По сравнению с той сетью разведзондов Роя, которую «Ифрит» встретил на своем пути во время предыдущего визита в систему Сарин, сейчас плотность патрулей противника выглядела практически нулевой. Нельзя сказать, что зондов и стационарных сканеров здесь совсем не было, но создать какие-то проблемы они могли разве что стандартному разведчику второго поколения. «Ифрит» их противодействия практически не заметил, сумев необнаруженным подобраться практически вплотную к обитаемым планетам.

– Командир, здесь почти нет кораблей Роя, – доложил о результатах сканирования Илья. – Один легкий крейсер, причем даже не «Манул», а «Катран», довольно редкий хлам третьего поколения. Давно мы таких не встречали. Плюс три эсминца и пять корветов. Тоже еще то барахло. Противник лишь создает видимость своего присутствия в системе. Флот Федерации сожрет эту эскадру даже не заметив.

– Да уж, сплошная бутафория, – задумчиво произнес навигатор. – А по-настоящему опасные корабли ушли, и мы с вами, командир, отлично знаем куда.

– Возвращаемся, – приказал Амит, никак не комментируя слова подчиненных.

«Ифрит» покинул систему «Сарин» так же незаметно, как до этого в неё проник.

– Навигатор, отправьте в штаб флота информационный пакет с результатами рейда, – распорядился Амит, когда корабль-разведчик вышел из очередного прыжка в зоне действия уцелевшего фрагмента сети ретрансляторов.

– Получен ответ, – через пару минут доложил Стив. – Нам приказано возвращаться в Солнечную систему. Отправить подтверждение?

– Само собой, – невозмутимо ответил Амит и продолжил подчеркнуто официальным тоном. – Капитан-лейтенант, примите параметры вектора разгона для ухода в гипер.

– Принято, – в голосе Стива прозвучало едва уловимое удивление. Обычно такие мелочи, как вектор разгона, командир оставлял на усмотрение навигатора. Бросив взгляд на полученные параметры, Стив медленно развернулся к Амиту.

– Командир, это неправильные координаты, – негромко произнес офицер. – Прыжок уведет нас далеко в сторону от предписанного приказом маршрута.

Амит ничего не ответил, молча глядя на подчиненного.

– А мне почему-то кажется, что командир не ошибся, – невесело усмехнулся Илья. – Я, конечно, не навигатор, но если продлить этот вектор на пару сотен прыжков вперед, мы окажемся именно там, где, на мой взгляд, нам сейчас самое место.

– Не боишься за семью, лейтенант? – спросил Стив, переведя взгляд на оператора систем сканирования. – Свободы их, конечно, не лишат, но жизнь испортить могут основательно.

– Боюсь, – кивнул Илья. – И именно по этой причине считаю, что командир прав. Я не верю в то, что нынешнее руководство Федерации способно выиграть эту войну, а значит, вернувшись на базу, я подпишу Светлане и детям отсроченный смертный приговор. Очень ненадолго отсроченный. А так у них появится пусть и небольшой, но шанс. К тому же прямо сейчас их никто трогать не станет. Во время войны корабль может не вернуться на базу по множеству разных причин.

– Ну, раз так… – навигатор откинулся на спинку кресла и медленно развернулся к своей консоли. – Параметры прыжка приняты, командир. Разрешите приступить к разгону!

На Бригану-3 я прибыл на корвете Игната. Все остальные корабли отряда, включая «Скаут», мне пришлось оставить тагу Гарху для проведения операций по уничтожению анклавов Роя на Хиксе-6 и Лантане-2.

Официальную часть встречи я запомнил плохо. Впрочем, длительностью она не отличалась. Зыков дураком не был, и, коротко глянув сначала на меня, а потом на госпожу Койц быстренько свернул весь официоз, отправив меня «отдыхать после перелета», не забыв, правда, напомнить, что нерешенных вопросов, требующих моего участия, в колонии накопилось более чем достаточно.

Назвать отдыхом то безумие, которое охватило нас с Анной, когда мы остались одни, я бы, пожалуй, не смог. Впрочем, это как посмотреть. Так хорошо мне не было уже очень давно. В коротких перерывах, когда нам всё-таки удавалось оторваться друг от друга, мы говорили о чём угодно, только не о делах. Анна спросила меня о моем беспризорном детстве, и я рассказал ей несколько историй, которые после тщательной очистки от неуместных подробностей могли даже показаться забавными. Конечно, она понимала, что на самом деле всё происходило не совсем так, как я рассказываю, но рушить выстроенную мной картинку не хотела.

Анна и сама хорошо умела собирать из своих воспоминаний нечто, вполне подходящее для легкого и ни к чему не обязывающего трёпа. Думаю, даже историю с домогательствами со стороны майора Хлоя ей без особого труда удалось бы представить стороннему слушателю в виде почти безобидного приключения с вполне позитивным финалом.

В общем, когда мы, чрезвычайно довольные друг другом и совместно проведенным временем, вновь появились в мэрии, я словно бы сбросил груз бесконечной гонки последних месяцев и был готов вновь с головой погрузиться в работу. Контр-адмирал оказался прав, нерешенных проблем у нас действительно хватало. И всё же то, что я увидел, вернувшись домой, меня по-настоящему поразило.