Видишь чёрного кота, ворующего твои пирожные? Беги!
Карина захотела справедливости и поплатилась за это: наглое животное отправило её прямиком в мир магии! Да не просто, а в тело ведьмы, смотрительницы отбора проклятого принца Аластора.
А здесь и говорящий кот вставит палки в колёса, и магия покинет тело, когда она так нужна, а от злодеяний ведьмы не стыдно и чувств лишиться. Но Карина не сдаётся: всего-то нужно найти для принца избранницу — и здравствуй, дом.
И всё бы ничего, но однажды Аластор почти раскрывает обман девушки и понимает, что нужна ему вовсе не одна из невест…
Вот тут-то и начинается самое интересное.
Пролог
Аластор смотрел на спокойно шагающую по их земле ведьму, и ярость клокотала у него в груди. Слишком открытые вычурные одежды, слишком высокомерный взгляд и тёмные волосы, и даже белая прядь у её лица не делала её больше похожей на женщин их Сферы Трех Звёзд. В этой женщине всего было «слишком», а в особенности чёрной магии, оставляющей гнить любые земли, которых она коснётся. Тьма отпечаталась на самодовольном лице, и Аластор чувствовал, как волоски на его руках становятся дыбом от близости этой женщины.
Ведьма. Ведьма есть ведьма.
Отец радушно развел руками, звякнув полами своего плаща.
– Добро пожаловать в Дом Света, леди Мориэлла, - поприветствовал гостью король, а та даже не кивнула ему в знак уважения. О склонении головы можно было не говорить. Это заставило принца сжать руки в кулаки.
– Перейдем к делу, - холодно произнесла женщина, окинув цепким взглядом залу и прищурившись. Она сделала несколько шагов к трону отца, и Аластор заметил чернильный хвост змеи, мелькнувший в высоком разрезе её платья. Чёрный и обвивающий её бедро прямо над коленом.
– Отбор для моего сына начнётся через несколько дней, - кивнул король, и Аластор внутренне поёжился. Уже не от алого пламени в глазах ведьмы, а от чувства стремительно захлопывающейся за его спиной ловушки. — Договор мы заключим через шесть звёзд, и я буду…
– Завтра.
Стерва оборвала его на полуслове и отдала громкий приказ, не поморщившись. Лишь подошла еще ближе. Принц теперь чувствовал исходящий от неё запах благовоний: едва уловимый шалфей почти перебивал аромат сандала и тянулся шлейфом за ведьмой, окружая её дымкой магии. Аластор знал, что в её землях царит вечная тьма, дом обнимают густые туманы, поэтому явно ощутил и запах сырости, будто она могла принести ночь с собой в их земли, полные света.
– Мадам Мориэлла, - попытался встрять Фернис, слуга короля, и Аластор увидел выступившую на его лбу испарину, когда ведьма бросила мимолетный взгляд в его сторону. — Принесите хотя бы клятву!
– Какую же клятву ты ждёшь от меня? — произнесла она таким тоном, что тот мог бы убить Ферниса, если бы не его граничащее с безумием желание жить ради своего короля. Коротышка утёр пот дрожащей рукой и умоляюще посмотрел на своего господина. — Ничтожество, оскверняющее взгляд одним своим видом. — Фернис икнул, и в глазах его расплескались злость и обида, погребая под собой страх.
Внезапно женщина растянула красные губы в улыбке и лениво оглядела массивные своды залы.
– Что же, полагаю, дать клятву до заключения договора будет уместно. Честность прежде всего, - улыбка приобрела черты оскала, и Аластор заскрипел зубами. Честность и ведьма! Она смеет насмехаться над ними, упиваться их слабостью, адово отродье. — Я не причиню вреда никому из жителей Дома Света, с сегодняшнего дня и до конца отбора. Клянусь.
Аластор услышал раскаты грома. Глаза ведьмы сверкнули алым, а гранатовая кровь пролилась из пореза на её пальце.
– Поклянитесь и в том, что не желаете зла королевской семье, - внезапно пробасил отец, и глаза ведьмы сузились. Аластор обернулся, и взгляд его привлёк не заполняющийся кровью надрез на ладони отца, а собирающаяся алая лужица чуть дальше от трона. Воздух возле неё пошёл рябью, но кровь никуда не делась, и это заставило принца нахмуриться. — Что вы здесь лишь по моей просьбе, леди. Или возвращайтесь в Сферу Тени и Крови.
– Я, - женщина высоко задрала подбородок, смерив короля уничижительным взглядом, - клянусь.
Аластору показалось, что он услышал хихиканье где-то под ногами. Лужица крови, образовавшаяся там сама по себе, вспенилась и зашипела, новый раскат грома сотряс зал, а в следующее мгновение неверие отразилось на лице ведьмы, прежде чем её глаза закатились. Она проморгалась, шаря руками по воздуху, словно потеряла зрение, а потом ноги её подкосились.
Аластор заметил загоревшийся глаз белой змеи на шее ведьмы в тот момент, как подхватил женщину в сантиметрах от каменного пола. Он не знал, зачем это сделал. Мир вздохнёт спокойно, если ведьма расшибет голову и не проснётся, никто не станет оплакивать её ни в одной из Сфер. Даже её ковен поднимет кубки в день её погребения.
И всё же Аластор обнаружил себя сжимающим тонкую талию женщины. Что-то внутри него задрожало, а проклятая магия заклубилась в груди, требуя дать ей волю, обжигающим пламенем пронеслась по венам, сжала сердце в тиски и заставила камень в кольце затрещать от давления, а после пойти трещинами. Кончики пальцев закололо так, будто в них впились сотни игл. Аластор сглотнул, огорошенный бурей чувств, что вонзилась в сердце и заставила его биться так сильно и быстро, как еще никогда до этого. Ведьма прокляла его!