— Теоретически я понимаю, как построить этот аппарат. Но он будет состоять из тысяч шестерён. Все вычислительные машины вроде арифмометра приводимы в действие мускульной силой одной руки, оттого на механизмы давление малое. Если на дифференциальный агрегат, требующий пудового нажима, подать крутящий момент с мощного внешнего привода, с той же паровой машины, зубья обломаются. То есть нужна точность часового механизма и прочность парохода…

— Или совет товарища, который в этих делах разбирается больше вас, — покровительственно перебил Джон. — Во-первых, закажем у Аносова лучшую сталь, крепче оружейной. Во-вторых, посчитаем размер первичных шестернёй и нагрузку на них. В-третьих, это в Англии надо экономить объём и вес металла. В России главное — размах! Если приводной вал сделать толщиной с руку, соединить его с паровой машиной сил на сорок, а всё сооружение займёт сколь угодно пространства, пусть трёхэтажный дом, вас это устроит? — Мэрдок доверительно склонился к присевшему за стол Лобачевскому и положил влажную ладонь ему на плечо. — Перфокарты вырежем из железных пластин, по-русски основательно. Только обещайте мне: употребите ваше умное детище на расчёт идеальных винтов для судов любого водоизмещения, о'кей? Тогда — я с вами.

Получив в Москве письмо от наших тагильских самородков, где Аносов рассказал о рождении первого в этом мире программируемого компьютера, пусть — на механической, а не электронной базе, я взволновался не на шутку. Одно только вспомоществование императорскому семейству родить наследника мужского пола обернулось смертью и царице, и её сыну, крушением монархии, установлением диктатуры… Каких демонов вызовет кибернетика XIX века?

Новые паровые машины, пароходы, а теперь ещё стимботы и дифференциальный вычислитель потребовали не только металлов, угля, рабочей силы. Вызрела нужда в точных станках — токарных, фрезерных, сверлильных, зуборезных. А как были выделаны первые тагильские, тут же спрос со стороны появился, и не только для российских заводов.

Аносов жалел, что в сутках лишь двадцать четыре часа, и те использовал как мог. В свободную минуту бомбил Государя и правительство депешами, умоляя ускорить железную дорогу к Волге и от неё — к Уралу. А также соединить Волгу с Доном, если не каналом, то опять-таки железной дорогой, ибо поток угля, железа и прочего возрос неузнаваемо. Россия, пусть и с запозданием, шагнула в промышленную революцию, сила потрясения от которой не уступает декабрьскому бунту на Сенатской.

О том времени, неуловимо напомнившим энергические реформы Петра Великого и сулившим столько надежд на счастливую жизнь и лучшее будущее, в славе и богатстве, много позже напишет Николай Алексеевич Некрасов, надеюсь — в этом мире тоже:

Благодатное время надежд!Да! прошедшим и ты уже стало!К удовольствию диких невежд,Ты обетов своих не сдержало.

В том, что не всё удалось как задумалось, вряд ли виноват был премьер-министр Павел Николаевич Демидов и наши нижнетагильские мастера. Страна не жила за неприступными горами и широкими морями, а неожиданный взлёт её торговли и промышленности изрядно обеспокоил соседей-недругов, такого роста не ощущавших.

Чего-то подобного я ожидал, но надеялся — у нас гораздо больше мирного времени. Россию в этой реальности миновало польское восстание 1830 года, потому что дядя нынешнего императора последовал моему совету и отпустил Польшу на все четыре стороны сразу по окончании войны с Наполеоном, обобрав сторонников корсиканца до нитки.

Маша повзрослела, и Аграфена Юрьевна работала над выгодной ей партией, конечно же — из новой знати, сторонников прогресса и паровой индустрии. Наши с Грушей детки тоже росли, семью не поразила обычная для эпохи детская смертность. Мой фельдшерский стаж и опыт жены в офицерском госпитале двенадцатого года позволили наладить дома санитарию и гигиену, подобной которой не знала, пожалуй, и императорская семья. Конечно, порой мы болели, респираторные заболевания, именуемые здесь инфлюэнцей, нас не миновали, но и только.

Увы, всё хорошее однажды заканчивается.

12

В начале апреля 1831 года в шишковском особняке на берегу Яузы, где нынче проживала вдова Александра Семёновича с вторым супругом — Александром Павловичем Строгановым, возвращённым после шушенской ссылки, собрались гости. Лилось шампанское, играла музыка, кавалеры приглашали дам на круг вальса, учреждались висты, искушённая публика обсуждала новую Итальянскую оперу, Юлия Осиповна царила как всегда… Но в разговорах, танцах и даже в молчании угадывалась мрачная тень, из-за которой обрывались остроумные эпиграммы, гасли улыбки. Самые легкомысленные из присутствующих, юные девицы на выданье, и те ощущали близость трагического поворота, о коем неуместно напоминать вслух, ибо матушка тут же возбранит за mauvais ton (7).

(7) Дурной тон (фр.)

Груша шепнула:

— Милый, война ещё не началась… Отчего же её дух словно витает в воздухе?

— Потому что война — слишком большое событие. Её приближение чувствуется как локомотив, который ещё даже не показался за поворотом, но уже доносится его шум, а над лесом клубится дым. Да, дым войны.

— Мне страшно… Терзают непонятные предчувствия. Неужели снова, как в двенадцатом?

Я попытался её успокоить.

— Такого точно не будет, поверь. Враг не дойдёт до Москвы, нет сейчас у России врагов, равных Наполеону.

Из курительной донёсся смех. Там мужчины о предстоящей войне судачили громко и подробно. Первую скрипку ныне играли военные, даже ни разу на поле боя себя не испытавшие.

Султан Блистательной Порты заявил о притязаниях на Грузию, Кубань и Приазовье, намереваясь превратить Чёрное море во внутренний османский бассейн. Демидов ответил предложением немедля убраться из Крыма и объявил мобилизацию.

Оставив супругу с Юлией Осиповной, я тоже шагнул в курительную к господам при эполетах — бравым военным, не нюхавшим порохового смрада Бородино и носившегося в воздухе жуткого привкуса сгоревших заживо человеческих тел в захваченной французами Москве. Знаете, как пахнет людской ливер, вывернутый наружу после попадания в туловище пушечного ядра? Как смотрят в низкое небо остекленевшие глаза в отрубленной голове? Как пахнешь ты сам, не имея возможности сходить в баню неделями, переодеться в свежее исподнее, всё время находясь в походе? А ведь эти (достойные — без сомнения) господа в большинстве своём не воевали даже под Муромом, ни с Демидовым в ополчении, ни против нас.