Я уже видел, что это был за ритуал. Еще до того, как принял его из рук брата. На старом листе, вырванном явно из какой-то книги, виднелись древние символы.

– Ты его сразу вычеркни из списка друзей на всякий случай, - ядовито заметил я, принимая листок. – Сложно дружить с человеком, который пытается тебя убить из-за того, что внутри него сидит кровожадная тварь.

– Ты сейчас о чем? – послышался голос Варидисса. Он облокотился на спинку моего кресла, терпеливо ожидая, пока я посмотрю.

– Наверное, о том, что друзей нужно принимать такими, какими они есть. Даже если внутри них поселится какой-нибудь древний демон, - согласился я. Ритуал был почти правильный. Всего несколько штрихов, и лист вернулся к Варидиссу.

– Передай своему другу, - начал я, слыша, как брат направляется в сторону двери. – Что если они рискнет провести этот ритуал, я его прикончу голыми руками. Или расскажу об этом отцу.

– Обязательно передам, - усмехнулся Варидисс, исчезая.

– Пообещай, что не проведешь его, - потребовал я, слыша эхом: «Обещаю!».

Потом мы встретились во дворце у отца. Варидисс вел себя весьма странно. Скованно, нервно. И от него веяло таким холодом, словно он недавно побывал на том свете. Его лицо было бледным, а сам он держался так, словно боялся сказать лишнее слово.

Я помню, как захлопнулась за мной дверь в полутемную комнату.

– Ты с ума с-с-сошел? – прошипел я, осматриваясь по сторонам и глядя брату прямо в глаза. На всякий случай я осмотрелся и схватил его за ворот. – Ты что наделал?

– Не твое дело, Алидисс-с-с, - хрипло произнес

Варидисс, пытаясь убрать мою руку со своей одежды. – Оставь меня… Тебе же хуже будет… Прос-с-сто поверь…

Он посмотрел на меня измученным взглядом, почти не сопротивляясь. Я же держал брата, чтобы он не ушел в темноту, как это делают чернокнижники.

– Одну минутку, - прошипел я, тряхнув его. – Ты не смотри, что я по сравнению с Андариссом маленький и кашляю. Ты прекрас-с-сно знаешь, на что я с-с-способен… Итак, сколько теперь демонов в тебе? Есть возможность поговорить с самым адекватным?

– Демонов нет, - тихо произнес Варидисс, беря меня за кисть руки. – Проклятье… Я надеюсь, что смогу его снять… И ты мне поможешь.

– Послушай, я – некромант, - заметил я, придерживая младшего брата. – И единственное, чем я могу помочь тебе, так это воскресить тебя, чтобы отец убил тебя повторно. Ты же обещал, Варидисс. Ты. Мне. Обещал.

– Пусти меня, - отшатнулся Варидисс. – И не говори отцу! Никому ничего не говори!

– А я вот как раз собирался, - прошептал я. – Это Андарисс у нас благородная душа. Это он ничего не скажет. А я скажу. Пусть осознают опасность, которую ты представляешь.

– Нет! – яростно зашипел Варидисс. Внезапно из него вырвалось черное пламя, а я едва успел отклониться в сторону. Часть волос была сожжена, а само пламя опалило мне плечо.

– Ты в своем уме?! – зашипел я, чувствуя, как боль раздирает меня на части.

– Это и есть мое проклятие, - прошептал Варидисс, пока я пытался снять боль заклинанием. Или хотя бы облегчить ее. – Я причиняю боль близким…

– Ты о других подумал?! – прошипел я, с трудом превозмогая боль. – О, матери, например! А если ты ее зацепишь?!

– Прости, я не хотел… Оно само… - задыхаясь, произнес Варидисс, пока я прижимал руку к ожогу. – Наверное, ты прав… Мне лучше ни с кем не встречаться… Пока я не найду способ его снять… Пообещай, что никому не скажешь… Ни отцу, ни матери… Ни Андариссу… Никому!

Он шагнул в темноту и растворился.

***

Эшерисс

Рассказ меня впечатлил. Я тяжело слушал про Варидисса, который и вовсе отдалился от меня за последние годы. Отдалился от всех.

Я знал про проклятье, Варидисс рассказал. Но про Алидисса я слышал впервые. Так почему он совсем не желает ни с кем разговаривать. Вар боится.

– Андарисс знает? – тут же спросил я.

– Никто кроме тебя, меня и Варидисса, - сказал Алидисс. – Просто кости подсказывают, то вы с ним сблизились, вот и на всякий случай предупредил.

Кости, Ал гадал. Интересно.

– Прекрасно, - сказал я и встал с кресла.

Это был самый теплый разговор с Алидиссом за много лет. И я бы с радостью остался, но теперь нервничал еще сильнее. Запрещенная магия, такая дрянь. А ведь я оставил Алису…

Алиса…Алиса…Алиса…Дрянная метка. Просто невыносимая я и на минуту забыть не мог о подарке отца. Хорошенько же он решил меня проучить.