Информация, собранная экипажем «Ифрита», произвела в руководстве Федерации эффект тяжелого булыжника, от души засаженного в болото с откормленными жабами. Сначала в таких ситуациях звучит громкий плюх и наступает потрясенная тишина, а потом обитатели потревоженной трясины начинают орать дурными голосами громче прежнего.

Амита и его подчиненных по нескольку раз опрашивали представители разных ведомств и во многих случаях эти беседы выглядели, как настоящие допросы, причем довольно жесткие, вплоть до применения полиграфов и различных приемов психологического воздействия.

Стив и Илья находились во взвинченном состоянии. Амит тоже изрядно нервничал. Вместо благодарности от начальства за доставленные ценнейшие сведения, уникальное оборудование и информацию о топовых технологиях они получили отношение к себе почти как к преступникам. Собственно, на допросах в СБ флота им об этом говорили почти открытым текстом. Правда, довод о том, что все контакты с Марком Ричем и другими сепаратистами и мятежниками велись экипажем «Ифрита» исключительно в целях добычи разведывательной информации эсбэшники всё же были вынуждены признать достаточно сильным. Возможно, именно по этой причине Амита и его людей до сих пор не арестовали и даже не отстранили от службы.

Вся добытая экипажем «Ифрита» информация была немедленно строжайшим образом засекречена. Слухи о расползающемся по окраинам Федерации сепаратизме президенту Рутковски были совершенно не нужны. Амит, Илья и Стив подписали документы о неразглашении, и примерно на сутки их оставили в покое. Разведчики вернулись на корабль, затребовали от технической службы бригаду ремонтных дронов и запустили процедуру профилактического обслуживания корабля после дальнего рейда.

– Командир, вы понимаете, что происходит? – негромко спросил Стив, быстро вводя с виртуальной клавиатуры последовательность команд для углубленного тестирования навигационного оборудования.

– Ты о том, как нас встретили? – уточнил Амит.

– Нет, я о Рое. Противник прекратил атаки на наши колонии и отводит свои корабли. Вы не задавались вопросом о причинах, побуждающих его к таким действиям? Вы вообще знаете хотя бы один случай, чтобы Рой добровольно покидал звездные системы, где еще остаются живые люди?

– Стив, зачем эти вопросы? Ты знаешь ответ не хуже меня. Понятия не имею, что ты говорил эсбэшникам, но я на каждом допросе повторял, что по моему мнению Рой собирает силы для удара по окраинным колониями Внешнего рукава. Марк Рич со своим отрядом умудрился стать для врага слишком сильным раздражающим фактором. Настолько сильным, что Рой предпочел сначала разобраться с ним и только потом вернуться в центральные миры Федерации.

– Я говорил им то же самое, – кивнул навигатор. – И эсбэшникам, и нашему начальству. Вот только мое мнение никого не интересует.

– Вы предлагали им что-то конкретное? – поинтересовался Илья.

– Предлагал, – нехотя признался Стив. – Я сказал, что нужно известить об этой угрозе руководство окраинных колоний. Аргументировал это тем, что если колонисты будут знать о масштабах предстоящего нападения, они смогут лучше подготовиться и дольше сопротивляться, а значит выиграют для Федерации дополнительное время и нанесут врагу больший урон. Другие аргументы на наше начальство точно бы не подействовали.

– А эти подействовали? – с сомнением в голосе поинтересовался Амит.

– Нет. Меня просто послали, сказав, что не с моим званием совать нос в такие вопросы. В целом они, конечно, правы, но могли хотя бы изобразить внимание к словам непосредственного участника рейда, в результате которого они получили практически бесценную информацию.

– Не переживайте, меня послали по тому же адресу, – мрачно заявил оператор систем сканирования.

– Да и меня тоже, – усмехнулся Амит. – Скажите спасибо, что званий не лишили и со службы не выперли.

– И не говорите, командир, – согласно кивнул навигатор. – Хотя, может еще и выпрут, вот только не прямо сейчас. Момент не тот. Вы слишком везучий и опытный разведчик. В такой момент подобными кадрами не разбрасываются. Ну, а мы с лейтенантом идем с вами в комплекте. Вот что бы я действительно сделал на месте флотского начальства, так это побыстрее отправил нас в новый рейд. И для дела польза, и болтать не будем о том, что видели. Подписки о неразглашении – это, конечно, хорошо, но перестраховаться всё равно не мешает.

Прогноз Стива оказался на удивление точным. Нет, закончить обслуживание и профилактическое тестирование всех систем корабля им всё-таки дали, но сразу по завершении работ экипаж «Ифрита» получил новый приказ. Их снова отправляли в систему Сарин. Похоже федеральный флот всё-таки решился на контрудар, надеясь отбить у Роя важный военно-промышленный район, и штабу требовалась достоверная информация о силах противника в системе.

Перелет к системе Сарин занял всего несколько часов. Амит в очередной раз ужаснулся про себя тому факту, что Рою удалось пробиться в самый центр контролируемого людьми пространства. Казалось, ещё немного, и сопротивление человечества будет сломлено, но ситуация резко изменилась, и теперь уже люди начали думать о возвращении ранее потерянных звездных систем. Вот только, как всегда, судьба тех, кто заставил Рой отступить никого в руководстве Федерации не интересовала. Хуже того, этих людей считали мятежниками и сепаратистами, и в случае возвращения федерального флота в пространство Внешнего рукава их ждала очень незавидная участь.