— Только тех, чья жажда власти и богатства сильнее их страха.

— Тебя боятся? — удивилась я. — Ты не похож на того, кто будет плохо обращаться со своей женой.

— С женщинами я обращаться умею, — произнёс принц, наклоняя голову и заставляя чуть влажные после недавнего приступа волосы упасть на его лоб. Так, что захотелось расчесать их пальцами. — А вот моя магия может убить их во время брачного ритуала, вы же должны это знать.

— Я-то знаю, — я самодовольно окинула его взглядом и сложила руки на груди. — Проверяла, как много тебе самому известно о твоём проклятии.

— Я знаю всё, — кивнул принц мрачно. — Даже о пророчестве, которое принесла старая провидица в наш замок несколько лет назад. Её направила сама богиня-покровительница Алмари. Отец думает, что я слеп, а здесь даже у стен есть уши, леди.

Пророчество? Я лишь кивнула, сделав себе пометку в голове расспросить о нём у кота.

— Думаю, если бы не оно, отец тысячу раз подумал бы, прежде чем пригласить вас сюда. Причина не только в моём даре, но и в той глупой писанине.

— Может быть и так… — проговорила я загадочно, будто была в курсе.

— А вы не такая, как о вас говорят, — неожиданно прищурился Аластор, делая шаг вперёд.

— А какая? — голос немного охрип, и я поспешила прокашляться, стараясь не смотреть на Аластора, вдруг начавшего опускаться передо мной на колени. Божечки! — П-принц…

Парень подхватил рубашку с пола и ухмыльнулся одним уголком губ, с интересом смотря в моё лицо.

— Уронил её, сделав выбор в вашу пользу, леди. Думали, я решил сделать вам предложение ещё до начала отбора невест?

Голос его был насмешливым, а весь вид так громко кричал о самоуверенности, что я отвела взгляд. Глупость какая!

— Впервые вижу краснеющую ведьму, леди, — произнёс Аластор, накидывая на голое тело рубашку. — Всё же я должен извиниться.

— За что?

— В нашу первую встречу я назвал вас ледышкой.

Я почти бежала по коридорам замка, спеша наконец закрыться в своей комнате. Пусть со змеями, лишь бы без нахального принца рядом! Он же специально меня дразнил, чтоб его! А я… А я чуть не повелась. Щеки горели при одном воспоминании, так что я как следует приложилась по ним ладонями. Буду надеяться, что Мориэлла простит мне такую вольность по отношению к её телу…

Когда я добежала наконец до покоев ведьмы — змеи с чемоданчиками уже закончили свою работу и оставили после себя подобие мрачного склепа со всякими странными штуками. По бокам от кровати стояли простые белые свечи, а на тумбе рядом колокольчик молочного цвета. Я походила туда-сюда, потерла по корешкам фолианты, расположившиеся на туалетном столике, погладила по гладкой поверхности странные на вид черепа, а потом прошла к кровати. Время до завтрака с королем еще было, и я не знала, чем его занять. Кроме «компрометирующих» подглядываний за принцем, само собой.

Тихий мелодичный звон заполнил комнату, расплёскиваясь по комнате, долетая до углов и возвращаясь обратно, как при приливе. Я положила колокольчик на место, а потом застыла, обнаружив под ногами клубы плотного белого тумана. Резко запахло благовониями.

— Нужна помощь, госпожа? — тихий безжизненный голос перепугал меня едва ли не сильнее змей. Юбки платья всколыхнули туман, когда я резко развернулась на голосок и встала как вкопанная, глазея на полупрозрачную девушку в капюшоне. Такая же белая, как и клубы тумана вокруг, она низко поклонилась, а потом стянула накидку с головы, позволяя полупрозрачным волосам упасть на её плечи и невесомо спружинить.

— Ты кто?

— Фауна, госпожа. Вы не призывали меня уже несколько столетий. Чем я могу помочь?

Я прочистила горло, осматривая эту призрачную служанку с головы до ног. Значит, в услужении у меня не только змеи. Хвоста у девушки под платьем не наблюдалось, поэтому я выдохнула, порадовавшись новому собеседнику, кроме кота. Быть может, она тоже была волшебной и сможет отправить меня домой?

– Привет, Фауна. Как ты здесь оказалась?

– В вашем колокольчике, вы имеете в виду?

– Э, да, - я прочистила горло, кидая взгляд на неприметную вещицу. — И с чем бы ты могла мне помочь? Можешь перенести меня в другой мир?

– Вы сами посадили меня в него тысячу лет назад, убив половину моих сестёр, а другую половину заточив в холодных и пустых артефактах, - невозмутимо ответила девушка, заставив меня ужаснуться. — Перенестись я никуда не могу, я привязана к вам и колокольчику. Ранее я помогала вам в сборах на важные мероприятия. Быть может, мне нужно нарядить вас к Жертвоприношению, госпожа? Или настало время Бала Тысячи Сердец?