Парни переглядываются, словно общаются мысленно, а потом дружно кивают, как болванчики.

– Благодаря тебе, Ева, - знакомый низкий баритон заставляет меня оглянуться, а ребят – разбежаться по рабочим местам.

– Здравствуйте, Влад Аркадьевич, - выдыхаю, когда мы остаемся наедине. – Вас Тимур прислал, чтобы присмотреть за мной? – уточняю прямо.

Вулканов пообещал не сопровождать меня лично, не преследовать. И сдержал свое слово. Но это не касается Андрея и Влада, которые, будто часовые на посту, сменяют друг друга.

– Нет, Ева, это моя инициатива. Правда, я отпустил твоего водителя, и Тим вряд ли одобрит это, - сообщает внезапно. – Если ты не против, я хотел бы поговорить с тобой. Насколько я понял из обрывков телефонного разговора с Тимуром, ты уже знаешь об Ольге?

– Да, - хмурюсь, потому что боль возвращается, а кровоточащая рана никак не затягивается. – Вы извините, что испугала вас на первой встрече, - киваю в сторону кабинета, куда когда-то принесла кофе, ни о чем не подозревая, и где чуть не довела Влада до сердечного приступа. – И за Каролину… тоже прошу прощения. Я не знала, что… все так, – голос срывается.

Разрушающие мысли опять заполняют голову, взрывают черепную коробку изнутри, и я вынуждена прижать пальцы к вискам, чтобы хоть как-то унять боль.

Ольга – моя полная копия.

Владик – ее с Тимуром сын.

Как смириться с этим? Как остаться? Как жить, зная, что ты – никому не нужный суррогат?

Но я смогу. Ради ураганчика. На все пойду. Я уже решила!

Прикрываю глаза, чтобы сморгнуть слезы. И поднимаю голову, встречаясь с сочувственным взглядом Влада Аркадьевича. Он жалеет меня… Или ее?

– Тебе не за что извиняться, Ева, - слегка приобнимает меня, успокаивая. Но я вновь срываюсь. Рядом с чужим человеком. – Тимур уберечь тебя хотел, пойми. От всего мира защитить, чтобы никто не обидел. А получилось… как всегда, - поглаживает меня по содрогающейся спине. – И я виноват, старый дурак. Изначально все из-за меня случилось. Я не знал даже… Но должен был догадаться, проверить сразу, - объясняет путано.

– Что? Ничего не понимаю, – мрачно смотрю на него. – Вы о том, что не сказали мне о сходстве? Так мы и не общались толком, вы мне ничего не должны.

– Должен, - обреченно выдает. – Поехали за Владиком и к нам в гости? Ты же, как я понимаю, не спешишь домой?
– отрицательно качаю головой.
– Заодно успокоишься и подумаешь, что делать.

В уголках прищуренных синих глаз собираются морщинки. Влад запускает пятерню в тронутые сединой волосы и настороженно ждет моего ответа.

– А Каролина? – вспоминаю, как она теряла сознание при виде меня.

– Она не против. Посидит с ребенком, пока мы поговорим спокойно. Да и Андрей уехал, а такси по такой погоде долго ждать, - указывает на окно, за которым льет дождь. – А потом Владика под ливнем вести, - манипулирует моими материнскими чувствами.

– Хорошо, - неуверенно, с опаской, но все же соглашаюсь. – Только позвоните Тимуру, чтобы он не беспокоился, - выпаливаю машинально.

Ловлю теплую, понимающую улыбку Влада Аркадьевича и прячу взгляд. Я всего лишь не хочу лишних проблем, ведь Вулканов обязательно будет нас искать, если мы задержимся.

Утопаю в мягком кресле, накинув плед на колени и обхватив ладонями горячую чашку ромашкового чая, и едва не засыпаю. Беспокойный, наполненный событиями день не прошел бесследно, и внезапно накатившая усталость обухом бьет по голове, отключая сознание. С улыбкой наблюдаю за Владиком, который уплетает домашний пирог с малиной за обе щеки.

– Вку-усно, - тянет, слизывая варенье с губ. – Спасибо, - кивает Каролине.

Этим вечером она непривычно милая и смущенная. Без яркого макияжа и вызывающей одежды стала похожей на подростка. Покраснев от комплимента, она подмигивает малышу, а тот неумело пытается повторить ее жест. Девушка хихикает, прикрыв рот ладонью. И подает Владику блюдо, чтобы угостить добавкой.

– Мы с папой испекли, - поглядывает на Влада Аркадьевича, напряженного и сосредоточенного. – Он у нас очень вкусно готовит, - переключает внимание на меня и говорит так… обобщенно. Словно я не чужая. Хотя я не имею никакого отношения к их семье. А отношение хозяев дома к Владику списываю на элементарное гостеприимство.

– Надо еще кусочек, - поднимает тарелку сын, и Каролина охотно выполняет просьбу. – Отвезем папе, - выдает неожиданно.

В просторной гостиной повисает неловкая пауза. Растерянно гипнотизирую взглядом стеклянный столик у бежевого дивана, впиваюсь в пушистый светло-персиковый ковер. Замечаю рядом с Владиком малиновые пятна и крошки песочного теста в высоком ворсе и, отставив кружку, наклоняюсь. Но Каролина опережает меня и шустро все убирает, а потом обхватывает ручку малыша ладонью. Сегодня она сама не своя. Или, наоборот, в наши предыдущие встречи примеряла на себя чужой образ? Все ее выходки были всего лишь криком о помощи.