Это была не манипуляция, а чистая правда. Я именно так и думала. Если бы не было шанса получить поезд в собственность, именно так я бы и поступила.

— Даш, я что-нибудь придумаю. Найду выход. Я знаю, что ты ко мне чувствуешь. Не отказывайся и не гони меня. Дай нам шанс.

Ну что ж. Пора. Внутри что-то щёлкнуло, подсказывая, что сейчас самое время для признания.

— Зард, такой шанс есть, — от волнения я скомкала в кулаке скатерть. — И я его знаю. Только воспользоваться им сложно. А ещё он поставит тебя перед выбором: долг или чувства. Поэтому я не могу тебя просить мне помогать. Возможно, когда-нибудь у меня получится им воспользоваться без жертв с чьей-либо стороны. Тогда…

— Даша, я уже говорил тебе, что чувствую твои эмоции в этой квартире особенно остро, так что попрошу: давай без игр, — прервал меня дракон. — Я знаю, что ты меня сейчас пытаешься использовать, но так же я чувствую, что ты действительно хочешь быть со мной. Поэтому я не злюсь. Выкладывай всё как есть.

Прямо гора с плеч свалилась! Я выдохнула, потянулась через стол и взяла Лизарда за руку.

— Ты во всем прав, — покаянно созналась, — из меня плохая актриса, поэтому расскажу честно. И будь что будет.

Дракон усмехнулся:

— Думаю, ты знаешь, что ничего тебе не будет. Ты правильно всё рассчитала и теперь можешь быть уверена в моем полном содействии.

Наверное, он всё же чуточку на меня злился, но да, отчего-то я была в нем полностью уверена, поэтому выложила весь план как на духу.

— …В общем, основная сложность у нас состояла именно в привлечении к делу тебя. И знай: если обойти договор нет никакой возможности, я не стану тебя винить и обижаться. Я не желаю, чтобы ты попал в опалу.

— Полудемон — хороший стратег и во всем прав. Я не могу его винить и злиться. Он мне, можно сказать, неоценимую услугу оказал, — задумчиво подытожил Лизард, внимательно меня выслушав. — Но сложность у нас заключается не во мне и не в моем договоре, а в добыче восторга от Гехарды. Что-то я сильно сомневаюсь, что возвращение Хванга заставить её разродиться хоть каплей этой ценной субстанции. Ящер ей был безразличен.

— Да?

Я расстроилась.

— Да. Но мы всё равно его поймаем и к королеве полетим. На месте разберёмся и шанс не упустим. Но у меня есть одно условие.

— Какое?

— Если все получится, ты отправишься со мной в мир Драконов на аудиенцию к повелителю. А если не получится, примешь меня в своём поезде. Идёт?

— Идёт, — согласилась я, не раздумывая.

Если Лизард об этом просит, значит ему это нужно и важно. А после того, на что он ради моей свободы готов пойти, я ни за что не откажу ему в просьбе, чем бы она мне ни грозила.

— Итак, теперь, когда вся команда в сборе, я бы хотел ещё раз выслушать ваш план, но уже в деталях, — заявил дракон вечером того же дня, когда мы вернулись в поезд.

По его просьбе я вызвала духов — их участие в операции тоже ведь подразумевалось, — и сейчас они висели под потолком вокруг стола. Ну а за столом сидели мы четверо — те, что во плоти.

— В мире Двуликих Даша активирует талон на недельный отпуск, — начал Хеллер, — и мы с Лайзой отправимся во дворец её отца, чтобы зарядить артефакт, который ты нам вернёшь...

— Стоп, стоп, стоп! — тут же прервал его Зард. — Помнится, в прошлый раз Лайза украла его прямо из источника, когда глава тигров пришёл его зарядить.

— Да, я была стремительна и неумолима, как стрела Создателя — с гордостью подтвердила львица, а дракон поморщился.

С чего? Сегодня она выглядела очаровательно: расслабленной и счастливой. А моё красное платье, которое я ей подарила, так как своих вещей у Лайзы с собой практически не было, невероятно шло её дерзкому характеру.

— Неужели вы думаете, что отец Лайзы не предпринял меры, чтобы впредь такое не повторилось? — оказывается, Лизард не проникся её «героическим подвигом». — Так я вас разочарую: источник теперь охраняется. Главы кланов выразили правителю протест, и он вынужден был доказывать, что способен защитить имущество подданных, пока оно находится в его владениях. Вы не проберетесь туда.

Лийза и Хеллер переглянулись.

— Я знаю тайный ход, — попробовала настоять львица.

— Он раскрыт и заблокирован.

— Мы сможем пробиться боем, — вступил в спор Хелл.

— Вдвоём? Сомневаюсь, — отбивал с легкостью их предложения дракон. — К тому же вы подставите меня, а я вам не разменная монета.

— А что же тогда делать, Лизард? — предотвратила я дальнейший спор.

Дракон явно имел что нам сказать и к этому подводил.

— Всё просто, — он небрежно взмахнул рукой: — Лайза и артефакт отправятся туда, куда и должны: она — в монастырь, он — к законному владельцу. Я сам проведу Хванга в мир Демонов.