— Керберы бы тебя побрали, — пробормотала, не скрывая раздражения.

Интуиция гнала вперед. Казалось, пускай стоит себе, через минуту-две придет в себя и продолжит работу. Но я почему-то была уверена, что его нужно немедленно привести в чувство.

— Роб! Ро-о-об! Слышишь меня? — схватила Блондина за грудки.

И только сейчас заметила, что состояние мальчишки разительно отличается от предыдущих заскоков.

— Ей! Оруженосец! Очнись! — слегка встряхнула его.

Затуманенные глаза впились в одну точку поверх моего плеча. Он даже ухом не повел в ответ на мои не слишком нежные действия.

— Слышишь? — лишь спустя минуту прошептал. — Нам немедленно нужно туда!

— Куда? — опешила, захлопав ресницами.

— Туда! — послушно повторил Блондин.

Его рука метнулась вперед, показывая на сплотившиеся стволы вековечных деревьев за моей спиной. По спине пробежали мурашки.

— Не нужно нам туда! — категорически заявила и попыталась повернуть тушу оруженосца в другую сторону.

— Она плачет! Ей необходима помощь! — отпихнул мои руки.

В каждом слове сквозило такое отчаяние, что я невольно и сама прислушалась. Но так и не поняла, о чем твердит Роберик.

— Кто?

— Не знаю! Девушка… — он покачал светловолосой головой и вновь уставился куда- то вдаль.

— Я ничего не слышу, — растерянно оглянулась.

Тишины в лесу, конечно же, не было. Его наполняли звуки ветра, потрескиванье деревьев, шелест листвы, голоса птиц и копошение множества лесных обитателей, предпочитающих промышлять в ночную пору. Но человеческих голосов я не смогла уловить. Тем более плача и мольбы о помощи.

— Тебе показалось, Роб, — начала спокойным тоном увещевать разбушевавшегося парня. — Может, это птица вскрикнула. А еще зайцы… Маленькие зайчата пищат очень похоже на детские крики.

Но тот раздраженно отпихнул меня с дороги и двинулся вперед.

— Говорю ж тебе, девушка плачет! Молит отпустить ее. Не делать с ней этого. Мужчины хохочут. Твари!

— Роб… — медленно начала понимать и устремилась вслед за парнем. — Погоди! Не нужно тебе идти!

Схватила его за руку. Но он брезгливо стряхнул ее, даже не повернувшись ко мне.

— Я должен! И если тебе, ведьма, совсем не жалко бедняжку, то не все такие же бездушные.

Он резко сорвался, и я едва успела перехватить его за талию.

Мы оба упали в старую, валяющуюся еще с осени прелую листву. Над головами что-то просвистело, и от ближайшего дерева разлетелись острые щепки.

— Креберовы хвосты! — прошипела сквозь боль. Блондин знатно навалился на меня и, кажется, отдавил руку. — Уверен, что помощь требуется не нам?

Глава 21

Мы лежали тихо, словно мыши. Даже дышать боялись.

Острые черенки опавших листьев щекотали нос и забивали легкие тяжелым затхлым воздухом. Но я даже не прорывалась убрать досаждающее растение. Тихие, осторожные шаги звучали уже слишком близко, а у фей-ир, насколько я помнила, исключительный слух.

Совсем рядом едва слышно зашуршала сухая листва. Я скорее почувствовала, чем услышала чужое присутствие. Блондин, лежащий по правую руку, напрягся. Они знали, что мы тут. Но медлили. Продлевали мучительную агонию, чтобы жертва, совершенно изведясь от страха, попала им в руки на грани морального истощения. Это злило. Но я понимала, что подниматься придется. Может, хоть таким образом я отведу опасность от Роберика.

Руки уже напряглись, чтоб оттолкнуться от рыхлой, влажной земли, но внезапно на ноги попытался вскочить блондин. Я едва успела перехватить этого энтузиаста, пребольно сжав его ладонь.

— Ты что удумал? — проговорила одними губами.

На меня сердито сверкнули глазами.

— Спасаю тебя, дура!

— Не стоит, — отчаянно замотала головой. — Они тут из-за меня. Сиди тихо! Ты им не нужен. Я снова попыталась встать.

— Это ты сиди! Я мужчина. И обязан тебя защищать, — внезапно выдал запальчивую речь и, отбросив мою руку, вскочил на ноги.

Я застонала от бессилия и чувства вины.

Глупый-глупый мальчишка. Что же он наделал.

Листва зашелестела громче, и я увидела выходящего из-за деревьев мужчину. Он был высокий и тонкий, словно выточенный из дерева. Темная одежда делала его почти незаметным в сумерках среди черных стволов. В руке незнакомец держал арбалет, небрежно и расслабленно, но я была уверена, стоит только блондину попытаться сделать какую-то глупость, как гибкая стрела пронзит тощую тушку самоуверенного оруженосца насквозь.

— Отвечай, кто ты, и что тут делаешь?

— Хворост собираю, — ткнул дрожащим пальцем в мою охапку под деревом.

Выговор Роба поменялся. Теперь он старался растягивать слова и немного невнятно произносить согласные, подражая неспешному говору селян.

— Один? — подозрительно уточнил мужчина.

— Совершенно! — уверенно кивнул этот герой.

Я закусила ладонь, чтобы не выругаться. Блондин совершенно не умел врать, неудивительно, что за этим последовало.

— Почему я тебе не верю?