Приземлилась она тяжело. Уступ оказался хоть и длинным, но узковатым, отчего ее качнуло и если бы не намотанная на руку страховка…. впрочем, все обошлось. Постояв, прижавшись к скале пару минут и отдышавшись, она подняла голову и позвала напряженно наблюдавшую за ней Кору.

— Теперь твоя очередь, — уверенно напомнила она, — спускайся повторяя за мной, а потом я тебя поймаю.

Девочка плаксиво скривилась, с опаской посмотрела вниз и отрицательно покачала головой.

— Я так не смогу, — горестно всхлипнула она.

— Конечно, сможешь, — перебила ее Мария, — или ты хочешь дождаться, когда польет вода и смоет нас вниз?

Словно в подтверждение ее слов несколько крупных дождевых капель шлепнулось на запрокинутое лицо женщины, заставив вздрогнуть обоих.

— Да, я сейчас, — засуетилась Кора и ухватившись за многострадальный корень, неуклюже полезла вниз.

Поймать девочку удалось. Еще пять раз таким же дозированными расстояниями они спускались, цепляясь пальцами за карниз и нащупывая ногами не большие выступы, благо расстояния теперь были чуть меньше чем первоначальное, а выступы с каждым пройденным метром все шире и устойчивее.

— Все, дальше легче будет, — выдохнула с облегчением женщина, когда они преодолели, последний двухметровый спуск и устроились на большом валуне, — Теперь только с камня на камень можно перелазить, не боясь, что вниз сорвешься.

— Ага, — вяло подтвердила Кора и устало положила голову ей на колени.

Девочку Мария понимала. Шутка ли метров двадцать — двадцать пять по голой скале вниз без страховки сползали. У нее самой нервный тик уже выработался, а руки и ноги тряслись мелкой дрожью, не желая останавливаться, только вот время поджимало. Даже учитывая, что таких крутых спусков не предвидится, то голые и мокрые камни, тоже плохо способствуют дальнейшему и безопасному спуску.

— Все, идем, — Мария ободряюще потрепала девочку по грязным, спутанным волосам и поднялась, — если повезет, то в долину до дождя успеем спуститься. Кстати, мне показалось, что я видела там пальмы.

С трудом поднявшись, Кора хмуро уставилась на женщину.

— Что такое "пальмы", — спросила она без энтузиазма.

— О! Пальмы — это плодовые деревья, — попыталась заинтересовать ребенка Мария, — некоторые из плодов, которые растут на них очень сладкие, другие просто сытные. А еще бывают кокосовые пальмы….

— Да? — Забывшая, что устала, Кора даже приподнялась, — и мы сможем достать их?

— Надеюсь, — вздохнула Мария Александровна наигранно, — нам бы только до дождя спуститься успеть, а ведь надо еще укрытие искать…

— Ага, — кивнула задумчиво девочка, а потом, видимо прикинув перспективы, резко засуетилась, — пошли, — поторопила она, — дождь уже начался.

— Да? — Мария удивленно огляделась и чертыхнулась.

Оказывается мелкий дождик уже давно семенил, делая камни мокрыми и скользкими, а она задумавшись над другими проблемами и не заметила.

— Ты только осторожнее, не поскользнись, — напомнила она Коре и торопливо полезла следом.

Добраться до долины они не успели совсем не много, когда еле семенящий дождь все же превратился в практически полноценный, холодный и пронизывающий.

В принципе, наверно стоило порадоваться, что скалы они преодолели. Дальше спуск шел уже не такой крутой, с периодически встречающимися валунами, но в основном покрытый неким слоем почвы и все более густой, чем ниже они спускались, растительностью.

Скользя, по уже совсем размокшей от воды земле и упав пару раз, Мария, беспомощно обернулась к также скользившей и цепляющейся за растительность в стороне Коре.

— Что делать будем? — Крикнула она, привлекая внимание девочки, но та вдруг отмахнулась, замерла и недолго думая, нырнула в густые кусты.

У Марии аж сердце остановилось. Перепугавшись, и забыв и про дождь и про скользкую землю, она рванула в сторону, где только что был ребенок.

— Кора, Кора, ты где? — завопила она, перекрикивая шум дождя, — Кора, отзовись!

Девочка появилась так же неожиданно, как и пропала, — да здесь я, — хмыкнула она и схватив Марию за руку потянула за собой, — пошли, я пещеру нашла.

Пещера оказалась замечательной, не слишком глубокой, но просторной и сухой. Немного смутили белеющие кости какого то животного в углу, навевая мысли, что она не свободна, но Кора как смогла успокоила женщину.

— Они старые, давно лежат, — отмахнулась она, — и зверем здесь не пахнет.