— Ага, — буркнул охотник. — Вот вы о чем. Как не заметить-то. Это нормальное место, а тот лес, через который мы вчера с утра шли… что говорить, если там все деревья были одинаковые? Где ж такое видано! И дичи нет. А тут есть, и в речке рыба есть.

— А в озере?

— А в озере если и водится что, то я на него смотреть не хочу, — ответил южанин. — Вы воду в этом озере пробовали? Горькая и теплая, как в Рысчулских лиманах. Но там-то понятно хоть от чего, а тут…

— Ты попробовал, что ли?

— Ну да. Лонди, когда окунулся, мне сказал — мол когда по озеру плыл, то вода горячая, а в речку заплыл — холодная. Я потом сходил, попробовал.

— Да, понятно, — через минуту ответил ему маг. — А на полянке той, где мы отдыхали, на ней как?

— Там нормально — и трава нормальная, и цветы. Только дичи не было. Да и как она пройдет — лес кругом.

— Думаешь, лес ее не пускает?

— Лес ее ест, — убежденно сказал Чандруппа. — Точно говорю, у меня на это нюх. С той стороны кряжа, когда мы седловину пересекали — все есть. Видел следы, и косуль, и зайцев, и белки есть. И пахнет ими, и слышны они. А как через ущелье прошли и по эту сторону горы опустились — как отрезало. Деревья, как солдаты стоят.

— М-да, — подала голос Таресида. — А я думала, что мне показалось. Когда через лес шли — очень уж мне не по себе было. Закричать хотелось. Будто иглами колят.

Маг задумчиво кивнул.

— А деревья, они те же, что и с той стороны кряжа?

— Нет, — откликнулся Чандруппа. — Таких с той стороны почти не было. Этим я и породу не определю — вроде смахивают на ясени, но какие-то не настоящие. На седловине, что мы прошли, они встречались, но редко. Там дубняк был. А с этой стороны — строем. И с этой стороны озера, кстати, тоже — заметили? За речкой.

Действительно, южанин был прав. Речка, протекавшая прямо по плитам гномской дороги служила границей — по эту сторону раскинулся живой луг, а за ней стояли уже знакомые одинаковые деревья.

— Ох-ох-ох, — проворчал Тиррал. — Куда же мы забрели-то? Это Порат, что ли? Есть какие мысли?

— Не знаю, — ответил маг. — Не могу я ничего определить. Первоначальные признаки… Может, будет яснее, когда достигнем развалин?

Дальше шли в молчании. Трава была невысокая, но густая, в ней попадались оранжевые шары светлянок, собирающиеся иногда в целые охапки. Над ними жужжали пчелы. Потеплело, запах цветов и травы становился сильнее, пьянил.

— Как вы считаете, — вдруг спросила Таресида у мага. — Что-то тут сможет мне помочь? Есть тут кто-нибудь или…?

— Я очень на это надеюсь, — немедленно ответил маг. — Вы понимаете, в том, что с вами произошло, мы разобрались. И даже, можно сказать, знаем, что необходимо сделать, чтобы вам помочь. Мы просто не знаем, как это сделать. Ни у меня, ни у господина Бомбара нет для того необходимой информации.

— А у старика?

— Тут остается только гадать, — ответил Рри. — Беда в том, что мы не знаем — что он может, что он не может. Даже кто он такой можем только догадываться.

— А что тогда может мне помочь? — тихо спросила Таресида. — Тут никого, кажется, нет. Вы не можете и научиться за два дня не сможете. Старик то ли сделает, то ли нет. И я…

— Не нужно так расстраиваться, — рассудительно сказал маг. — Можете мне верить, можете нет — но я почему-то уверен, что вашей проблеме мы тут разрешение найдем.

— Вы правда так считаете?

— Да, — твердо ответил Рри. — Правда. Редко когда у меня бывает столь определенное мнение, да еще не подкрепленное фактами.

— А как? Когда?

— Не знаю, — ответил маг. — Давайте немного наберемся терпения. Мы уже почти пришли.

Действительно, за разговором они добрались до разрушенного города. Взошли на небольшой бугорок — видимо остаток когда-то существовавшего городского вала. Там и сям валялись кирпичи и более крупные камни. Справа открылась гномская дорога, вывернувшая из реки. В месте, где она входила в город, вал расступался, сохранилась даже выщербленная арка. По краям арки, видимо, когда-то стояло какое-то строение — от него осталась лишь груда кирпичей. Далее такие груды виднелись постоянно — видимо, отмечая собой когда-то стоявшие здесь дома.

Осторожно обходя каменные кучи, путники вышли на дорогу. Она приветствовала их обычным ощущением — откатилась усталость, стало легче дышаться. По дороге они прошли дальше.

Этот город сохранился хуже, чем тот, в котором они побывали ранее. На окраинах, в окрестностях городского вала не было вообще ни одного целого дома. Только кучи камня и мусора. Дальше ситуация была чуть получше — видимо дома ближе к центру строились покрепче и покачественнее, они сохранили неразрушенными стенки и даже кое-где — перекрытия.