А потом вокруг начали сериями греметь взрывы. Поначалу Реатор подумал, что это детонируют не обнаруженные ранее мины, так как отступающие части его корпуса как раз снова оказались на прежних позициях нежити, — но ошибся. Здесь работала древняя магия крови, архилич взрывал трупы павших, используя заключенную в них энергию жизни, которую превращал в разрушительную. Осколки костей вместе с кровавым месивом разлетались во все стороны, но главной являлась ударная волна. Она разрывала доспехи на части, словно они были сделаны из бумаги, превращая тела солдат в жуткую массу, которая, в свою очередь, становилась готовой миной для мага Смерти. Все вокруг заволокло смертоносным ядом. Волшебники, окутавшиеся в тяжелые защиты, были слишком заняты отражением атак на себя, чтобы попытаться разогнать его — в итоге многие солдаты через несколько минут пребывания в нем падали замертво. Реатор подключил все свои силы, охватывая каждый клочок материи на много десятков метров вокруг, и блокируя действие магии врага. Он до сих пор не смог обнаружить своего противника, чтобы атаковать напрямую, и вынужден был работать вторым номером. Архилич боялся столкновения с ним, но долго оставаться в недосягаемости ему не удастся. Реатор черпалсилы из колоссального запаса, что хранился внутри него, и не мог проиграть. Они находились в Светлом мире, на его земле, земле людей, и магия Смерти здесь слабела. Так же, как оказался бы слаб любой светлый маг в мире Мертвых. Он упорно вытеснял магию архилича, метр за метром отбрасывая от каждого трупа павшего, к которому она тянулась.

Но архилич не стал с ним бороться, он просто изменил свою тактику. В воздухе сгустилась магия Смерти, и кости павших, нежити и людей стали собираться вместе, создавая големов-скелетов и наделяя их своей суммарной силой. Они могли справиться один на один даже со стальным големом, а их сейчас восставали десятки. В руках мертвых исполинов выросли жуткие мечи.

Реатор переключился на новую угрозу, обрушив на ближайшее такое создание заклятье «Святого молота», разнеся его на части, словно обычного скелета. Вся окружающая нежить остервенело набросилась на волшебника, но столкнулась с непреодолимой защитой. Реатор в ярости крушил их своей боевой магией, не имея никаких ограничений по запасу энергии. «Чистилище», «Гибель нежити», «Последний исход» и многие другие заклятия тяжелого класса следовали одно за другим, уничтожая мертвецов десятками. Но на место павших тут же заступали новые.

Пусть будет так! Он один уничтожит всю нечисть!

Вокруг него стали сплачиваться солдаты, в основном выжившие паладины. Они оставались преданными до конца и готовились с честью умереть, но защитить своего командира. Инквизиторы также держали оборону, поддерживая своей ударной магией. Являясь по сути теми же волшебниками, они использовали другую формулу обеспечения энергией, специализируясь исключительно на боевой магии, направленной на скорейшее уничтожение цели.

Заклятия следовали одно за другим. Защитные сферы Реатора постоянно пульсировали, словно загнанное сердце хищника, поглощая разнообразные удары врага. Один из личей, в типичном черном балахоне и с омертвевшим лицом, попробовал достать его жутким «Перстом смерти»[4], но ему не хватило сил. Реатор тут же ответил отработанным за многие годы «Мечом ангела», разом снеся всю его защиту. Последующий удар наверняка бы прикончил мертвяка, но ему не дали это сделать, атаковав с другого направления.

И так повторялось каждый раз. Становилось отчетливо видно, что действиями противника кто-то очень грамотно руководит и умышленно заставляет его тратить все больше и больше энергии, не считаясь ни с какими потерями.

А ведь святой Сайрос предупреждал, что нельзя так расходовать сосредоточенные в нем силы, чтобы не дестабилизировать их!

Неожиданно Реатор осознал, что весь бой сконцентрировался вокруг него. Именно он стал главной целью для врага. И еще почувствовал, что скоро наступит именно тот самый рубеж, о котором его предупреждали. Лучше было отступить.

Но ему не дали. Стоящие впереди солдаты издали испуганные крики, а потом появились серые тени. И крики один за другим стали резко обрываться. От этого цепенела кровь.

Оборотни. Чудовища, состоящие из мышц и безудержной энергии, вооруженные саблевиднымикогтями и клыками. Свирепые твари, которых гнала неутолимая жажда убийства. Каждый оборотень стоил по меньшей мере десятка упырей. Вот что нежить готовила в своей последней волне!

Оборотни рвали солдат, даже паладины, измученные боем, не могли уже противостоять им. Реатор уложил сконцентрированным «Боекроном»[5] одного, еще двоих поразил «Мечом ангела». Эти твари обладали огромной живучестью и поразительными способностями к регенерации, и чтобы убить их, приходилось прилагать недюжинные силы и рассчитывать каждый удар. Его собственная защита трещала по швам. Жуткие клыки и когти всех четырех лап оборотней работали, словно адский конвейер, располосовывая магические защитные сферы, тщетно силясь проникнуть сквозь них. Заклятья не были бесконечны, они теряли силу, сопротивляясь ударам. Реатор снова ударил «Боекроном» по ближайшему оборотню, но хищная тварь смогла увернуться с быстротой молнии. Видя это, волшебник недовольно поморщился. Их нужно уничтожать либо мощным заклятием самонаведения, либо заклятием, имеющим массовую зону поражения, ведь обладание колоссальным запасом сил вовсе не прибавило ему скорости атаки. Но оба вида заклятия отличались повышенным потреблением энергии.

Реатор только собрался закрыть себя «Знаком апостола» взамен исчерпавших запас энергии защитных сфер, как в глазах неожиданно помутнело, а энергия, растворенная вокруг, моментально ожила и пришла в движение. И сила, спавшая в нем, тоже вдруг резко проснулась и сделала попытку вырваться наружу. Волшебник от неожиданности едва не потерял сознание, нечеловеческим усилием воли преграждая ей путь. Но она рванулась снова. Это походило на попытку сдержать с помощью мыльного пузыря океан. Генерал оказался крайне растерян. Происходило то, чего попросту не могло быть.

Реатор вдруг ощутил приступ паники. Он осознал, каким же был дураком все это время! Все, что случилось здесь, вовсе не преследовало цель достижения глупого реванша мертвых за поражение под Альмой. Цель мертвых оказалась куда более страшна — убить его, генерала Реатора. Убить и освободить накопленные в нем океаны магической энергии. Тогда Ритуал не удастся провести и великая Цель святого Сайроса превратится разом в несбыточную мечту. Годы подготовки, затраченные силы и средства — все окажется уничтожено разом.

От этой мысли Реатор пришел в ужас. Значит, мертвые знали о готовящемся Ритуале? Но как? Откуда?

Эти мысли вихрем пронеслись в его голове за какое-то мгновение. Командующий понял, что не сможет сдержать новую попытку вырваться на свободу энергии внутри него. И это обернется настоящей катастрофой, по сравнению с которой его собственная смерть окажется лишь ничтожным событием. Это конец всех надежд. Мозг лихорадочно соображал, пытаясь найти хоть какой-то выход. И сознание подсказывало только одно — самому приоткрыть горлышко бутылки и сброситьчасть энергии.