Король шумно и часто дышал после громогласного крика, и Фернис подбежал к нему с белоснежным платочком, пока все присутствующие в зале замерли, боясь даже пошевелиться. Мужчина принял платок и утёр пот со лба.

— Быстро извинись перед леди Мориэллой, — сказал он более спокойным, но не менее твёрдым голосом. — И имей уважение к возрасту в конце концов, зарвавшийся засранец!

Парень побагровел, то ли от смущения, то ли от злости, и презрительно скривил губы, поворачиваясь в мою сторону.

— Мои извинения, леди Мориэлла, — выплюнул он без особого желания и резко, ударив плечом какого-то бедолагу, вставшего на его пути, покинул нашу компанию.

Я проводила его недоумевающим взглядом, а потом замерла. Уважение к возрасту? Парень выглядел лет на двадцать пять, мне же в прошлом месяце стукнуло двадцать. О чём говорил этот старик?

— З-знаете, я лучше пойду… — сказала я, тоже пытаясь протиснуться вслед за вспыльчивым молодым человеком, но дорогу мне опять преградил Фернис. Лицо его растянула притворная, слишком приторная улыбочка, и коротышка подал мне руку, почтительно наклонив голову.

— Прошу за мной, мадам Мориэлла, вам нужно прийти в себя в ваших покоях. Король желает видеть вас завтра с ответом.

— А какой был вопрос?

Толпа актеров расступилась перед нами, пропуская к двери, и я облегченно выдохнула. Вот бы ещё найти мобильник и вызвать такси. Ума не приложу, как оказалась настолько далеко от своей кондитерской. Черт, я же должна была доставить заказ утром! Гадкий кот всё испортил!

«Молодой господин её едва с ног не сбил!», «Притворилась слабой, чтобы захватить королевство?»

«Не отпущу свою девочку на отбор, от ведьм Сферы Тени и Крови добра не жди».

Я икнула, когда шёпот окружил меня со всех сторон, мешая связно мыслить. Почему они все смотрят на меня? Фернис держался прямо, не обращая внимания на голоса, и продолжал идти вперёд.

— Мне бы найти мой мобильник, — сказала я коротышке, похлопывая себя по юбкам платья. Кажется, под ним джинсов на мне не было. Карманов для телефона тоже.

— Что? Артефакт? — подозрительно прищурился Фернис. — Никаких артефактов во дворце Его Величества! Вы же поклялись!

— Да мне бы такси набрать.

— Так! — топнул ногой коротышка, зло поджимая тонкие губы. — Вам запрещено колдовать, пока не дадите ответ королю. Сейчас придворный маг как раз занимается изготовлением сдерживающего кольца для вас. Появитесь без него перед Его Величеством — и мы воспримем это как оскорбление и агрессию!

— Да какое ещё кольцо?! — начинала злиться я.

— С морганитом, само собой. Мы внимательно изучили вашу темную магию, уж будьте уверены, — мужчина ехидно усмехнулся. — Подобное кольцо вы уже могли видеть на молодом господине Аласторе. Гелиодор временно блокирует его разрушительную магию, но вновь и вновь распадается на кусочки к концу дня. С вашим такого произойти не должно.

— Как всё сложно, — протянула я, утомляясь от всей этой истории. Такси!

— Надеемся, что с вашим визитом сюда придворный маг сможет отдохнуть хоть месяц отбора, — коротышка хмыкнул. — Ваша запечатывающая магия так же мощна, как и слухи о ней? — он подобрался, как будто вырастая на несколько сантиметров, и вытянул шею, с интересом заглядывая мне в лицо.

— Эээ… Да, — решила подыграть я, немного смущаясь. — О-о-очень, очень, бу! — я подняла руки и скрючила пальцы. — А теперь мне бы такси.

— Пф, — коротышка повёл носом. — Я вас не страшусь. Пришли, — он галантным жестом открыл дверь, возле которой мы остановились, и я с разочарованием не обнаружила за ней гардеробной или гримерки.

Лишь огромная комната с кроватью, столиком и открытой террасой — везде благоухали цветы, стелющиеся по каменному полу и оплетающие две колонны по бокам от выхода на улицу, и… Мать моя женщина, чёрный кот! Тот самый, с левой белой лапкой! Лежал посреди кровати и облизывал её.

— Это… Это он! Он украл мои пирожные!

— Мадам, я должен привести лекаря, — скривился Фернис, пока я стояла с открытым ртом и тыкала пальцем в наглое животное. Ох, горелые коржики, кажется, он облизывал с лап крем! Мой фирменный!

— Но м-мои пирожные…вчерашний кот…

Фернис посмотрел на меня ещё с секунду, а потом закатил глаза и громко хлопнул дверью, оставляя нас с котом наедине.

— Ах ты гадина! — зашипела я, разворачиваясь к нему. — Дать бы тебе тапком по чумазой морде, да времени жалко.