— Не совсем, — не стал прям уж откровенно врать Лизард. — Просто мне скоро сотня, а это важный возраст для драконов. У меня есть обязательства, и после юбилея я должен буду принять должность властителя над одним из драконьих княжеств. А над каким — зависит от того, как себя зарекомендую в глазах правящего дракона.

Обалдеть! Сто лет! Будущий властитель княжества! Похоже, ты, Даша, разинула рот на каравай, который тебе не по зубам.

И словно в подтверждение моей догадки за окнами вагона раздался жуткий протяжный вой, а спустя миг по стеклу что-то ударило. Я посмотрела — а это расплющилась и стекала жуткая красноглазая морда.

— А-а-а! — заорала я дурниной, перемахнула через оба города и рухнула прямиком в руки дракона.

Честное слово — не специально! На чистом инстинкте, от страха! Но Лизард как будто был к этому готов и даже обрадовался. Он прижал меня к груди, не дрогнув под весом свалившегося на него счастья.

— Ну вот. Я же говорил, что они мерзкие. Не бойся, ты в безопасности, — сказал наполненным довольством голосом и погладил меня по волосам.

Сердце дракона под моим ухом билось часто-часто. И его-то уж точно не от страха, как мое. От этого я мигом успокоилась.

Ведь в его руках я действительно чувствовала себя защищённой, к тому же вспомнила, что хозяйка, у которой на все случаи жизни есть стяг. Оторвала голову от крепкой груди, села прямо и решила удачным случаем воспользоваться.

— Ох, простите, орта-еро, — прошептала потупившись. Смущение далось легко, потому что я его испытывала. — Это всё от неожиданности.

Я завозилась в объятьях дракона, и он нехотя их разжал. Вздохнув, я встала, оправила платье, села на свое место и, взмахнув стягом, закрыла окна плотными ставнями. А потом сделала вид, что вернула внимание к рондо-гону: уставилась на игровое поле и вздохнула ещё раз, еще тяжелее.

— Ты ведь сейчас пытаешься меня подвести к какой-то мысли, да, Дарья?

Да что ж он такой проницательный-то? Все время забываю, что это дракон, а не обычный земной мужчина. Хотя Хелл ведь предупреждал, что все эмоции должны быть максимально натуральными, ибо фальшь медиатор почует драконьим чутьем.

— Да, орта-еро, вы правы, — посмотрела ему в глаза прямо, решив пойти ва-банк, — я пытаюсь сделать так, чтобы вы со мной согласились: каждый из нас может мечтать о лучшей для себя доле.

— Так я с этим согласен.

— И каждый имеет право на здоровый эгоизм, чтобы предпринимать попытки этой доли добиться, — продолжила я гнуть свою линию. — К примеру, Лайза не сделала ничего ужасного. Лично я не могу относиться к ней как к преступнице и осуждать. Всё время ставлю себя на её место. Думаю, а разве бы я не поступила так же, если бы меня вынуждали делать то, что я не хочу?

Вчера за ужином Лайза нам рассказала от чего бежала: за слишком дерзкий и непокорный характер на семейном совете решили отправить львицу на перевоспитание в монастырь Двуликой Матери на пять лет. Я живо представила, каково для девушки её склада характера такое и тут же прониклась сочувствием.

— Но ты ведь делаешь то, что не хочешь. Это называется долг, — стоял на своём медиатор. — И я делаю то, что не хочу — выполняю свой долг.

— Но если бы я знала, что могу все изменить, никого при этом не убив, я бы рискнула и изменила! — горячо, пожалуй, излишне горячо возразила я. — Вы не представляете, как мне страшно представлять долгие годы в поезде! Я хочу жить свободно: ехать куда хочу, заводить друзей, создать семью, детей.

Лизард замер, рассматривая меня очень внимательно, как будто пытаясь проникнуть внутрь.

— Даша, не играй со мной. Ты нашла способ избавиться от долга?

М-да. То ли я плохая ученица, то ли столетний дракон мне не по зубам. Интересно, если сейчас скажу, что нашла, это будет рано? Да, я чувствую его влечение и симпатию, но сильны ли они настолько, чтобы пойти ради меня на нарушения должностных инструкций? Дилемма. Никаких признаний дракон не делал. А случайные касания, учащённое сердцебиение и долгие взгляды — ненадёжные гаранты.

— Не совсем, — струсила я и вильнула в сторону. — Но я точно знаю, что он есть. Не может не быть, потому что выход есть всегда. Я буду его искать, и мне бы не хотелось, чтобы вы, орта-еро, или кто-то другой из медиаторов мне помешали им воспользоваться. Поэтому в этой ситуации я на стороне Лайзы. Я её понимаю.

С этого момента дракон стал рассеян и задумчив. Делал ходы невпопад и пропустил нападение на строителей дороги моих кабанов. Я сочла это хорошим знаком. Зерно посеяно. Пусть прорастает. Если наша с котодемоном ставка на расположение ко мне медиатора оказалась верна, то она сработает. А если мы обманулись и приняли желаемое за действительное, то с этим планом можно проститься. А мне можно будет закатать губу, спуститься с небес на землю и заиметь пару женских комплексов — безразличие дракона к моей судьбе станет для моего самолюбия жестоким ударом.