— Нет, онине имели знаков отличия.

— Все равно я уверен, что там располагались спецподразделения, особенно если учесть важность пространственного кармана. Да, это оказалась отличная идея — воспользоваться услугами светлых карателей. Если бы мы попробовали сами, наших бы там полегло просто немеренно.

— Светлые потеряли одного из своих. Зато стараниями Иогана мы существенно улучшили наши взаимоотношения, получили золото рудников для осуществления нашей Цели, завоевали благосклонность короля и дружбу гномов.

— Иоган, как всегда, на высоте.

— Да, я каждый день молюсь за него и прошу бога даровать ему свое благословение.

— Золота достаточно?

— Более чем. Все получилось так, как мы и предполагали.

— Слава богу, что все прошло хорошо!

— Истинны твои слова, сын мой, — добродушно согласился Сайрос.

— И что теперь? Орки?

— Иоган совсем недавно побывал в Реше. Мы наняли орочью орду, чтобы добыть книгу Ервала.

— Вторую часть Предвечных.

— Да, без нее нам не провести ритуал. Слава богу, что первая часть у нас уже есть.

— Когда ее можно ожидать?

— На все воля господа, — туманно ответил Сайрос и осторожно разорвал магическую связь, отпустив руки Реатора. — Ну, как ты себя чувствуешь теперь?

Реатор глубоко вздохнул и пошевелил могучими плечами.

— Гораздо лучше, Святой отец. Все во мне успокоилось, и я снова чувствую себя полным сил.

Сайрос улыбнулся.

— Это очень хорошо. Скоро прибудет Иоган, и мы обсудим кое-что очень важное.

[1] Храмовый город — часть Леции, которая находится под властью Церкви, и где располагается ее административный центр.

[2] Осколок Империала — наивысший артефакт, который, по легенде, является частью Единой сферы, олицетворяющей весь мир в момент его создания. Впоследствии она оказалась разбита, и мир Империала разделился на множество измерений.

[3] Пространственный карман — темные эльфы исповедуют Пространственную школу магии, способную создавать иллюзии и работать с пространством.

О существовании Эрнегии знал весьма ограниченный круг лиц, не считая тех, кто в ней работал и тех, кто был наиболее приближен к верхушке Святой Инквизиции. Официально ее возглавлял седовласый профессор Увэр, один из немногих людей, кто удостоился чести проходить обучение в Такаландоне — легендарном закрытом городе гоблинов. Многие считали его свихнувшимся стариком, но Сайрос профессора очень ценил и полностью доверял тому вести все разработки в Эрнегии. Несмотря на свою значимость, Увэр никогда не принимал особого участия в делах Святой Инквизиции, целиком и полностью сосредоточенный на исследованиях Эрнегии.

Вообще Святой отец предпочитал не слишком часто бывать на публике, и благодаря тому, что люди не видели его, он становился весьма таинственной личностью. И страшной, ибо люди боятся неизвестного, и никто их переубеждать не спешил. К тому же это поддерживала сама Святая Инквизиция, чьи действия и методы вовсе не являлись добрыми и мирными. Часть людей ее ненавидела, часть преклонялась перед ней. Но абсолютно все ее опасались.

Молодой король Ардении недостаточно крепко держал под собой трон предков, чтобы отказываться от помощи Сайроса. С другой же стороны, знаменитая Арденская академия волшебства и ее правление открыто конфликтовали с Инквизицией, хотя их противостояние и не выходило, как правило, за цивилизованные рамки. Сайрос же умело этим пользовался, и в последние несколько лет влияние Святой Инквизиции резко возросло, как на политической, так и на социальной арене королевства. Она была абсолютно закрыта от внешнего влияния, а Эрнегия стала, безусловно, самой секретной ее частью. Те, кто работал в Эрнегии, был душой и телом предан делу Святой Инквизиции, но даже они ничего не знали о ее местоположении, ибо попадали в свои лаборатории и обратно через магические порталы.

Именно там сейчас и находился Сайрос в окружении своего самого близкого круга. Иоган, его правая рука, Реатор, молодой Айвар — новый протеже Сайроса из Эрнегии, а также профессор Увэр. Они стояли на парящей магической платформе и смотрели на жуткого вида монстров, чьи очертания практически не улавливались. Их было двенадцать, высотой больше человеческого роста, помещенные в отдельные огромные стеклянные сферы, наполненные сжиженной манной. В этой лаборатории царил полумрак.

— Перед вами сумеречные воины, господа, — демонстративно объявил Сайрос.

Иоган уважительно кивнул:

— Вижу, новое детище Эрнегии получило свое должное развитие. Это, я как понимаю, уже завершенный проект?

— Да, мой друг. И в немалой степени это заслуга Айвара. Его смелые идеи и решительные шаги привели к данному результату. Однако пусть лучше он сам расскажет обо всем. Прошу тебя, мой мальчик.

Молодой белокурый офицер с ярко-синими глазами решительно кивнул. В его взгляде чувствовалась некая насмешка, и даже надменность, зиждущаяся на осознании своих собственных сил. Иоган знал таких — молодые, дерзкие на грани наглости, гордящиеся своим умом и способностями.

— Как вы знаете, зимой в Белом океане произошло мощное землетрясение, и вскоре наши капитаны обнаружили поднявшийся со дна моря древний остров. Поисковая экспедиция нашла на нем следы древней цивилизации, которыми сразу заинтересовались наши специалисты. В ходе раскопок удалось найти древнее оккультное сооружение, предназначение которого пока доподлинно установить не удалось. Впрочем, нас это в данный момент не очень интересует.

— Ближе к делу, — забрюзжал Увэр, нетерпеливо покручивая изумрудный магический перстень на своем пальце. — Уверен, господа и так прекрасно знают всю предысторию. Да, мы нашли там неких сумеречных воинов, мы до сих пор не знаем ни их природы, ни того, как они возникли и для чего служили. Однако наших знаний хватило, чтобы суметь оживить их и заставить служить себе. Трудность состояла лишь в ответе на вопрос: кто они такие, и на что способны.