— Ох, достаточно… приятный, — ответила я, следя за тем, как слуга наполняет мой бокал гранатовой жидкостью.

— Слышал, в Сфере Тени и Крови довольно прохладно по сравнению с нашими землями, — улыбнулся король. — Вечная ночь и туманы не идут на пользу ни цветам, ни красоте, но вы прямое доказательство тому, что бывают и исключения.

Я едва не подавилась и тут же вернула бокал на место.

— Спасибо, ваше величество, — сказала я тише и невнятнее, чем стоило бы. — А где принц?

— Аластор пожелал отказаться от обеда, — ответил король, метнув взгляд на дверь. — Должно быть, волнуется, ведь уже завтра он увидит претенденток на своё сердце. Среди них будет его будущая жена, к такому нужно подготовиться, — мужчина хрипло засмеялся.

— А это интересно, — протянула я, подобравшись. — Я тоже их увижу?

— Конечно, леди. С завтрашнего дня судьба принца и потенциальных невест в ваших руках.

— Прекрасно, — улыбнулась я, предчувствуя скорое выполнение задания кота. Девушки наверняка окажутся красотками, может всё решится и без моего участия. Вплывет в залу какая-нибудь принцесса, очарует принца с первых секунд — и вот она я уже дома. Пеку кексы, запаковываю заказ, смотрю вечерний сериал, если останутся силы, и завожу будильник на шесть, чтобы начать ещё один день, похожий на предыдущий. Совершенно внезапно этих мыслей внутри зашевелилось какое-то непонятное чувство тоски.

— Я взял на себя смелость поручить повару блюдо с ваших земель, — пояснил король, когда к столу поднесли что-то темно-зелёное и источающее густой пар. И всё в красивых голубых глубоких пиалах с позолоченными краями. Кажется, теперь я знала, почему принц Аластор отказался от обеда. И причиной тому была точно не наша сегодняшняя встреча, а то, что пузырилось сейчас у нас с королем в тарелках. — Он готовил его впервые, так что скажите, как приняли бы нашего повара у вас дома.

Насадили бы на кол.

И нет, я говорила не про Сферу Мориэллы, заполненной безжалостными ведьмами. Я говорила про свою родную улицу и неприметный дом на перекрёстке, окружённый Макдональдсом и уютной кофейней, в которой я подрабатывала по выходным, с двух сторон. Точно, распяли бы прямо над вывеской с пончиками. Еда — это святое.

— Выглядит аппетитно… Смотрите, как бы я не украла вашего повара после окончания отбора, — я неловко попыталась пошутить, но король и бровью не повёл, уже увлечённый тем, чтобы нанизать на вилку выглядывающее в чёрной жиже щупальце. Горелые коржики! Показалось, будто оно шевельнулось. — Но знаете… Похоже, я ещё не очень хорошо себя чувствую и воздержусь от еды. Вкусный напиток, — я отсалютовала бокалом удивленному королю, давящемуся национальной едой ведьмы.

– Что ж, - прокашлялся мужчина, тоже отставляя подальше миску. — Полагаю, мы можем обсудить кое-что, леди.

– Да-да? — весело поинтересовалась я, крутя в руках ножку бокала. Чудо-напиток сделал голову легкой, а тело расслабленным.

– Фернис, - король негромко хлопнул в ладоши, и уже через пару секунд к нам выплыл довольный слуга. «Выплыл» - слово, как нельзя лучше описывающее движения мужчины. В руках он держал синюю подушечку, в центре которой расположилось нечто блестящее и ловящее все лучи, проникающие через стеклянный потолок. А потом возвращающее их миру в двойном размере.

Крючковатый длинный нос едва не вторгся в моё личное пространство, когда Фернис наклонился и положил подушечку прямо передо мной. Кольцо! С красивым розовым камнем, чтоб его… Дорогущее, должно быть. Только лишь смотреть на него было поистине невероятным удовольствием.

– Ваше кольцо готово, леди Мориэлла, - улыбнулся король, указывая на украшение ладонью. — Вы можете надеть его сразу после скрепления договора в Кровном зале, как и оговаривалось. Вижу, оно вам пришлось по нраву.

Я сглотнула и попыталась сделать отрешенное лицо. На недовольство у меня просто не хватило сил. Наверняка ведьма воспринимала это кольцо как ошейник или наручники, сковывающие ее. С чего бы ей радоваться такому подарку? Пожалуй, возьму и его с собой обратно. Освобожу Мориэллу от унижения.

– Несмотря ни на что, оно красиво, - произнесла я сквозь зубы. И тут же потянула руку к подушечке, чтобы подтянуть её к себе. — Могу я удалиться в свои покои, Ваше Величество?

– Разумеется, - чуть удивленно ответил король, почти не меняясь в лице. — Жаль, что вы не смогли оценить блюдо нашего повара. Будем надеяться, в следующий раз ваше самочувствие позволит мне угостить вас.

– Будем надеяться, - процедила я, стараясь не коситься на блюдо сатаны. — Всего доброго.

Я отодвинула стул самостоятельно, не став дожидаться подскочившего Ферниса. И не зря: его присутствие опять пришлось терпеть до самой двери в мою комнату.

– Осталось только нацепить на меня поводок, Фернис.

– Не понял, леди? — пробрюзжал он, останавливаясь возле моих покоев.

– Забей, - махнула рукой я, забирая у него подушечку с колечком и заходя к себе. Надеюсь, когда кольцо окажется на моем пальце, этот мужчина наконец оставит меня в покое и позволит ходить по коридорам их замка самостоятельно. Никакой темной магии — никакой опасности, ведь так?

– Привет, - тут же поздоровались со мной с кровати, и я чуть не подавилась собственной слюной. Бургер! Кот возлежал на моей подушке и жевал бургер, потягивая из трубочки колу, стоящую рядом. И это после того, как меня почти вынудили съесть ту гадость.