— Мдааа уж, — хмыкнула женщина озадаченно, — одно дело представлять как все будет, а совсем другое своими глазами увидеть.

Уточнив у Коры все ли нормально, она шикнула на зашевелившуюся кОти и бодрым шагом потащила свою ношу в выбранном направлении.

Сезон дождей закончился так же внезапно, как и в прошлый раз. Еще вечером лил непрекращающийся затяжной дождь, а уже с утра вдруг светит солнце, испаряя с земли излишки влаги и ослепляя глаза непривычно яркими лучами.

— Да! — Кора выскочила из пещеры первой и чуть не поскользнувшись на еще мокрых ступенях быстро слетела вниз.

Усмехнувшись радости девочки, Мария тоже спустилась на пару ступенек вниз, присела на теплый камень и прищурилась. Погреться на солнышке после длительного перерыва было приятно и она, расслабленно улыбнувшись, прикрыла глаза. Только вот наслаждаться долгожданным теплом ей удалось не долго.

— Когда мы пойдем в племя? — Женщина открыла один глаз и с неудовольствием посмотрела на подсевшую к ней Кору.

Та даже ногой подергивала от нетерпения.

— Надо сразу идти, — тут же обозначила свою позицию девочка, — сезон закончился. Скоро все мужчины пойдут на охоту, потом будут показывать добычу и самые сильные будут брать женщин в хижины. Если мы придем поздно, то Ваю и Наю заберут и мы не сможем взять их с собой.

Мария вздохнула недовольно. Теперь стало понятно отчего так торопится девочка.

— А может их после прошлого сезона взяли уже, — поддела она из вредности.

— Нет, — отрицательно покачала головой Кора, — у Ваи крови еще не было, а Ная пряталась. Нельзя брать жену без крови. Надо идти, — настойчиво поторопила она, а Мария лишь обреченно вздохнула.

Подскакивать и бежать прямо сейчас не хотелось абсолютно. Еще и куча дел запланировано…

— Ладно, сколько светил они охотиться будут? — уточнила она на всякий случай.

— Столько! — Кора тут же показала пальцы на обеих руках, — сначала будут готовить оружие, потом разговаривать с предками и пить веселый сок, потом шаман будет говорить со всеми, — девочка замолчала, перебирая в памяти всю церемонию по порядку, а Мария только усмехнулась — надо же как серьезно, можно подумать, что не на охоту, а в целый поход собираются.

— Да, — отмерла тем временем девочка, — после того как шаман со всеми поговорит, охотники идут в лес, а через столько светил, — она показала пальцы на одной руке, — все приходят и показывают добычу. У кого добычи больше, тот первый выбирает женщину, а у кого совсем нет, тот ничего не получает. Он будет охотиться и выбирать жену на следующий сезон.

Отчитавшаяся Кора, снова замолчала и с надеждой уставилась на подругу.

Мария только головой покачала — по всему выходило, что все планы и задумки придется на неопределенный срок отодвинуть. Ну, да и ладно, успеют еще. Чтобы не разочаровывать ожидающего ответа ребенка, пришлось вставать и имитировать бурную деятельность.

— Ладно, значит завтра с утра и пойдем, — решительно предложила она, и тут же озадачила девочку, — ты подумай, что с собой брать будем, а я пойду пока и посмотрю, как там кОти себя чувствует.

Кора, начавшая счастливо кивать головой в начале фразы, тут же встрепенулась, — я с тобой, — непреклонно заявила она и дождавшись улыбки от женщины, пристроилась рядом.

На самом деле, навещала спасеныша Мария каждый день. Кошка приходила в себя быстро. Уже через два дня стало понятно, что рана, за которую так переживала женщина, не загноилась, а действительно разбухла от воды. Зато теперь, в сухой нише и при хорошем питании, она стала подживать очень даже неплохо.

Больше переживаний продолжала вызывать лапа. Подойти и посмотреть обстоятельно, а тем более ощупать, Мария не могла — кошка продолжала шипеть и скалить зубы, несмотря на подносимую ей каждый день рыбу и воду в глиняной миске, но и тут все обошлось. Уже на четвертый день завидев девушек, кОти поднялась с так и брошенных в нише волокуш и прихрамывая отошла в дальний угол.

— Значит не сломана, — обрадовалась женщина и не обращая внимания на хмурый, настороженный вид Коры, счастливо засмеялась.

В общем, кошка выздоравливала и Мария, прихватив пару пойманных Корой рыбин и страхуемая ею же, беззаботно продолжала навещать спасенное животное, но вот в этот раз, кОти в нише не оказалось.

— Ушла! — Женщина разочаровано вздохнула и пристроив подношение на обычное место, присела на камень.

Более ответственная Кора настороженно огляделась и пристроилась рядом, контролируя подходы к пещере.

— Хорошо, что ушла, — заявила она строго, — надо, ее из долины выгнать, а то потом кОти вырастет и нападет на нас.