Он коротал время за игрой в электронный покер, ожидая известий о переброске ценного груза в дельту Амазонки: туда вскоре должна была подойти транспортная подводная лодка из Амеравии. Всё шло по его плану. Он даже начал ощущать своё величие, поэтому позволил себе расслабиться в номере, медленно поглощая бутылку бразильского рома.

Первое неожиданное и крайне неприятное известие пришло от спецагента о требованиях бандитов увеличить их гонорар в пять раз. Спецагент также доложил, что бандиты припрятали груз в Императрише и его окрестностях, отказываясь увозить его в Амазонию до выплаты заявленной ими суммы. Он уточнил также, что эти требования выдвинул сам главарь банды Родригес. И только якудза на одном автотягаче уехал в сторону Амазонии по Трансбразильской магистрали. Боско понял, что эффект внезапности может быть упущен, и потребовал от спецагента убедить бандитов срочно направить груз в Амазонию. К концу дня Боско пришёл к выводу, что придётся раскошеливаться, иначе груз может опять попасть в руки евразийцев. Он решил: если спецагенту не удастся убедить Родригеса продолжить движение в Амазонию, то на следующий день он повысит гонорар. Не всё ещё было потеряно, поэтому вечер полковник продолжил коротать в гордом одиночестве с бутылкой рома.

Утром следующего дня произошло очередное неприятное событие, по своей важности превзошедшее первое. Эндрю только проснулся от неприятного сна и заказал по телефону сок. Появление миловидной горничной с бокалом свежевыжатого ананасового сока на подносе нисколько не улучшило его настроения: он как-то зло посмотрел вслед уходящей девушке. Полулёжа на диване, он в задумчивости отпил сок.

«Новости! Новости! – пронеслось в его мозгу как молния. – Надо посмотреть новости!»

Отгоняя закравшееся в его душу неприятное предчувствие, Боско начал смотреть через очки дополненной реальности последние известия местного телевидения.

Вот пошёл анонс очередных новостей. Корреспондент передавал из городка Императриша о странном ночном происшествии в лесу. Через встроенный электромагнитный синтезатор очки передавали подобие запахов с места трансляции: ненавязчиво запахло листвой деревьев, а затем чем-то горелым. Появилась картинка лазерного видео: несколько полицейских проводят изучение поляны, на которой лежат несколько трупов людей.

Эндрю выпрямился. Корреспондент сказал, что какие-то вооружённые люди ночью устроили стрельбу. Судя по труппам на опушке леса, это были наёмники, у них не было единой формы и воинских знаков различия. Корреспондент добавил, что на месте преступления осталось много следов от грузовиков. В конце корреспондент предоставил слово полицейскому, который заявил, что здесь произошла стычка спецназа и бандитов, в руках которых был ценный груз из ограбленной днём ранее автоколонны, следовавшей в Терезину.

Эндрю резко поставил на стол бокал с недопитым соком, капли сока жёлтыми пятнами растеклись по белоснежной скатерти: «Чёрт побери! Что происходит?! Какая сволочь пытается мне помешать?!»

Эндрю схватил брелок экстренной шифрованной связи и набрал семизначный шифр абонента. На другом конце металлическим голосом кодированной связи ответил давний знакомый – заместитель шефа Государственной службы безопасности Бразилии полковник Бенито Таварес. Разведка Амеравии долго опекала его, поддерживая не только финансами, но и помогая продвигаться по служебной лестнице. Боско без обиняков спросил его:

– Бен, ты можешь пояснить, что происходит?

– Думаю, что могу, – как будто нехотя отозвался на другом конце шифрованной линии связи Таварес.

– Ну, так не тяни, – Боско начинал терять терпение, – говори же!

Шифрованная связь выравнивала и скрывала от абонента интонации негодования и нетерпения Боско. В ответ полковник Таварес, как показалось Эндрю, начал говорить нарочито растянуто и медленно:

– Евразийцы проводят спецоперацию на нашей территории. Они внезапно прилетели на конвертопланах. Мы об этом узнали только вчера, но цель их прилёта была не совсем ясна.

Последнее слово прозвучало раскатистым эхом: «Ясна-на-на!» – как будто шифратор решил поиздеваться над Боско.

– Ты шутишь?! – еле сдерживая гнев, спросил Эндрю. – К вам вторглись на боевых конвертопланах, и вы не знаете, зачем они это сделали?!

Трубка шифратора несколько секунд молчала, затем ожила, передавая слова Тавареса:

– Теперь знаем, они нас буквально накануне предупредили, я хотел тебе об этом сообщить, но ты меня опередил. Они уже забрали десять машин с грузом, которые были у нанятых тобою бандитов. Сейчас четыре конвертоплана евразийцев вылетели в район Императриша. По моим данным, они хотят вывернуть наизнанку город и окрестности, но найти остальной груз.

Остатки похмелья мгновенно улетучились из головы Боско, как будто вечером он не выпил целую бутылку рома. Ему почудилась некоторая издёвка в словах и в интонации, с которой их произнёс Таварес. Преодолев приступ уязвленного самолюбия, Боско, стараясь не сорваться на крик, медленно отчеканил:

– Бен, надо что-то делать. Надо воспрепятствовать евразийцам рыться в городе! Прикрой небо от конвертопланов ракетами!

Последняя фраза уже больше походила на крик отчаяния, чем на настойчивую просьбу.

После недолгой паузы бразилец ответил безапелляционно:

– Я не дам команду сбивать евразийцев: не хочу с ними проблем. Войди в моё положение, Эндрю!

– А-а, вот как! У тебя на глазах рушится вся моя операция, а я должен войти в твоё положение?! Тогда дай ракеты наёмникам! – не унимался Боско.

Таварес на этот раз не раздумывал, а возразил сразу:

– Для этого мне понадобится несколько часов на доставку ракет и несколько часов на обучение бандитов правилам пользования ракетами, но конвертопланы евразийцев прилетят раньше.