— Да лежи ты уже, — раздраженно пробормотала женщина, но остановилась и постаралась повнимательнее разглядеть рану, — ну, и что теперь с тобой делать? — Спросила она чисто риторически.

Кошка естественно не ответила, но угрожающе смотреть не перестала, а Мария подумала, что та наверно голодная и рванула к тропинке, где оставила вторую, пойманную Корой рыбину.

Подношение животное приняло недоверчиво. Обнюхав угощение и фыркнув, она продолжала настороженно смотреть на женщину, не решаясь наброситься на еду, и та, решив не смущать пострадавшую, попятилась из кустов.

В пещере Мария развила бурную деятельность.

Кора, уже почистившая рыбину, с удивлением наблюдала, как примчавшаяся подруга достала заброшенные в угол волокуши и начала укреплять их, перематывая приготовленными для плетения циновки, лианами.

— Зачем это? — Удивленно кивнула она, заворачивая будущий обед в листья и готовясь засунуть в костер.

— Надо! — Мария на минутку замялась, не зная как объяснить ребенку, что затеяла довольно опасное, авантюрное дело, но понимая, что та и сама все узнает, раздраженно фыркнула и призналась, — там, в кустах кошка большая черная. Она ранена и не выживет под дождем. Надо помочь ей.

Девочка только рот открыла от изумления.

— Какая кошка? — Выдавила она.

Вспомнив, что такого названия животного здесь нет, Мария нахмурилась, — ну, такая, большая, — она развела руки как можно шире, показывая размер, — у нее черная короткая шерсть, ушки кругленькие, глаза желтые…

Не зная как еще описать животное, она замолчала, но зато заверещала шокированная Кора.

— КОти? Ты нашла кОти? — запричитала она, — кОти опасны! Надо убить ее скорее!

Девочка подскочила, готовая бежать куда скажут, а вот Мария только недовольно поджала губы и осталась сидеть на месте.

— Она ранена, — с нажимом, по слогам повторила женщина и тяжелым взглядом уставилась на ребенка, — не надо убивать ее. КОти выздоровеет и сама уйдет из долины.

Кора только глазами хлопала в шоке, а потом опустилась на чурочку, с которой вскочила мгновение назад.

— Но кОти надо убить, — попыталась она донести истину до подруги, — если кОти выздоровеет, то она сама убьет нас. Они злые, очень сильные и очень хитрые.

На мгновение Мария задумалась над словами девочки — всё-таки логика и зерно истины в ее словах имелись, но только вот представить, что придется убивать такое шикарное и гордое животное…. Нет, на такое Мария была не готова.

— Я прослежу, что бы она ушла, когда выздоровеет, — сказала сердито и подхватив волокуши направилась из пещеры, — а ты оставайся пока, еду приготовь.

Кора только головой покачала, не одобряя упрямство женщины, а потом подскочила и поплелась следом за подругой.

— Буду смотреть, — буркнула она на вопросительный взгляд Марии, — если кОти нападет на тебя, я все равно убью ее.

Мария Александровна только хмыкнула на подобный выпад, но спорить не стала — может и хорошо иметь моральную и не только, поддержку со стороны. Всё-таки Кора со своей магией тоже не самый слабый противник.

Пока шли, девочка продолжала бубнить себе под нос, что то недовольное, а вот Мария задумалась. Тащить крупное хищное животное к себе в пещеру вариант действительно не самый лучший — неизвестно как кошка отреагирует на соседство людей, но и оставлять под дождем не хочется, а значит…

— В маленькую пещеру отнесем, — решила она, вспомнив про небольшую нишу недалеко от реки.

Кора только сморщилась, но ничего не сказала, а Мария, оставив волокуши на тропинке, полезла в кусты.

Подношение, как оказалось, кошка съела, но добрее смотреть не стала. Ее настороженный взгляд следил за каждым малейшим движением женщины, заставляя ту ежиться от дискомфорта.

— Ну, что? Будем выбираться отсюда? — Как можно спокойнее проговорила женщина, желая успокоить животное, ну и себя заодно, — я знаю, что тебе страшно, но я то тоже боюсь.

Кошка не ответила, но фыркнула недовольно и усилила бдительность.

— Как же ее вытащить? — Мария обернулась к прижавшейся к ней сзади, мелко трясущейся Коре и тяжело вздохнула, — может ты сможешь ее магией приподнять и на волокуши переложить?

Девочка оторвала ошарашенный взгляд от кошки и икнула.

— Я? — Прошептала она изумленно.

— Ну, да, — подтвердила как можно увереннее Мария, — я то со своим огнем тут точно ничего сделать не смогу.

Девочка снова икнула, с минуту подумала, а потом неуверенно кивнула.

— Вот и замечательно, — наигранно бодро улыбнулась Мария Александровна, — я сейчас волокуши подхвачу, а ты туда кОти грузи.

Она вылезла обратно на тропинку, перехватила палки и дала команду Коре, с изумлением наблюдая, как над кустами поднялась не менее ошарашенная кошка, проплыла по воздуху и медленно опустилась на ожидавшие ее волокуши.