Еще удручало абсолютное надменное молчание эльфов. Их тут было почти три десятка, но они передвигались, словно тени, так что даже все магические способности Иогана не могли дать по ним точную картину. Ни единого лишнего жеста, ни единого произнесенного звука. Только сам Тиан снисходил до общения с ним на языке слов. Проклятое высокомерие остроухих! Даже разговаривая с ним — вторым лицом в самой Святой Инквизиции — эльф разговаривал так, словно каждое его слово являлось огромным подарком для ничтожного человека. Впрочем, что ни говори, но уровень ментального общения в отряде был настолько высок, что казался просто недостижимым. Более того, Иоган сильно подозревал, что сама яркость и глубина такого общения при этом не шла ни в какое сравнение с той, что имелась у простых слов. Как, впрочем, и скорость. Нет, ментальный способ общения довольно широко использовался на всем Империале, но как правило, оставлял желать много лучшего и применялся лишь тогда, когда невозможно было общаться словами по тем или иным причинам. А вот каратели светлых эльфов словно ощущали весь отряд как единый организм и точно знали, где и что с кем происходит. Даже на большом расстоянии. Иоган в этом не сомневался. С некоторым раздражением он вынужден был признать, что его ассасины — спецназ Святой Инквизиции — проигрывают им в очень многих отношениях. Пожалуй, все, кроме его личной охраны, находившейся здесь. Хотя об этом высокомерные дети леса видимо даже не подозревают. И это хорошо. Пусть думают, что они лучшие и намного превосходят людей.

Иоган почувствовал легкий мысленный сигнал, сообщивший ему о возвращении посланной вперед разведки эльфов. Неизвестно каким образом, но каратели могли выбирать, кто их сможет видеть, а кто — нет. Поэтому для всех это одно из множества небольших ответвлений огромной системы пещер и переходов, пронизывающих Даркорские горы, казалось абсолютно пустым, и только люди, пришедшие с Иоганом, видели всех карателей «Серебряных лезвий». Их самих делали невидимыми особые эльфийские артефакты, выданные им для данной операции Домом «Высокого тополя», к которому, собственно, данный отряд и относился.

Впрочем, Иоган нисколько не сомневался, что будь остроухие уверены, что люди не смогут их увидеть, если даже захотят, они бы добрую половину своего отряда сохраниливтайне и не стали показывать чужакам, которым явно не доверяли. И это доставляло определенное удовольствие: пусть томятся в догадках, что они могут, а что нет. Целая неделя блуждания по этому лабиринту пещер нисколько их не сблизила. Люди и эльфы продолжали держаться отдельно все это время.

Конечно, разведчики уже наверняка по ментальной связи рассказали все своим, но не показали виду и, подойдя к командиру отряда, четко и по делу выложили всю полученную информацию. Расположение, количество и характеристики врага, а также все те мелочи, что обычно и отделяют победу от поражения. Доклад сух и профессионален, но наверняка ментально они рассказали куда больше, хотя Иогана это сейчас не слишком волновало.

— С западной стороны все пещеры имели скрытые секреты охранения.

Лицо Тиана абсолютно ничего не выражало. Иоган криво усмехнулся:

— Как видите, мы правильно сделали, что пошли кружным путем, пусть и более долгим и рискованным.

Командир карателей лишь процедил:

— Мы могли снять эти секреты.

— Все может быть, — не стал спорить Иоган. — Если бы вы обнаружили их первыми, а не они вас. Но сейчас все так как есть, не переделать. Вы удовлетворены, эссель?[10]

— Да, удовлетворен.

— Как видите, темные очень хорошо подготовились к рейду.

Тиан снизошел до пристального взгляда, направленного на подошедшего к нему человека. Его темные кошачьи глаза, мутированные друидами, скрывали угрозу, знающего цену себе и своим силам хищника. Иоган не уступал ему ни в росте, ни в силе, и даже позволял себе выказывать легкое презрение и чуточку надменности в своем ответном взгляде. Это весьма забавляло человека.

— Я до сих пор не понимаю, как вы узнали об этом?

Светлый эльф не сдержался и высказал свое удивление. Не явно, конечно, голос его оставался холоден и безлик, но Иоган это знал и ждал подобного. Легендарный командир «Серебряных лезвий» с самого начала не слишком скрывал уверенность, что они ничего здесь не найдут, и все предприятие окажется либо фикцией, либо ловушкой. Он просто был вынужден исполнять решение Верховного совета своего Дома и терпеть общество навязанных ему людей. Что также доставляло определенное удовольствие Иогану.

— В то время как ваши разведывательные структуры — нет? — Он улыбнулся, не отводя взгляда. — О, у каждого есть свои возможности, эссель, разве нет? Кто-то берет умом, кто-то своими способностями, а кому помогает и случай.

Улыбка исчезла с его лица, а в голосе зазвучала сталь:

— Мне нужно знать, какое решение вы примете теперь.

Тиан передернул плечами — Совет приказал слушать этого человека, и эльф относился к этому вполне стоически, тем более что тот если и говорил, то по делу и, в общем-то, абсолютно правильно.

— Мы покончим с ними. Разве мы не за этим сюда шли?

— Конечно, — улыбнулся Иоган. — Однако глупо кидаться лбом на те ворота, которые не расшибить.

На одно мгновение показалось, что некая тень скользнула по лицу командира карателей, но тут же исчезла.

— Вас устроит нынешнее положение дел?

— А почему бы и нет? Я обещал показать базу готовящегося рейда, и я свое обещание, каквидите, выполнил. Я также обещал свою помощь и в случае ликвидации этой базы, однако решение принимать только вам, эссель.

Тиан, видимо, уже все обсудил ментально с главным друидом группы, однако фарс продолжался.

— Этрарх, вы в силах снять иллюзию?

Старший друид отряда, в отличие от большинства магов, носил обычный спецназовский камуфляж, а татуировки покрывали почти все видимые участки тела. Несмотря на возраст, его подготовка вряд ли чем уступала остальным карателям. Иоган нисколько не сомневался, что в случае нужды он сможет заменить любого бойца в отряде.

— Мы слишком глубоко забрались в Лабиринт. Здесь очень сильны источники темных, и неизвестно, насколько хорошо запитано магическое снабжение базы.