— Ни один обладатель здравого ума не стал бы вам помогать!

— Но Нити Реаса теперь у нас. И наши армейские части занимают крепости, охраняющие рудники. Уж не хотите ли вы обвинить меня в том, что я присвоил себе все собранное там золото, полагаясь на неточные сведения нашей разведки или мнения каких-то рабов?!

— О нет! Вы этого золота не брали! Это невозможно утаить. Но только порталы Верхней пещеры функционировали, и, по данным наших жрецов, ими кто-то пользовался во время штурма или сразу после него.

— Конечно, как же иначе, ведь как-то темные смогли успеть вывезти собранное золото. Я не пойму, куда вы клоните, достопочтенный старейшина Варруф? Или вы клоните к тому, что я отдал золото людям? Или упустил его?

Бывший царь снова пожевал старческими губами, потом разгоревшийся в его глазах огонь медленно погас.

— Я лишь чту интересы клана. Вы отвоевали нам Нити Реаса, и я, как и все, благодарен вам за это, и моя гильдия готова оказать помощь как в их разработке, так и их защите.

— Видимо, тогда мы просто не поняли друг друга. Нити охраняют армейские подразделения плюс трое верховных жрецов из Канической Башни[6],— сказал Бодоруф тоном, который однозначно давал понять: аудиенция подошла к концу.

Кто получит лучшие права на разработку золотых рудников Нитей Реаса, понимал любой житель Заарона.

У царя клана Уффрей болела голова. Вообще-то головная боль среди гномов была большой редкостью, благо жизнь в шахтах и пещерах расположенных глубоко под горами, накладывала свой отпечаток, сделав их организмы чрезвычайно стойкими к любым негативным явлениям. Однако на такое его нынешнее состояние, безусловно, повлияла встреча с Варруфом, поэтому когда в Пещеру Безграничья вошел тхур[7], являющийся также по совместительству главой одной из оружейных гильдий и начальником его личной охраны, Бодоруф бросил на него такой свирепый взгляд, словно только что увидел своего кровного врага. Гном уважительно склонил голову:

— Мой повелитель, прошу простить, что тревожу вас. Но к вам прибыло посольство людей, о котором вы говорили.

Бодоруф резко переменился в лице.

— Они же должны были прибыть не раньше чем через неделю!

— Так вы и предупреждали, повелитель, но их господин уже здесь.

Царь задумчиво погладил свою бороду, хмуря густые, начинающие седеть брови, затем коротко приказал:

— Зови этого господина.

Повинуясь его мысленному приказу, из темных глубин пещеры с легким шелестом, движимая могущественными силами, возникла такая же каменная колонна, на которой раньше восседал Варруф, взамен прошлой, только ближе и более высоко, с таким расчетом, чтобы глаза царя располагались ненамного выше его нынешнего собеседника. Этого нежданного визитера стоило уважить и смирить свою излишнюю гордость.

Магический портал открылся золотыми лепестками, и прямо на колонну вышел высокий, элегантно одетый человек, от взгляда которого невольно пробирал холодок.

— Приветствую от лица людей, а также Святой Инквизиции нового царя великого клана Уффрей, повелителя славных подземелий Заарона.

— Мир тебе, человек. Не ожидал я увидеть тебя так скоро.

— А зачем тянуть? — удивился Иоган.

Бодоруф поморщился

— Мы не знали о вашем прибытии.

— Да, мы решили нанести визит инкогнито. До появления официальной делегации. Вы же знаете, я не слишком люблю помпезность и все эти официальные церемонии.

— За скромностью стоит осознание своей силы.

— Мудрые слова мудрого царя. Я слышал, вы лично вели свою армию во время захвата Нитей Реаса. У людских властелинов так не принято, за очень редким исключением. У нас тоже есть свои герои, но обычно монарх никогда не рискует своей жизнью. Даже будущий.

— У гномов иное поведение считается постыдным. Ты правильно слышал.

— О да, понимаю. И как все прошло?

Бодоруф усмехнулся в бороду:

— А что, по этому поводу ты разве ничего не слышал? Вас интересовала только моя скромная персона?

— Можно сказать и так. Но что могли сказать наблюдатели со стороны, не зная ваших замыслов и видения боя?

— Все прошло не совсем гладко. Темные сражались до последнего, нам с трудом давался каждый шаг. Мне жаль людей, что погибли во время того сражения.

Иоган слабо махнул рукой:

— Они знали, на что шли, их, собственно, и нанимали для этого. Наши волшебники вернулись обессиленными.

— Да, их вклад оказался незаменим. У нас было плохо с магическим прикрытием. Отчасти из-за этого и получились такие большие потери.

— Незаменимым вкладом стало лишь то, что мы смогли уничтожить засаду темных, которая должна была ударить в нужный момент и уничтожить всех вас. Именно так, как вы помните, случалось со всеми вашими предшественниками, кто пытался отбить Нити Реаса. Даже с великим Орруфом, чье имя столь чтимо в Заароне.

Бодоруф нахмурился, словно ему снова наступили на любимую мозоль.

— Может, расскажете, как вам удалось все провернуть? Просто не верится, что люди смогли так глубоко проникнуть в Лабиринт, да еще уничтожить засаду темных. Это так же немыслимо, как если бы гномы свободно прошлись по улицам Хаора. Или вы привели с собой всю армию Ардении?