Эльфийку со свитой развлекал Лёва, и нам никто не мешал.

— Кто он для тебя? — спросил вдруг Зард, вклинив вопрос в небольшую паузу.

Нет, всё же не до конца его отпустило.

— Друг. Просто друг. Никакой романтики, — ответила, глядя ему в глаза.

Он понимал, что я вижу его ревность, и принял мой ответ, благодарно кивнув. Больше мы к этой теме не возвращались.

На столичных улицах пришлось немного потолкаться в пробках, и принцесса уже изнывала от нетерпения, поэтому мы с драконом быстро покинули бусик у моего подъезда, отпустив Лёву заселять девушек в отель.

Лизард расправил плечи и огляделся:

— Ты живёшь в этом улье? — спросил, мотнув головой в сторону моего дома.

— Да. В Москве живёт больше пятнадцати миллионов человек, поэтому нам приходится тесниться. — Зард глянул на меня с сочувствием. — Но мне нравится моя квартира. Надеюсь, и тебе понравится.

— Воздух тут отвратительный. Дышать нечем.

М-да такими темпами мы дойдём до того, что работа хозяйкой маршрута покажется Лизарду великим благом и избавлением меня от ужасной жизни в мегаполисе Оскудевшего мира. Поэтому надо показывать ему прекрасные стороны моей жизни как-то резче.

— Так, пойдём сходим в торговый центр за подарками и отправимся к моим в гости. Представляешь, я так им и не сообщила, что приеду. Я не знаю, что сказать, — поделилась тревогой, увлекая дракона в сторону метро.

— Я могу на них повлиять, и они воспримут все, что ты скажешь, как должное, — сделал щедрое предложение мой спутник. — Магии тут мало, но драконье внушение работает.

— А это не вредно?

— Конечно, нет.

Ну и вот так при помощи драконьего воздействия и моего тщательного планирования, мы принялись с Лизардом разгребать дела. Правда, встреча с моими прошла немного не по плану. То ли мама не расслышала, что Зард мой приятель по курсам, то ли дракон перевоздействовал, но она сразу решила, что я привела к ним знакомиться жениха и мы в Москве пролетом на его собственный остров. Я хотела поправить, но дракон легенду так горячо поддержал, что я махнула рукой. А в остальном все прошло замечательно. Мама с папой втянулись в роль дедушки и бабушки, поэтому Катюша выглядела отдохнувшей и весёлой. Машенька так подросла за эти дни! Я с огромным трудом выпустила племяшку из рук — ей очень нравилось, когда её носят.

Лизард говорил мало и изображал акцент, но смотрел на нас задумчиво и одобрительно. Мы даже попрощались без слез. Родные радовались за моё счастье, а мне за обман совсем не было совестно. Видимо, так работала драконья магия.

Эта легенда про жениха пришлась медиатору по душе, и в моих салонах он сразу сам так представился — мы посетили все три. Потом закупили ценные вещи типа пластиковых бутылок, пакетов и булавок. Купили продукты и поехали ко мне.

— Я поражен, сколько ты всего умеешь, Даша, — сыпал по дороге комплиментами Зард. — И железкой этой управлять, и три салона у тебя успешных, и ячейка своя в улье есть. Да-да, я понял, что это круто. И готовить умеешь. Я восхищён тобой! И я понимаю, как тяжело тебе быть прикованной к поезду.

— Не будем о грустном. И спасибо, что оценил мои таланты. Но знаешь что…

— Что?

— Я собираюсь тебя эксплуатировать. Ты будешь помогать мне разделывать мясо и резать овощи!

Дракон приложил руку к сердцу и склонил голову, соглашаясь подчиняться.

Мы припарковались у подъезда, поднялись на лифте и приблизились к финальному пункту сегодняшней экскурсии. Признаться, открывая дверь в квартиру, я немного переживала, как Зард отреагирует на моё скромное жилище, но никак не ожидала, что, переступив порог, дракон пошатнется, схватится за стену, а потом как будто под гипнозом примется обнюхивать каждый её уголок.

Дракон меня своими действиями немного пугал, и я не выдержала.

— Что случилось? Что не так? — спросила встревоженно.

Лизард обернулся, глянул на меня невидящим взглядом, а потом будто очнулся и потёр переносицу.

— Это странно, но я будто погрузился в твою прошлую жизнь, — сказал загадочно, и у меня мурашки по коже побежали. — Почувствовал твои мечты и переживания. Наверное, это потому, что помещение замкнутое и маленькое. А ещё тут нет магии и все сделано тобой без неё. Я чувствую эмоции, с которыми ты выбирала эту мебель… вообще всё здесь обустраивала. У тебя очень сильная энергетика, Даша.

Это действительно было странно и немного смущало. Складывалось впечатление, будто дракон заглянул мне в душу. Я не знала, что именно он там рассмотрел, и не очень хотела обсуждать такие интимные моменты, поэтому увлекла его в кухню и сделала всё, чтобы переключить его внимание на приготовление ужина. Но Лизард всё равно был рассеян и задумчив.

Пока провозились, на улице стемнело, и я, задернув шторы, включила мягкий боковой свет, создавая иллюзию свидания при свечах. В такой обстановке все произнесенные нами слова казались ещё более проникновенными, и когда мы сели за стол перед наполненными ароматным жарким тарелками, дракон не выдержал:

— Даша, этот день на многое открыл мне глаза, и вернуться в прошлое уже не выйдет. Я не привык юлить, поэтому хочу сразу честно сказать: ты стала для меня очень важным и дорогим человеком. Я хочу быть с тобой, поэтому после выполнения контракта собираюсь отказаться от должности медиатора, чтобы путешествовать вместе.

Это были прекрасные слова, наполнившие душу теплом, а глаза влагой, но я повела головой из стороны в сторону.

— Нет, Зард, я так не смогу. Ты тоже мне нравишься и дорог, а ещё я тебя уважаю и понимаю, чего именно ты тогда лишишься. К тому же я не могу себе позволить утонуть в заведомо обречённых отношениях. Ты практически бессмертный дракон, будущий правитель княжества и наследник правящего рода, у которого есть обязательства. Я — временная хозяйка маршрута «Иные миры», вынужденная скитаться по мирам, пока не отдам долг. Сколько это будет длиться — неведомо. А что будет после — и подавно. Нам лучше расстаться в мире Двуликих и… — Последние слова я произнесла с горечью, еле сдерживая слезы: — никогда больше не видеться…