Я не знаю, сколько изображал бой с тенью. Пять минут? Двадцать? Но замер уже только когда совсем перестало хватать дыхания. Как же это круто! Мощь и способности, далеко раздвигающие пределы человеческих возможностей. Как бы не хорохорился, но я дико не хочу это терять.

Понимаю последствия, но возможность ещё хотя бы полгодика побыть таким сильным…

Встряхнувшись, я прошёл в сени и задумчиво посмотрел на доспех, навешенный на манекен по моей фигуре. Рядом висел тесак в ножнах и стояло боевое копьё. Слева по полкам и ящикам разложено остальное снаряжение да висел на стене рюкзак.

Я глубоко вдохнул. Выдохнул. И начал собираться. Штаны из плотной ткани. Сапоги, набедренники, наручи, наплечники. Всё отлично подогнанное и практически не стесняющее движений, насколько таким может быть полный доспех. Весит всё это добро около тридцати килограмм. А с оружием и мешком и вовсе уверенно переваливает за полтинник.

Хуже всего, конечно, тяжёлые сапоги и набедренники. Даже мне при длинных переходах становится сложно. А уж обычные люди сразу всё проклинают. Большинство просто предпочитает носить латную юбку и защиту до колен. Ну и, безусловно, выручают отдельные люди, носильщики, коим я немало недель отходил, когда начинал работать.

Споры о защите ног происходят постоянно среди охотников. Как соблюсти баланс между весом, защитой и необходимостью ходить на большие расстояния. Некоторые просто надевают доспехи частями по мере захода в лес всё глубже, другие упаковываются по полной и делают частые привалы. А зачастую всё вместе комбинируется. Тяжко, понятное дело, но тренированные люди справляются.

А мне сейчас вообще наплевать, я этот вес практически не чувствую. Только броня уверенности добавляет да рюкзак смещает центр тяжести, отчего в бою лучше избавиться. Нацепив на пояс тесак, надел шлем и, подхватив копьё, уверенно пошёл к выходу из деревни.

На воротах меня встретил один из баронских солдат. Окинув меня недоверчивым взглядом он покрутил пальцами полуседой ус и недоверчиво спросил:

— Бьёрн? В лес? С тобой всё в порядке, парень? Ты же вроде только начал в норму приходить?

— Магистр. Просит сопроводить его глубоко в лес. Не могу отказать, — рублено ответил я, не считая нужным скрывать подобное.

— И что? Старик команду не мог нанять? — недоумённо прищурился стражник.

— Очень далеко в лес. Я буду лучше, особенно если в полной силе.

— Дело, без сомнения, твоё, взрослый мужик уже. Но…

В его взгляде проскользнула жалость, когда он покачал головой и отступил с дороги, освобождая путь. Всё же странно когда пузатенький мужик на пятом десятке жалеет здоровенного мордоворота. Но он товарищ опытный, прекрасно понимает ситуацию.

Я сжал губы, вскинул руку на прощание и неспешно пошёл по тропинке всё глубже в чащу. Километр, второй, третий, и я стал чувствовать, как вокруг потихоньку повышается концентрация скверны. Вот странно, я очень много её вывел из организма, а такое ощущение, что чутьё на неё совсем не упало, а, наоборот, постепенно повышалось к ней сродство.

Немного притормозив перед водопоем, я постоял пару минут и, ничего не ощутив, пошёл дальше. Растения, растения, вообще непроходимые заросли. Живности не ощущалось, как и не видно свежих следов. Человеческие только, видно, вчера проходил отряд охотников.

Сойдя с тропы, я осторожно пошёл по лесу. Впереди отслеживался достаточно большой источник, а сверху на деревьях начала колыхаться паутинка, забивая чувствительность. Остановившись, я отошёл назад и, подняв с земли длинную ветку, кинул вперёд.

Раздался хлопок, и в воздухе свистнули лианы. А меня дёрнуло за ногу и, повалив, поволокло по земле. Всё же один из отростков оказался протянут слишком далеко и смог зацепить и меня. На фоне такого густого общего фона я его и не отследил.

Главное — не паниковать. Так что, ухватившись левой рукой за ствол дерева, я напрягся, пытаясь пересилить тоненький побег. Удачно. Несколько раз ткнул в него копьём, которое так и не выпустил. Очень неудобно, конечно, но за несколько раз мне удалось его достаточно порезать, чтобы он лопнул и унёсся от меня.

Я встал и быстро отбежал на два десятка шагов, где присел на землю, смотря на помятый сапог. Побег трижды окрутился вокруг голени и выпустил шипы, работающие, как крючок. Там, где это вошло в неприкрытую металлом кожу сапога, оно пробило её насквозь. И, судя по лёгкому онемению, в одном месте они достали до тела.

Вот тебе и баланс между защитой и весом! Вздохнув, с усилием снял побег с ноги. Стащив сапог и размотав портянку, посмотрел на небольшую побледневшую точку на ноге. Не страшно, у меня подобное через десяток минут пройдёт.