Работа в малярной не приносит удовлетворения. Моя отдушина больше не успокаивает. Аэрограф не слушается, краска ложится криво, а слезы застилают глаза.

Убираю аппарат прежде, чем окончательно уничтожу рисунок на капоте внедорожника. Отступаю назад и камнем падаю на твердый диван у стены. Устало потираю виски. Заказ я сегодня точно не закончу. Еще и время потрачу на полировку испорченного участка.

– Эй, и это ваш профессионал? – незнакомый голос врывается в помещение раньше, чем его обладатель. – А разговоров-то было!

Наблюдаю, как высокий лысый мужчина пересекает помещение, не заметив меня, и подходит к внедорожнику. Пальцем ведет по рыжей кляксе, цокает укоризненно.

Делаю глубокий вдох. И собираю себя по микрочастицам.

А ведь он прав. Какой я профессионал, если расклеилась и сразу сорвала заказ? Грош цена мне как мастеру!

Расправив плечи, встаю и упираю руки в бока. Вздергиваю подбородок, заталкивая разбитую Еву как можно глубже. Чуть позже с ней разберусь. Позже ее пожалею. Все равно не воскресить.

– Вы, наверное, Николай? – чеканю смело и уверенно. – Я как раз вас ждала. Знаете ли, мне о вас тоже много чего рассказывали. И хорошего, и плохого, - делаю паузу, ловлю на себе внимательный взор серых глаз. – Я привыкла сама делать выводы, поэтому… Вот ваш первый заказ после больничного. Справитесь?
– добавляю скептически.

Указываю ладонью на капот внедорожника. И делаю лицо кирпичом, будто это не я пару минут назад на нем грубо напортачила.

– Считайте, что это проверка, - легко улыбаюсь, пока Николай пыхтит, как вскипевший чайник. И хватается за аэрограф.

– Учись, как надо, - входит в азарт. А я только рада, что благодаря помощнику спасу заказ.

И не подставлю Тимура.

– Исправил твой косяк, - бесцеремонно бросает Николай, снимая маску и тыльной стороной ладони вытирая пот с лица. – Почти час убил. Принимай работу, - опускает аэрограф на подставку.

Спрятав улыбку, важно подхожу к машине. Оцениваю изображение, специально медлю с ответом, чтобы проучить самоуверенного парня. Хотя с заданием он справился очень даже неплохо. И быстро, несмотря на недавнюю травму руки. Уверена, мы с ним сработаемся.

– Предлагаю немного объема придать, - осторожно произношу, чтобы не задеть его профессиональное эго. – Чтобы оживить картинку.

– Куда? И так 5D с полным погружением, - спорит, окидывая ладонью зубастую акулу на капоте.

Молча беру аэрограф и, сменив наполнитель, аккуратно наношу краску, добавляя тени в нужных местах. Успев успокоиться и собраться, свежим взглядом прохожусь по рисунку. Придаю хищным глазам большой рыбы дьявольского блеска, а зубам - остроты и реалистичности. И, удовлетворенная, поворачиваюсь к Николаю.

– Прикольно, - поглаживает лысину. – Ты где училась?

– В обычной художественной школе, - скромно пожимаю плечами.

– Тебе бы вышку закончить, и вообще асом станешь, - неожиданно делает мне комплимент. – А я просто маляр после профучилища. Но аэрографией увлекался с детства. Самоучка, так сказать, - по-дружески похлопывает меня по спине. – Сработаемся, мелкая, - довольно подводит итог.

Кашляю предупреждающе и убираю с себя его руку. Деловито пожимаю большую, испачканную краской, влажную ладонь.

– Коль, полегче с хозяйкой, - влетает в малярную Кирилл и с опаской косится на меня. – Тебе босс за нее голову открутит.

– И колокольца пообрывает, - нагнетает обстановку Вова.

– За что? Я и так только с больничного. Лежачего не бьют, - оправдывается лысый, зыркая на меня.

– Вот обратно в больничку и отправит, - хором выдают парни, вступаясь за меня.

Неужели их Тимур так запугал? Мне казалось, он всегда адекватно с ними общался. И даже не уволил, хотя они этого заслужили. Правда, последнее – моя заслуга. Я замолвила словечко за оболтусов. А Тимур… Прислушался. Не смог мне отказать. Он вообще каждую мою просьбу выполняет.

На секунду в душу возвращается тоска, а во рту появляется горечь. Но я заставляю себя не думать о нас! Хотя бы до конца дня.

– Так, хватит, ребята, - складываю руки на груди. – Не спугните моего помощника. Нам с ним еще грант выигрывать, - улыбаюсь ошеломленному Николаю, который после угроз друзей отскочил в дальний угол.

Достаю смартфон, делаю несколько фотографий капота, записываю видеоролик. Добавлю эти кадры в итоговую презентацию.

– И никто никому ничего не открутит, - строго смотрю на Кира и Вову. – Но как раньше – тоже больше не будет. Никаких «шабашек», - стреляю взором в Колю. – Обещаю, они вам больше не потребуются. Тимур Викторович сделает все, чтобы вы получали достойную зарплату.