Я же заспешил по коридору навстречу новым знаниям.

Он был первым, к кому они обратились, Первым из тех, кто услышал, обдумал и согласился. Новое человечество? Всеобщее благо, это все, конечно великолепно, но самое главное — шанс на истинное бессмертие, для всех и каждого, и для него в особенности. Его называли гением и величайшим из представителей своей профессии еще при его жизни, но смерть дала ему еще большие возможности. Шанс на то, что его детище в буквальном смысле изменит все. Разделит на до, и после. Он взялся за это. Начал с главного, с самого начала. Он создал основу, правила, каркас, если угодно, остальные на этом каркасе достраивали свои части. Его же задача была самой сложной, изменение мира, выходящее за рамки самих законов мироздания. Но он справился, ему в награду отдали всех, все их метки были сначала завязаны на него. Оставалось лишь отделить зерна от плевел и собрать плоды труда.

«Ни черта не понятно, но очень интересно, вот как это называется», — думал я, сидя на третьем ряду кресел, поднимающихся кольцом вокруг стола преподавателя, который сейчас рассказывал нам общую теорию волшебства. Ну как рассказывал, вскользь упоминал эту самую теорию. Почти сразу же выяснилось, что познавать все нам придется своим умом: видите ли, нас, оказывается, много, а преподавателей мало, так что обучение самостоятельное, преподаватели только помочь могут: направить, подсказать, провести тренировку за отдельную плату. Да, вот так вот, узаконенное, можно сказать, мздоимство. Справедливости ради, это распространялось только на претендентов, которые учениками, вроде как, и не считались. После завершения испытания и официального зачисления в студенты, брать плату с нас, по заверениям преподавателя, никто не станет, но и помогать будут только в случае крайней необходимости и только студентам своего факультета. Также до нашего сведения было доведено, что все многообразие известных магических дисциплин очень широко. И помимо школ огня, воды, земли и воздуха, в незримой академии еще имеются специалисты артефакторики и молнии, правда, с нами они заниматься будут, только если в порядке исключения. Кратко объяснил и то, чем отличаются четыре доступные школы. Оказалось, что сила заклинаний каждого вида различается в зависимости от времени суток и места где они применяются. Так заклинания огня слабели возле скоплений воды, и наоборот. Маги земли же должны были знать, что их сила возрастает рядом с возвышенностями, вроде холмов или гор, однако слишком высоко над уровнем земли, наоборот, сила слабела, ну и, естественно, манипуляции с силой земли были возможны только при непосредственном контакте с поверхностью планеты. Плавая в воде, или подброшенный в воздух геомант был неспособен сделать ничего, однако даже стоя по шею в воде не терял в силе. Воздушная магия же, вообще игнорировала наличие других стихий, частично даже поглощая крупицы чуждой силы. Например, воздушник мог напитать свой ветер огнем и землей, превратив его в подобие раскаленной пескоструйки. Даже в воде, где, казалось бы, нет ветра опытный аэромант мог нехило ударить кавитацией, использовав, растворенный в воде воздух. Подозреваю, что с ростом опытности заклинателя и слабости других стихий нивелировались, но наш лектор, судя по белой струящейся мантии, был адептом воздуха, и потому про родную стихию поведал нам больше. Также он рассказал и о том, что существуют забытые формы магии, а также практики, использующие не ману — некий продукт духовной силы мага, а, например, прану — энергию, получаемую от бога, или, например ци — энергию циркуляции жизненной силы. Были и те, кто использовал саму жизненную силу, однако такие школы были запрещены и приравнивались к преступным сообществам, по крайней мере так было в старом мире, откуда и перенеслась к нам «Незримая академия» Множество узкоспециализированных школ кануло в лету, растворившись в веках. И их наследие, которое могло быть очень сильным, иногда все еще всплывало в Долине. Да, выяснилось, что «Незримая академия» находилась в Долине магов, осколке разрушенного мира, и спасая этот осколок от окончательного разрушения из-за нехватки энергии маги вынуждены были связать свой мир, Дамбалу с нашей матушкой — Землей. Этот ритуал связывания, и подкосил состав Долины, проредив господ волшебников, слишком уж на «великое колдунство» они замахнулись. В результате в долине осталось всего одиннадцать обитателей, ректор академии — Нерлим, четыре главы факультетов огня, воды, воздуха и земли и шесть первых учеников. История, если честно, особого доверия у меня не вызвала. Было ощущение, что оставшиеся банально принесли всех слабых в жертву, ради «общего блага». Однако, тут же главный аэромант уточнил, что на самом деле во время ритуала погибли лишь деканы факультетов молнии и ритуалистики, потому как один слишком много сил отдал, а другой удержал таки весь ритуал, ценой своей жизни. А все остальные, мол, рядовые члены академии, потерялись во время ритуала связывания, ведь их мир все — таки раздробило и перемешало с Землей и, скорее всего, многие ищут дорогу в академию, или просто разбрелись по миру в поисках сил и знаний для обеспечения будущего Долины. После вводной лекции, под контролем воздушника, мы начали подходить к стоящему перед ним стеклянному шару, для того, чтобы положить на него руку, называя свое магическое имя — игровой ник, после чего шар вспыхивал синим светом и открывал прикоснувшемуся атрибут маны. Дождавшись своей очереди, я стал обладателем полупрозрачной колбы с жижей синего цвета, расположившейся напротив показателя здоровья, но по правому краю поля зрения, и так же, как и жизнь, содержащей сто единиц жижи. После чего со спокойной душой отправился в библиотеку для получения первых заклинаний.

В книгохранилище я некоторое время понаблюдал, за тем, как каждый желающий приобщиться к магическим искусствам подходил к библиотекарю, возлагал руку на лежащую на столе толстенную книгу, после чего библиотекарь, громко объявляя школу магии нового просителя, выдавал ему учебник его стихии. Соответственно мне нужно оказаться с библиотекарем наедине. Чтобы он не объявил во всеуслышание о моих четырех претендентствах, или и вовсе не прикасаться к книге. Проблема решилась само собой, когда я заметил, что некоторые спешно открыв книгу, тут же закрывают ее и просто кладут на один из столов, на котором уже, к этому времени образовалась довольно солидная куча.

— Уважаемый, вам принести, эти, оставленные нерадивыми учениками книги? — спросил я Библиотекаря с максимальным почтением и серьезностью в голосе.

Он в ответ задумчиво посмотрел на меня и медленно, словно бы неуверенно, кивнул. Я же, на голубом глазу, придав себе максимально простодушный вид начал собирать разбросанные на столе книги, попутно заглянув во все четыре интересующих меня труда и, не глядя, смахнув мысленным усилием, появляющиеся уведомления. Отнес хранителю знаний последние книги, и, понимая, что количество народа в библиотеке не уменьшается, собрался было уже уходить, как библиотекарь жестом остановил меня и промолвил: «Претендент, мне кажется, вы забыли еще об одной книге». Я напрягся, полагая, что он говорит о прикосновении к регистрационному талмуду, и начал обдумывать план бегства, как он кивком головы снова указал на стол, еще несколько секунд назад бывший пустым, и продолжил: «Будьте добры, принесите и эту книгу» Лежащий на столе том даже с первого взгляда отличался от тех, что я переносил до сих пор. Под восторженные вопли Всеволода, я прочел скромное, тисненое золотом на черном фоне название «Введение в основы магии молний». Постаравшись не выдать своего волнения, и максимально сосредоточившись на сохранении ленивого и немного недовольного лица на физиономии, я попытался словно бы неаккуратно взять книгу, распахнув ее на середине. Как и у всех предыдущих страницы были девственно чистыми. Теперь уже по-настоящему взяв ее и направившись к армариусу, получил его насмешливый взгляд и благодарный кивок, сопровождающийся фразой: «Благодарю, претендент, вы отлично поработали. Более не задерживаю» Пожав плечами, я развернулся, и со скучающим видом и вышел из библиотеки на центральную площадь академии, нужно было разобраться с тем, что я получил от своей импровизации. Выйдя на центральную площадь, я направился к портальной площадке, с которой и начался мой путь, однако специально заложил солидный крюк через торговые ряды, чтобы взглянуть, чем здесь торгуют. Ассортимент лавочников был довольно разнообразный, однако, весь его можно было уложить в три слова. Книги, зелья, материалы. На мой вопрос, о том, где можно найти оружие или броню, мне разъяснили, что такие вещи изготавливаются на заказ для каждого конкретного разумного, однако это, во-первых дорого, во-вторых требует особых материалов, в третьих нужно иметь готовый предмет для воплощения. После такого досконального, но не проясняющего ситуацию ответа, я поспешил к руническому монументу, прикоснулся к нему, и, уже через пару мгновений, ощутил себя вновь сидящим на диване рядом с взбудораженным племянником.

— Ну что, давай посмотрим, что удалось получить из этих книг, — произнес я для своего единственного зрителя, и, пользуясь тем, что стрим еще продолжается, стал открывать все полученные уведомления одно за другим.

«Обломинго», именно эта мерзкая птичка почтила меня своим присутствием. Большая часть уведомлений имела примерно такое содержания: «Вы попытались прочитать книгу из библиотеки академии, не получив на то разрешения, потому, все что вам удалось понять это простейшее заклинание»- и, соответственно, по одному заклинанию каждой из школ: Огонек, Дуновение, Капля и Щебень. Все эти заклинания, по сути, создавали на ладони небольшой объем соответствующей стихии, и по большому счету, были бесполезны. Немного выделялось уведомление об открытии учебника магии молнии: «Вы попытались прочитать книгу из библиотеки академии, не являясь претендентом факультета, знания которого отражены в данном учебнике, потому, все что вам удалось понять это краткое описание: “Молния, а точнее электричество, это одна из самых многогранных сил в природе, она может с одинаковым успехом как разрушать, так и созидать, лишать движения и заставлять двигаться изначально неживое, электричество бесконечно, однако и оно имеет свое крохотное, простейшее начало”» Далее шло уведомление, о том, что раз я отказался от регистрации в качестве читателя библиотеки, то и зарегистрироваться, читай, положить руку на регистрационную книгу, смогу не ранее чем через неделю. В общем, все указывало, на то, что я перехитрил сам себя, усложнив себе стартовые условия. Однако Всеволоду, судя по всему, это наоборот, лишь добавляло энтузиазма и позитивного настроя, даже после того, как сработал режим родительского контроля, отключая его от нашего мини стрима. Он лишь сказал с явным предвкушением: «Всё, последний! Последний раз эта клятая железяка решает за меня, что мне делать вечером!» И с этим позитивным настроем, почти выбравшегося из своей клетки, взращенного в неволе молодого орла, отправился спать, дабы еще сильнее приблизить, как он сказал, «миг своего освобождения от цифровой тирании». Я же решил закончить работу над обложкой, внеся последний штрих в изделие — покрыл его финишным лаком, придавая обложке окончательный товарный вид и защищая ее от механических воздействий. Работа в общем-то не особо творческая, и не требующая предельного внимания и сосредоточенности, потому и выполнял я ее слушая потихоньку музыку и размышляя о «Дамбале», которая оказалась довольно специфической игрой, непонятной, но интересной, а потому, даже вздрогнул от выскочившего, как только я нанес завершающий мазок лака, уведомления. «Поздравляем, вы создали простейший артефакт: “Кожаная обложка с малым знаком равновесия” ужасного качества. Вы самостоятельно смогли изучить азы ритуалистики, посему заслужили право называться учеником этого направления магии. Обратитесь к наставнику ритуалистики для получения дополнительной информации»

«Не понял, а с чего качество ужасное-то?»- именно такая мысль пришла мне в голову, пока я, как баран на новые ворота, пялился на оповещение, пытаясь его переварить. Получалось, если честно, со скрипом. Во-первых, обложка была настоящей, реальной, но стоило задержать на ней взгляд, как предательски, прямо в воздухе, появлялось облачко текста серого цвета, каким обычно в комиксах изображают речь персонажей: «Кожаная обложка с малым знаком равновесия. Качество: ужасное. Эффект: 20 % уменьшение негативных эффектов особенностей временных интервалов на эффект артефакта» И вот это-то описание и было тем самым «во-вторых», и «в третьих», и «в четвертых», и «в пятых», и, как минимум, «в шестых». Ведь получается, что и знак равновесия бывает еще и большой, и не только равновесия, и качество может быть лучше ужасного, так еще и временные интервалы какие-то есть, которые могут оказывать негативное влияние, а может и не негативное. «Нужно как-то про все это разузнать». Стоило только подумать, как появилось новое, оповещение, но не закрывающее, как обычно, направление прямого взгляда, а словно бы робкое, зажатое в углу поля зрения: «Доступен Гримуар. Напоминание об интересующих вас вопросах занесено в раздел исследований»

Вечер дня рождения Всеволода вся семья встречала за праздничным столом в беседке во дворе дома Семена, во главе которого сидел именинник, который, воспользовавшись сложившейся оказией, уговорил взрослых установить проектор. На экран он вывел таймер до момента активации меню отключения функции родительского контроля, а следовательно и до того момента, как ему стукнет ровно четырнадцать и собственно само меню, пока еще неактивное. Получилось, нужно сказать, довольно интересно, почти как куранты на новый год, но для одного конкретного молодого человека, в разы более волнительно и важно. Ноздри присутствующим щекотал запах шкворчащего на углях шашлыка, на столе дожидались своего звездного часа две бутылки сладкого итальянского игристого вина, которым было решено угостить и виновника торжества в том числе. Царившая весь день за окном сухая жара сменилась ощущением влажного, перегретого предгрозового вечера. Густые тяжелые тучи заволокли небо и набирались сил для того, чтобы обрушиться очищающим ливнем на улицы города. Забавно. Центр Сибири, но летом без дождя дышать просто нечем. У всех в тарелках была снедь, в бокалах вино или сок, и главным предметом интереса для всех присутствующих сейчас был тот самый таймер на стене дома, который неторопливо вел свой бесстрастный отсчет. И вот, цифры, сменившись в очередной раз превратились в 10. Все члены семьи поднялись, и не сговариваясь, громко, принялись отсчитывать последние секунды.

— Десять! — Я начинаю снимать обтягивающую горлышко бутылки фольгированную упаковку.

— Девять!

— Восемь! — И проволока, что держит корковую пробку ослабляет свою хватку

— Семь!

— Шесть!

— Пять! — Медленно по чуть-чуть расшатываю пробку, придерживая ее рукой, чтобы не дать ей поддаться давлению распирающих бутылку газов раньше времени.

— Четыре!

— Три! — На фоне затянутого темными, практически черными тучами неба, сверкнула далекая молния, предвещая начало грозы.