дочь Артейсов позвала стихию земли. Какое-то время царили тишина и покой. Но потом… Земля отозвалась, дополненная магией воздуха, это было новым и незнакомым. Столько вибраций, звуков и ароматов. Кто-то пробежал по соседнему переулку, гулко вколачивая л"eгкие пятки в дорожку из обожж"eнной глины. Ветер, привыкнув к ней за время путешествия по пескам, сейчас прин"eс голоса и даже, вот чудо, детский плач. Вились запахи заваренной яичной лапши, риса с овощами, густой мясной похл"eбки, ячневых леп"eшек и кукурузного хлеба. Агребба продолжала жить. Несмотря ни на что.

Иян первым шагнул в город и вв"eл за собой в лабиринт улиц амру Артейс. Однако почти все дома вблизи оказались брошенными. Потрескалась штукатурка, выгорели краски.

Редкие жители старались избежать встречи. Переходили на другую сторону, скрывались среди пустующих домов, проходя их насквозь и исчезая в лабиринте размор"eнного жарой даже в свете вечернего солнца города.

Лишь несколько раз встреченные кивали Ияну, мужчины издалека обменивались короткими фразами на гортанном языке. И девушка отметила необычную внешность местных жителей. Очень высокие, смуглые с белоснежными вьющимися волосами, густыми короткими кудряшками покрывающими голову, и с ярко-синими глазами.

Они шли довольно быстро, пока в узком проулке на них не напали. Трое мужчин преградили им дорогу спереди. Трое, словно из ниоткуда, шагнули сзади. Темноволосые, коренастые, плотные. Они сильно отличались от местных жителей.

Иян быстро шепнул:

— Пришлые. Я их не знаю.

И тут же незнакомцы напали, одновременно, молча, отрепетированно. Маг выхватил меч, вспыхнувший стихией огня. Райна мгновенно зажала в руках привычные пруты. Бой был ожесточённым и коротким. Принцесса и дракон понимали друг друга с полуслова, полувзгляда, сражаясь, словно танцуя опасный танец. Двое чужаков мгновенно оказались убиты. Третий тяжело ранен. Ещё двое успели скрыться в открытом кем-то из столицы портале, унося легко раненого. На миг мелькнули стены королевской резиденции в Сиале, и портал схлопнулся.

Райну потряхивало. В пылу сражения, защищая свою жизнь, она действовала стремительно и ч"eтко. Но по завершении боя е"e охватили эмоции. Сожаление, что пришлось ранить чужака, смешивалось с чувством вины. Девушка никогда не была воином. И сейчас, несмотря ни на что, надеялась, что нападавшие на них спасут своего раненого. Райна любила ритуалы, когда отец вызывал дождь над чашами с рисом, а она, кружась, танцевала на поле. Любила вызывать подземные реки, прокладывая им новые русла и питая деревушки и города столь необходимой водой. Но… Не убивать. Нет.

Иян сжал плечо смертельно раненого:

— Кто заказал?

Чужак захрипел, задыхаясь. Несколько судорожных движений, и для него вс"e закончилось.

Невидимка взглянул на девушку:

— Успела прочитать его мысли?

Райна кивнула:

— Опять инквизитор и секта араев, ненавидящих полукровок. Ты успел встать у них на пути?

Задумался:

— Скорее наоборот. Один из моих… Мгм… Родственников разделяет их взгляды.

— Вот как? Значит, твои родные воюют с моими? — уставилась на мага гневно и без того разгоряч"eнная чувством вины.

— Не совсем. И… Надеюсь, у них есть более важные дела, чем следить за мной. Впрочем, теперь нужно тщательно запутать след, чтобы не выдать тех, кем я очень дорожу.

И… Дальше действительно пришлось побродить по Агреббе. Огромные площади с пересохшими фонтанами, сейчас пустующие конюшни, несколько арен, высокое здание библиотеки и неожиданно милый и уютный дворец, чем-то напомнивший девушке их фамильную резиденцию Артейсов. Улицы, улочки, переулки… Путешествие по величественной Агреббе дало время успокоиться.

А потом дочь Артейсов вдруг ощутила, как невидимка расслабился, втянул чутким носом мага воздуха ароматы и улыбнулся, остановившись перед небольшим уютным домом:

— Мы на месте, заходи!

Сердце Райны "eкнуло и тревожно забилось, кто ждал Ияна дома? Кто знает, вдруг молодая и красивая жена или сварливая мать… Ведь он так и не рассказал о своих родных. Или… Тот самый сторонник араев, ненавидящий полукровок. А ведь е"e родные, клан Артейсов, были уверены, что являются потомками великих драконов…

Словно прочитав мысли девушки, мужчина усмехнулся:

— Проходи, осторожная принцесса, и ничего не бойся. Я же с тобой.

Иян ловко проскользнул в невысокую дверь. Сразу и не скажешь, обитаемый дом или нет. Но невидимка уверенно пров"eл девушку через прихожую, внутренний дворик и вывел уже к жилым постройкам.

На уютном крылечке сидел мальчишка и штопал рубаху. Парень был смешной, лопоухий, смуглый и белоголовый, как все местные. Увидел невидимку, и радостно заверещав, бросился обниматься. Райна настороженно ждала появления хозяйки. Но вышел дед. Сухопарый, что старое дерево, невысокий, с очень точными движениями то ли воина, то ли лекаря. А глаза ярко-синие, молодые, смешливые.