Последние данные, скопированные из памяти ретранслятора, патрульный корвет доставил Рарогу совсем недавно, и полученные сведения сразу вызвали у него беспокойство, заставив вновь запустить цикл сценарных расчетов, результаты которых могли заставить его пересмотреть уже сформированные планы.

Собственно, наибольшую тревогу вызывали два факта. Первый и менее значимый из них состоял в том, что систему Бриганы посетил неизвестный разведывательный корабль, по своим характеристикам не уступающий лучшим изделиям людей времен первого года Вторжения. Именно огнем пушек этого корабля и был уничтожен последний из четырех малых разведчиков, направленных в систему Бриганы. При этом Рарог точно знал, что в эскадре Бриганы-3 такого вымпела раньше не было.

Появление этого корабля в системе Бриганы могло означать, что у его врага появился новый союзник или, что казалось еще более неприятным вариантом, основные силы людей, сконцентрированные сейчас в их центральных мирах, почувствовали ослабление давления со стороны флота Вторжения и решили оказать помощь своим окраинным колониям. Пока эта помощь еще не приняла реальных очертаний и ограничилась лишь отправкой корабля-разведчика, но за ним могли последовать и более серьезные силы, а это грозило привести к серьезным проблемам. Рарог считал, что попадания дополнительных ресурсов в руки врага допускать ни в коем случае не следует.

И всё же обнаружение неизвестного корабля-разведчика нельзя было считать главной опасностью. Намного более неприятными оказались сведения о том, что люди в системе Бриганы начали активные работы по восстановлению одной из орбитальных крепостей, разрушенных во время активной фазы Вторжения. Конечно, такие попытки предпринимались людьми и их союзниками и раньше, однако никаких внятных результатов им достичь не удалось. Орбитальные крепости оказались слишком высокотехнологичными объектами, и для их ремонта требовались комплектующие, производить которые стремительно деградирующие биологические расы были уже не в состоянии.

Казалось бы, этот опыт должен был успокоить Рарога. Если орбитальные крепости восстановить невозможно, значит враг лишь зря потратит время и ресурсы, и это только приблизит победу Роя и выполнение Безусловной директивы. Однако новый Координатор Вторжения не был склонен к подобному легкомысленному оптимизму. Он уже не раз сталкивался с тем, что бросивший ему вызов человек способен создавать технологии, не только недоступные другим современным представителям его вида, но и превосходящие высшие достижения людей и других биологических рас, относящиеся к периоду пика их развития.

Рарог был убежден, что, начав работы по восстановлению орбитальной крепости, враг обязательно доведет их до конца. Возможно, это произойдет небыстро. Еще более вероятно, что боеспособность крепости не будет восстановлена полностью. Тем не менее, ввод в строй даже нескольких орудий главного калибра этого опаснейшего военного объекта приведет к фактической невозможности штурма Бриганы-3. Рарог знал, что пушек орбитальных крепостей сильно опасались даже линкоры, а легким крейсерам в артиллерийских дуэлях с такими монстрами ловить было вообще нечего.

И всё же проблему врага с Бриганы-3 следовало решать, вот только теперь Рарогу стало окончательно ясно, что делать это придется совсем не теми ограниченными силами, которые он изначально планировал выделить для удара по колониям Внешнего рукава. Для решения подобной задачи понадобятся по-настоящему серьезные ресурсы.

Рарог задействовал все вычислительные возможности лидер-модуля и надолго погрузился в расчеты, перебирая многие тысячи возможных сценариев дальнейших действий. Через несколько часов он, наконец, испытал уверенность, что решение найдено. Пусть он потеряет многое из достигнутого, и, возможно, люди даже смогут вернуться в некоторые из своих уже почти утраченных колоний. Для Роя это будут лишь временные потери. Зато в результате он сможет сформировать флот, противостоять которому враг-человек однозначно не сможет.

Амит Кулкарни очень торопился, иногда даже пренебрегая вопросами безопасности в надежде на то, что скорость и маневренность «Ифрита» позволят им выкрутиться почти из любой опасной ситуации. Сведения, которые он спешил доставить в штаб флота того стоили. Разведывательная информация имеет свойство устаревать и терять ценность, так что дорога она, как правило, лишь тогда, когда доставлена вовремя. Вот только, как выяснилось, особого смысла в такой спешке уже не было. Правда, узнал об этом Амит только после прибытия в Солнечную систему.

Рой отступал. Его эскадры без всякого нажима со стороны федерального флота покидали совсем недавно взятые под контроль звездные системы, снимая блокаду с обитаемых планет и разрушая при отступлении захваченные ранее объекты военно-промышленной инфраструктуры. Нельзя сказать, что враг ушел отовсюду. За Сарин и еще несколько важных в стратегическом отношении систем Рой продолжал держаться, но и там численность его эскадр резко уменьшилась, а попытки штурма планет прекратились.

Адмиралы уже почти неделю безуспешно пытались найти рациональное объяснение поведению противника, когда в штаб флота явился капитан второго ранга Амит Кулкарни с докладом о результатах рейда в пространство Внешнего рукава.